Сжав в кулаке стебель розы и переломив его пополам, я с размахом швырнула цветок в мусорное ведро. Спустя секунду, увидев на своей ладони смешавшийся с серебристыми блестками потёк крови, я поняла, что шипы разодрали мне кожу.

…Вот что бывает, когда из лап опасного хищника наивно принимаешь приманку…

Соседи Расселы, сразу после Нового года оставив трёх своих дочерей на родителей Паулы, на две недели съездили в Марокко, впервые за всю жизнь решившись на длительный отпуск. Прежде Даррен был занят выкупом и реставрацией дома, затем Паула родила трёх подряд девочек и, в итоге, с учётом расходов, которые требовало родительство, пара смогла накопить на достойный отпуск только когда младшей из их дочерей перекатило за три года.

Наблюдая за тем, как Расселы возятся со снеговиками – благо в этом году снега выпало достаточно, чтобы каждой из их девочек хватило на отдельного снеговика – мы с Нат пришли к выводу, что нужно будет для приличия полюбопытствовать у них как им отдохнулось в Касабланке. Хотя, с учётом того, что Даррен работает на Руперта, я была уверена в том, что не пройдёт и суток, как о подробностях их вылазки мне сообщит Пени.

Солнце, прячущееся за густой пеленой облаков, мастерило из неба золотистую корочку, воздух был свеж, но температура всё равно не поднималась выше минусовой отметки. Стоя на крыльце, мы с Нат упивались из своих термокружек горячим кофе и, наблюдая за Расселами, возящимися в своём дворе, по левую сторону пристройки мистера Гутмана, докуривали каждый свою порцию никотина, когда на нашу улицу завернул грузовой микроавтобус белоснежного цвета.

– Хм… – задумчиво сдвинула брови Нат, когда микроавтобус остановился у гаража Миши. – Я чего-то не знаю?

– Отец где-то откопал заказчика на свои скрипки. Вроде школа искусств для детей и подростков, я не уточняла. Дюжину скрипок заберут сегодня, ещё дюжину по весне.

– Значит, финансовые проблемы в вашей семье закончились?

– Закончились, – нахмурившись, выдохнула поток дыма из лёгких я.

– Как Мия? – покосилась на меня взглядом подруга.

– Отлично… – задумчиво ответила я и спустя несколько секунд повторила. – Отлично. Генри проводит с ней каждый день с девяти утра до девяти вечера. Мы даже по видеозвонку уже созванивались. Выглядит замечательно, только пределы палаты ей всё ещё запрещают покидать. Реабилитация продлится ещё пару месяцев, всё-таки операция была сложной… Айрис после свадьбы собирается навестить её.

– Кстати об этом. Твоя кузина не блещет умом, да?

– Ты о её решении принять предложение Дэйла? Если честно, для меня это тоже странно… Я никогда не считала Айрис глупой.

– И всё-таки она выходит замуж за человека, который признался в том, что всё это время встречался с ней только из-за симпатии к тебе.

– Он признался в этом мне…

– Да, но ведь Айрис слышала это собственными ушами. – я не нашлась что ответить, поэтому огневолосая продолжила. – Ты собираешься идти на эту свадьбу?

– А почему нет? Это ведь не я выхожу замуж за придурка. Буду одной из полусотни гостей. Кстати, со стороны невесты приглашены только родственники, остальные четыре десятка набегут со стороны жениха. Все расходы до последней копейки на себя взял Дэйл.

– Ну и дорогую же он вечеринку закатил, ради одного-то гостя.

– Брось, я не думаю, что он настолько мелочный. Но оценить размахи его глупости я просто обязана. Должна же я себя хоть как-то развлекать.

– Тебе что, Дариана для развлечений не хватает?

– Дариан для меня не развлечение, а головная боль, – прищурившись, пригубила термокружку я.

Из распахнутой двери мастерской отца начали выносить скрипки, и я повела носом, почти почувствовав запах свежего лака, пропитавшего всё пространство до боли знакомого мне с детства убежища отца.

– Да уж, – поджала губы Нат. – А вот у Коко с Олафом, по-видимому, всё серьезно.

– С чего ты взяла? – сделав очередную затяжку, покосилась взглядом на собеседницу я. – Она, в отличие от тебя, ночует дома.

– Да, но мы с Байроном не собираемся отправляться в совместное путешествие.

– Совместное путешествие? – сдвинула брови я. – Она мне ничего об этом не говорила.

– Просто это пока ещё не точно, – пожала плечами Нат. – Вроде как мистер Гутман решил потратить деньги с продажи своих картин, раз уж они не пригодились для операции Мии, на путешествие по Европе. Его на эту мысль натолкнула Коко. Путешествие на двоих – лучший предлог отказаться от затворнического образа жизни. Кажется, она мотивировала его тем, что их шестидесятилетний возраст располагает к путешествиям. Что-то вроде: “Сейчас или никогда”.

– И как они собираются путешествовать? Автостопом? – ухмыльнулась я. – Им ведь только на покупку билетов во все стороны придётся прилично потратиться.

– Ты видела, сколько наш тихоня-сосед заработал на своих картинах? Он может лет пять путешествовать не останавливаясь, а если сократить расходы, тогда и того больше.

– А что у тебя с Байроном? – спустя несколько секунд молчания, поинтересовалась я. Обычно я не спрашивала о личном, но раз уж так вышло, что сейчас мы говорили исключительно на личные темы, почему бы и не спросить?

– Хотя Байрон и единственный ребёнок в семье, родственников у него хоть отбавляй, – вздохнула огневолосая. – На этих выходных поехал с родителями в Глостер, чтобы поздравить сестру матери с пятидесятипятилетием.

– А ты чего не поехала?

– Я ещё успею познакомиться с его родственниками, если только этот список имеет конец, плюс отъезд Байрона – отличный повод, чтобы соскучиться друг по другу. Я заметила, что нам полезно пару-тройку суток проводить отдельно, потому что после мы друг друга едва ли не пожираем от страсти, – криво усмехнулась Нат. – У вас с Дарианом такого не бывает?

– Ты о пожирании?.. Не знаю, – задумчиво повела плечами я, отстранив от губ дотлевающую сигарету. – Но надеюсь, что до пожирания дело не дойдёт.

Кристофер смотрел на меня испытывающим взглядом, явно желая услышать моё мнение.

– В смысле Ирма пыталась тебя соблазнить? – непонимающе встряхнула головой я.

– Вот так вот, – поджав губы, только и смог выдавить он.

– Что, так и сказала?

– По-видимому, после уик-энда на Хэллоуин она всё ещё убеждена в том, что у нас с тобой роман.

Кристофер стоял напротив меня со скрещёнными на груди руками, явно надеясь на то, что я выдам ему хотя бы мало-мальски толковый совет, но я всё ещё перерабатывала выданную им мне информацию. Со слов Криса, накануне вечером Ирма, не смотря на его выходной, позвонила ему и попросила забрать её от подруги, и завести домой. Естественно прежде чем выполнять её просьбу, Крис созвонился с Дарианом, который дал своё одобрение. Так как рабочей машины у Кристофера под рукой не было, он подвёз девчонку на своей машине, после чего Ирма предложила ему чашку кофе, от которой он любезно отказался. В ответ она попыталась его поцеловать, но он как-то умудрился отстраниться, после чего, прильнув к Крису впритык, девчонка произнесла следующую фразу: “Я же лучше Таши”.