Почему-то ей вспомнились истории о людях, которые засыпали на плавательных средствах, и их относило далеко в море.

Так и она заплыла так далеко, что не видела ни берега, ни даже горизонта. Вокруг только мёртвая тёмная вода и туман.

– Алла, ответь, чёрт тебя дери! – в голосе послышалось отчаянье, смешанное с яростью. Но злился обладатель голоса скорее на себя, что ничего не может сделать.

– Да отвечаю я, чего ты так орёшь? – почему-то ею овладело леденящее, отстранённое спокойствие.

Голос начал слабеть:

– Ну, пожалуйста, Алла, ответь.

Тишина зазвенела в ушах.

– Алла, – голос почти исчез.

И тогда она поплыла в ту сторону, где находился предполагаемый мужчина, который так отчаянно пытался её дозваться.

Но в тумане было очень сложно сориентироваться.

– Эй, кем бы ты ни был, не оставляй меня тут одну! Я же утону тут к чертям собачьим! А у меня ни яхты, ни лодки, ни даже завалящегося резинового матраца нет! – теперь уже и она начала испытывать страх и отчаянье.

Почему-то догнать зовущего мужчину казалось самым важным на данный момент. В этой конкретной реальности.

– Алла, – в голосе послышалось отчаянье.

Внезапно Алле показалось, что она узнала голос! И тот мог принадлежать только Леопольду.

От этой мысли сердце забилось быстрее, что позволило резвее шевелить конечностями.

– Леопольд? – тихо спросила она, почти не надеясь на ответ.

– Аллочка! – обрадованно воскликнул голос, становясь громче. – Куда ты подевалась? Я тебя почти не чувствую.

– А я тебя ещё и не вижу, – пробурчала она.

– Иди на мой голос, только не замолкай. Говори что угодно, любую чушь, хоть несмешные анекдоты рассказывай.

– Да тут нет земли или я её не вижу. Я плаваю тут потихоньку то ли в море, то ли в океане. Не знаю, везде сплошной туман. И вода какая-то странная, мерзкая вода. Словно тут даже рыба не водится.

Говоря это Алла начала лихорадочно раздумывать, почему Леопольд не вытащил её из этого водоёма. И почему не развеял туман. Или же просто… Не мог?

Сколько же времени она растворялась в этой жуткой воде, лишающей памяти? Как мало от неё осталось?

– Лео, скажи честно, не юли: я умерла или ещё нет? – жалобно спросила она, крутя головой в тумане и ощущая на лице оседающие капли густого тумана.

– Не могу ответить, – отозвался мужчина. – Я пока ещё ни в чём не уверен. Сейчас важно, чтобы ты перешла, то есть, в твоём случае, переплыла границу небытия. Ты должна выбраться оттуда – и побыстрее, – он стал говорить так быстро, что едва не глотал слова. Или ей так показалось, потому что подул сильный ветер, который мешал ей плыть в определённом направлении. Волны, пока ещё небольшие, пытались отбросить её назад.

– Ну, если от меня на самом деле ещё хоть что-то осталось, я попытаюсь, – совершенно без оптимизма ответила Алла и решительно принялась плыть в сторону ветра и начинающейся бури.

Девушка сама не знала, откуда у неё взялись силы и упорство, но, сцепив зубы, она плыла, ныряя прямо в волны, поднимающиеся всё выше и выше, пытаясь не захлебнуться и не потерять ориентацию в пространстве.

Через некоторое время стало значительно легче.

Сделав решительный рывок, она буквально выскользнула из воды и ощутила под ногами мокрый песок и камни.

Собрав последние силы, побежала куда-то вдаль, стремясь оказаться подальше от воды, чтобы высокие, опасные волны и течение не вернули её обратно.

Потому что она вдруг чётко поняла, что если вновь окажется в воде – то умрёт.

Через мгновенье мир изменился, стоило ей только моргнуть… И открыть глаза в реальности. Алла увидела Леопольда… Точнее, поняла, что это был совсем не он, а какой-то доброжелатель (или враг?) в его обличье.

Она оказалась в его объятиях, просто потому, что хотела в этот момент ощутить человеческое тепло, почувствовать себя живой.

Её подташнивало, а тело казалось чужим, словно после недельной пьянки у Асмодея на дне рождения.

– Как там Ника? – тут же спросила она.

И Эркюль, подозрительно краснея и отводя взгляд, ответил, что с ней уже всё в порядке.

Но внезапно за спиной Эркюля она увидела призрачный силуэт настоящего Леопольда: с громадными синяками под глазами и усталым выражением лица. Он страшно вскрикнул, увидев её, и в его взгляде постепенно растаяло отчаянье.

Алла небрежно оттолкнула Леопольда и потянулась к тому Леопольду, который оказался настоящим.

Когда призрачный силуэт растаял в её руках, словно тот жуткий туман в видении, казавшемся до ужаса настоящим, она кинулась вон из комнаты, буквально скатилась по лестнице и устремилась к входной двери. Тут же раздался звонок в дверь.

Когда Ника бесцеремонно выставила их из дома, они ещё некоторое время стояли в прихожей, разглядывая друг друга, словно не виделись тысячу лет.

Неожиданно он толкнул её к стене и принялся ощупывать, проверяя, цела ли она.

– С вами всё в порядке? Все живы? – засыпал он её вопросами, разглядывая, как врач тяжелобольного пациента.

Алла слабо улыбнулась, изумлённая и обрадованная его волнением. Тем, что он переживает из-за неё. Конечно, она понимала, что он сейчас в раздрае из-за Метки, иначе смог бы сдержать любые свои эмоции под ледяной маской.

А сейчас маска треснула и развалилась на куски, и она могла ощущать его настоящие эмоции. И чувствовала себя словно в сердце тайфуна.

– Конечно нет, – улыбнулась она дрожащими губами. – Ты разговариваешь с хорошо сохранившимся зомби. Неужели незаметно?

– Не нужно так шутить! – его взгляд тут же потяжелел. А тёмная магия разлилась вокруг него, окружив их, словно ядовитая чёрная роза сжимала лепестками.

Он ухватил её за плечи и несколько раз хорошенько встряхнул, следя за мимикой девушки: – Признавайся, что вы тут успели натворить?!

– Ничего такого, очередная практика по чёрной магии. Никого, кроме себя, в жертву не приносили, так что успокойся. А я-то думала, что ты меня спасать приехал.

– Тебя спасёшь, – пробормотал он. – Сам же сдачу получишь. Так с вами точно всё в порядке?

– Да, всё хорошо, – мотнула она головой. – Не бойся, мой хороший, мы сами со всем справились.

Алла смутилась, осознав, что назвала его своим.

– На какой-то момент мне вдруг показалось, что вас нет – и никогда не было на свете. Ну, с Эркюлем всё и так ясно – он совсем недавно стал живым и ещё не ощущается в полной мере. Но вы… Всё же, именно я вас сманил и взял на работу.

Алла взглянула на него, ощутив, как сердце заколотилось сильнее. Его голос был глухим и страшным, почти как тогда, когда он не мог её дозваться, когда она… Да, умирала.