или перезабыл напрочь, или…

Лерка!

Милая, хорошая, маленькая моя! Я бросил тебя там, одну-одинёшеньку, на верную погибель бросил… и вот теперь я даже думать о тебе не могу, что-то постоянно мешает мне думать о тебе. Даже в этой последней милости отказано мне… кем-то или чем-то отказано… и иногда только…

…иногда только, сквозь плотную, непроницаемую оболочку, напрочь отделяющую меня от моего же мозга, прорываются наружу жалкие останки того, прежнего моего «я». Ну, а тот «кто-то» (или «что-то»?), полностью, без остатка, меня себе подчинивший и управляющий мною по своему усмотрению, он чётко и внятно отдавал мне последние свои указания, и ослушаться…

…ослушаться этих его указаний не было у меня ни малейшей даже возможности…

* * *

Теперь Ленка сидела у меня на коленях, а Витьке пришлось утешаться компанией двух увесистых рюкзачищев. Правда, по кислой роже его легко можно было догадаться, насколько слабым вышло сие утешение…

– Натаха, вруби шарманку, что ли!

Ага, теперь тебе музыки захотелось!

Ленка взяла мою ладонь, осторожно провела по ней тонкими пальцами.

– Хочешь, погадаю?

– Хочу, – сказал я. – А ты что, цыганка?

Она, повернувшись, внимательно посмотрела на меня зелёными своими глазищами. Внимательно так посмотрела…

– Нет, я русалка.

– Понятно.

– Ничего тебе не понятно…

* * *

Мне нужно попасть на шоссе…

Зачем – не важно… вернее, важно, чрезвычайно даже важно, но я…

…я пока этого не знаю, вернее…

…вернее, стараюсь не думать об этом пока…

И потому бреду сквозь зелёные сочные картофельные всходы, напрямик бреду, чтобы кратчайшим путём попасть…

Мне нужно попасть на шоссе!

Мне необходимо попасть туда как можно скорее, ибо времени у меня…

Мне нужно как можно скорее добраться до шоссе!

Добраться… затаиться… ждать. Они…

…они не должны увидеть меня раньше времени. Они…

…они, вообще, не должны меня увидеть!

* * *

– Знаешь, у тебя будет резкое изменение в жизни! – радостно сообщила мне Ленка. – И уже скоро…

– Оно уже было! – тихо шепчу я ей на ухо. – Вчера утром…

– Остановите машину! – вдруг, ни с того, ни с сего, заорала эта рыжая обезьяна слева от меня. – Я… я пешком пойду!

Сергей немедленно притормозил.

* * *

Наконец-то!

Я увидел их (нас), вернее, увидел их (нашу) машину… и сразу же всё вспомнил и всё понял! Я понял, что…

…что должен умереть, но сама эта мысль, мысль о неизбежной, неминуемой моей смерти, почему-то не показалась мне чем-то…

…чем-то ужасным, отталкивающим, зловещим. Ибо смерть моя была самым простым и самым лёгким избавлением…

…избавлением от мучительного этого существования… тем более, что и не смерть эта было, вернее, не совсем смерть, ведь смертью этой…

…смертью этой, я спасал их (нас?) всех… в том числе и…

…и себя самого. И, конечно же…

…конечно же, Лерку…

* * *

– Слушай, – спросила вдруг Ленка, – а ты что, и правда купался ночью?

– Нет, – сказал я и отчётливо услышал, как насмешливо хмыкнула рядом сидящая Лерка.

* * *

Они мчались навстречу мне, и, несмотря на то, что я…

…что я знал их всех, себя – тем более… но это…

…это были не «мы», ибо все те, кого я…

…кого я знал когда-то, они все остались там. А эти…

…эти чужие!

* * *

– А почему ты ушёл?

Будто не знает.

– Ну, ладно, – Ленка вздохнула. – Не хочешь, не отвечай! Тогда…

* * *

И, в то же время, это были мы! И погибая…

…погибая, я твёрдо знал, что смертью своей…

…смертью своей спасаю всех нас…

…и себя…

…и, главное, Лерку…

* * *

– может, стихи почитаешь? Свои, конечно.

– А я не умею читать стихи! – может быть, излишне резко сказал я. – Ни чужие, ни, тем более, свои. А кто из…

– Кто из современных поэтов мне нравится больше всего? – перебила меня Ленка. – Ты ведь это хотел спросить, так?

– Ну, приблизительно… – почему-то смутился я. – Так кто?

* * *

Они были уже рядом, совсем рядом. Я отчётливо…

…отчётливо различал Серёгу, и Наташу, сидящую рядом с ним… а на коленях у Наташи важно восседала…

…восседала эта собачонка, Булька… живая и здоровая Булька сидела на коленях у ещё…

…у ещё живой Наташи…

Остальных я не видел, вернее, не успел разглядеть как следует, ибо времени на это…

…времени на это у меня уже не оставалось совершенно…

* * *

Ник замер, напряжённо и сосредоточенно вглядываясь в экран. Мэг тоже не сводил глаз с экранов… и только Рут одна не смотрела в ту сторону. Она внимательно смотрела на Ника… она словно изучала его…

– Внимание! – послал Ник мысленный сигнал на анализаторы. – Приготовься!

* * *

– Приготовься! – ровно и бесстрастно приказал мне голос. – А теперь пошёл!

И я рванулся вперёд, что есть силы я рванулся вперёд… и я действительно всё хорошо рассчитал (или это за меня так хорошо рассчитали?). Рассчитали всё, кроме…

…кроме великолепной реакции Серёги…

* * *

Пронзительно завизжали тормоза, и тотчас же, словно аккомпанируя им, испуганно вскрикнула Наташа. Нашу машину занесло влево, потом резко вправо… Стараясь сохранить равновесие, я ухватился за Жорку, и мы здорово звезданулись лбами…

Сергей выругался, кажется, по-английски, и вновь прибавил газу.

* * *

Я упал на шершавый, нагретый солнцем асфальт, я правильно упал, но чёртова эта машина…

…машина, резко вильнув влево, лишь слегка коснулась стремительным своим крылом самых кончиков моих волос, и тотчас же пронеслась…

…пронеслась мимо и, нисколько не замедлив даже движения, начала стремительно…

…стремительно удаляться от меня, навстречу…

…пещере…

…смерти…

…кровавому чёрному безумию…

* * *

– Что это было? – спросил я, осторожно массируя пальцами горящий лоб.

– Псих какой-то, – бросил Сергей, внимательно всматриваясь в зеркальце заднего вида. – Прямо под колёса прыгнул, идиот! О, уже поднялся!

Я обернулся.

* * *

Моментально вскочив на ноги, я смотрю им вслед… с тоской и отчаяньем я смотрю им вслед, ибо…

…ибо, проиграл…

Вернее, проиграли мы оба: я и таинственный этот незнакомец у меня в голове. Что он желал, зачем ему всё это от меня было нужно… всего этого я так и не понял, абсолютно даже не понял… и вряд ли пойму когда, тем более…

…тем более, что почувствовал вдруг, что ничего постороннего в моей