Авалонцы, схватившиеся со странными, явно чем-то поражёнными демоническими зверями, тоже видели всё и всех, всем своим видом показывая, что им нужна помощь. Наседающие на них твари самых разных видов были покрыты слоем как будто затвердевшего и растрескавшегося серо-золотого песка.

Очень похожего на ту корку, что покрывала единственного хмурюка, убитого Элином.

- “Неожиданностей пока не предвидится”. - Змейка стремительно анализировала поступающие со шлема сведения, передавая носителю лишь метки обнаруженных объектов. И на данный момент никого, кроме трёх с половиной десятков демонов да одиннадцати анимусов Авалона в округе не наблюдалось.

- “Продолжай наблюдать”. - Бросил мысленно перерождённый, после чего окружил боевое зелье плотным слоем своей анимы, ничем не контролируемой и оттого отчётливо ощущаемой с огромного расстояния. Бросок - и ускоренный техникой снаряд по дуге умчался на встречу с выбившимся из стаи демоническим зверем. Минула секунда, и взрыв оставил от врага лишь груду разлетевшихся ошмётков костей и плоти.

- Они не чувствуют аниму! - Поспешил поделиться своим наблюдением Элин, поравнявшись с Паресом. Все, кроме него и Гристьена умчались вперёд, и повторять их манёвр у заметившего неладное анимуса не было никакого. - Как и тот хмурюк, забрёдший в мой барьер!

Во всём мире было не так много способов отрезать живое существо от токов анимы, и с чем-то покрывающим тело Элин не встречался ни в той, ни в этой жизни. Было бы у него чуть больше времени - и экс-абсолют смог бы гораздо точнее определить природу этого вещества, но сейчас, в разгар странной, - в одни ворота, - схватки этих минут ему никто дать не мог.

Единственное, что оставалось - предупредить тех, кого можно, сделав это таким образом, чтобы у потенциального противника, будь то зверь или человек, не было причин форсировать события.

Коротким взмахом перерождённый расплавил неосмотрительно приблизившегося к нему волка, поражённого странным недугом, после чего в два шага приблизился к трупу, отколов небольшое количество не-совсем-песка. На коже и даже одежде Элина в один миг вспыхнули напитанные анимой руны, а в следующую секунду не рассчитанная на такое использование ткань начала рассыпаться, лишив парня рукавов.

Впрочем, Элин достиг цели и сберёг целостность рук - а на остальное ему было решительным образом наплевать.

Кто будет обращать внимание на одежду, когда всюду, куда ни кинь щуп восприятия, обнаруживался этот песок, впитывающий аниму и по цепи передающий её куда-то ещё? Этот материал был вездесущ, из-за чего определить ведущее к хозяину “сети” направление было практически невозможно.

Всё опять упиралось во время, которого у Элина не было совершенно.

- Оно повсюду… - Парес дошёл до этой мысли немногим позже новичка, сразу же бросив взгляд в сторону сражающихся анимусов. Элин успел лишь заметить, как перед лицом целителя формируется знакомая техника, направляющая и усиливающая голос. - Фламм! Семь-три-один!

Один лишь миг, и от анимуса платинового ранга вперёд прокатился вал пламени, избежать которого парочке авалонцев удалось лишь чудом. Расшифровавший послание лидер отряда более не жалел сил, одним махом расправившись с третью демонических зверей. Темп подхватил и Толен, примеривший на себя обличье самой смерти: он двигался меж врагов с огромной скоростью, принимаясь за следующего ещё до того, как предыдущий начинал рассыпаться на части.

При этом оба высокоранговых анимуса вышли на пик своего слияния, что, определённо, не могло не привлечь чужое внимание.

- В защиту! - Бросил Парес, обращаясь к Элину и Гристьену. Правда, массив рунных кругов под ногами главы клана Нойр он обнаружил лишь после того, как обернулся... - ...?!

Элин не прибегал к запретным искусствам, ограничившись лишь тем, что могли ему дать навыки и опыт мастера рун высшего ранга. За эти секунды он, не имея возможности создать подобающе сильную и сложную технику, ограничился тремя простейшими кругами: первый испускал волну анимы, обширную и не слишком мощную; второй ограничивал направление, не позволяя энергии уйти в небо; третий же завершал картину, в определённый момент останавливая волну и направляя всё, что осталось вниз, под землю.

Со стороны это действо выглядело в высшей мере бессмысленным, но Элин полагал, что любое существо, выкачивающее аниму из этой песчаной сети, должно полагаться или на некий автономный ритуал, или лично всё контролировать, пропуская через себя огромные объёмы энергии и информации. В первом случае область радиусом в полкилометра просто выпадет из восприятия неизвестного, и ему придётся целенаправленно восстанавливать сеть. Во втором же эффект будет даже лучше: неважно, демон ли, человек ли, но свой откат он получит.

И если по ту сторону техники стоит не существо ранга абсолюта, то оба отряда спокойно успеют отступить.

Три круга вспыхнули поочерёдно, и направленная волна влилась в землю, на мгновение ослепив всех тех, кто без защиты смотрел на замершего в центре анимуса. А следом те немногочисленные демонические звери, что пережили бойню, свалились на землю, одновременно как будто сбросив покрывавший их песок. И, судя по удивлённым взглядам и действиям людей, демоны были живы, но…

Спали.

- Что бы это ни было, но спасибо тебе, мастер! - Один из авалонцев, оказавшийся довольно близко к Элину и Паресу, поклонился практически в пол, невзирая на преклонный возраст и полученные раны. - Кем бы вы ни были, но Авалон не останется в долгу…

- Будем медлить - останемся в земле. - Резко ответил Парес, каким-то неуловимым, стремительным движением оказавшись совсем рядом с раненым мужчиной. При этом в руке целителя уже сверкал соответствующий амулет, который нельзя было спутать с чем-либо ещё. Серебряный, отполированный до блеска и испускающий золотой свет, знак принадлежности к целителям-ветеранам сам собой притягивал взгляд. - Я осмотрю ваши раны, но времени у нас мало.

- Я цел. Григо… - Авалонец обернулся - и его взгляд остановился на недвижимом теле довольно молодого парня, распластавшегося рядом с парой убитых демонических зверей. - Проклятье…

Несмотря на эти слова, Парес всё равно занялся его ранами, проигнорировав все возражения и рявкнув так, что демонические звери, случись им оказаться неподалёку, наверняка в ужасе разбежались. Элин же, убедившись в относительной безопасности и бездействии неизвестного врага, подошёл к одному из ранее спящих, а теперь мёртвых демонов, решив поближе взглянуть на этот песок, сейчас ничем не отличавшийся от обычной земли.

- “Обычный песок?”. - Мысль позволившей себе слегка отвлечься змейки внесла в стройные потоки сознания перерождённого крупицу сумятицы. Элин споткнулся, - разумеется, в мыслях, - на ровном месте, нервно вздохнул - и высыпал полную горсть песка на землю.

- “Самый что ни на есть. Моя анима разорвала связь, и всё то, что было в нём, сейчас витает в воздухе”. - Парес перешёл ко второму раненому - последнему из тех, кому была необходима помощь. Толен и Фламм в это же время о чём-то разговаривали с авалонцами, но Элин не обращал на это особого внимания - так, запоминал, учитывая вероятность услышать что-то важное. Но сотрудничать с выходцами из самого отвратительного великого города, и уж тем более рисковать ради них жизнью он не собирался совершенно. - “Но это не похоже на работу демонического зверя…”.