- Толен и Сок в авангарде, следом Парес, Элин, Локан и Гристьен! Я замыкающий! - Уверенно скомандовал Фламм, на этом решивший не останавливаться. - Идём в полной готовности! Элин, первый час наблюдения за окружением на тебе!

- Понял. - Видно, такое решение Игнис принял из-за того, что перерождённый уже находился в состоянии частичного слияния. Или, если принять во внимание его колоссальный опыт, из-за высокой вероятности наткнуться на демонических зверей, что чаще всего собирались именно у границ болот.

В гости к смертоносным насекомым демоны не совались, но вокруг болот сновали, из-за чего и образовалась такая немудрёная зависимость. При этом во всём отряде Элин в таких условиях "видел" дальше всех, так что выбор его кандидатуры был вполне ожидаем.

В последний раз окинув оставленный лагерь взглядом, отряд двинулся дальше...

... но лишь за тем, чтобы по прошествии тридцати минут остановиться.

Элин подал соответствующий сигнал, продублированный Фламмом.

- Впереди… останки, на которых пирует стая демонических зверей. Самые сильные - двое золотого ранга, остальные - серебро. Всего… - Элин прислушался к своим ощущениям, ощупав всё пространство, до которого мог дотянуться без риска перегрузить мозги. - … одиннадцать тварей.

- Разминка, получается. - Сок, маньяк до битв любого толка, кровожадно улыбнулся. - Дорожка тут одна, не разминуться.

- Элин, можешь определить, чьи там трупы? - Перерождённый мотнул головой:

- Ни единого шанса. - На таком расстоянии точность вибрационного восприятия была весьма невысока, чего, впрочем, хватало для предварительного обнаружения движущихся целей с последующей проверкой оных точечным восприятием анимы.

Рассказывать же об этом отряду анимус не спешил не потому, что хотел скрыть информацию о своих силах, а из-за банальной экономии времени. Элин просто не считал уместными дополнительные пояснения в ситуации, когда совсем недалеко обнаружилась целая стая демонических зверей.

- Толен, Сок и я пойдём впереди. - Объявил Фламм после непродолжительных раздумий. - Остальным поручаю тылы и защиту Пареса.

- Ты меня недооцениваешь, лидер. - Необычный целитель театрально прокрутил в руках своё оружие, сверкнув проявившимися на лезвии рунами.

- Разговоры - потом. Вперёд. - Фламм Игнис повёл плечами - и поверх его одежды наросли небольшие и аккуратные, уподобившиеся металлу пластины. При этом защита больше напоминала доспехи, нежели естественный панцирь, что указывало на очень высокий уровень контроля трансформации.

Оружия анимус, заполучивший одного из редких малых драконидов, не носил, полагаясь, по-видимому, исключительно на техники.

В то же время Сок изменился куда сильнее: его конечности обзавелись лишними суставами, а лицо обратилось паучьей мордой, на что указывали небольшие жвалы, - хоть как-то он их контролировал, - и ровно семь глаз, обеспечивающих анимусу превосходный обзор. Под одеждой, возможно, тоже произошли какие-то изменения, но у Элина не было возможности это проверить.

Последним из отряда, кто уже перешёл в боевую форму, стал Толен Фуга, покрывшийся короткой и жёсткой шерстью на манер таковой у дикой обезьяны. При этом он стал ещё выше и шире в плечах, а его мускулатура перешла на принципиально иной уровень. Венчали образ костяные наросты на спине, стянутые к шее и на манер воротника обеспечивающие хорошую защиту оной. Такой отличительной чертой не обладал ни один из известных Элину демонических зверей, что с весомой вероятностью указывало на серьёзную работу, проведённую над процессом слияния.

Вот это уже был уровень, в отличии ото всего того, что встречалось перерождённому ранее. Не грубое и топорное использование изящной силы анимуса, а взвешенная и продуманная разработка, направленная на избавление от слабостей, присущих этому демоническому зверю. При этом Толен не забыл и про сильные стороны, “нарастив мышцы” и выжав из своих способностей максимум возможного.

Перерождённый уже видел его в деле, и высоко оценил анимуса клана Фугу.

И Фламм, конечно же, ему не уступал.

Разбившийся на две группы отряд приготовился к неизбежной схватке, победитель в которой был предопределён заранее. Даже у такой стаи демонических зверей против сработавшейся группы профессионалов не было ни единого шанса…

Методичная зачистка началась крайне стремительно, и грозила закончиться с минуты на минуту. Прямо сейчас Фламм, пользуясь способностями кланового генома, дожаривал двух самых живучих тварей, избравших вырвавшегося вперёд анимуса своей целью. Здесь, среди болот, демонические звери золотого ранга сильно отличались от своих сородичей из других регионов, и, пожалуй, главным образом на них сказался климат.

Привыкшие бродить по брюхо в воде, эти четырёхлапые, скрюченные гуманоиды с почти человеческим строением тела, но нечеловеческими пропорциями горели куда лучше, чем шинковались на части - объятые пламенем золотые противники Фламма уже и не дёргались, в то время как Толену и Соку оставалось добить ещё троих раненых, но живых и беснующихся серебряных демонов.

- Отвратительные, правда? - Голос подал Парес, за сражением наблюдавший с какой-то затаённой любовью и жаждой оказаться не здесь, под прикрытием барьеров, а прямо там - в центре битвы. На то намекало и пляшущее меж его пальцев лезвие, на котором всё чаще вспыхивали руны в одному владельцу известной последовательности. - Хмурюки. Присмотрись к мордам - выглядят так, словно только что от души хлебнули настоявшегося дерьма. Но недооценивать их не стоит: они не только хорошо маскируются, но и могут двигаться так быстро, что не всякий анимус золотого ранга за ними поспеет…

- Но для этого надо их серьёзно ранить и взбесить. - Добавил Элин, к которому и была обращена эта просветительская речь. Было очевидно, что целитель искренне хотел поделиться знаниями с новичком, но перерождённый считал, что лучше будет указать на бессмысленность сего действа сейчас, нежели улыбаться и ждать, пока это вскроется само собой потом. - Несмотря на свой возраст я многое знаю о демонических зверях, господин Парес. Как-никак, всю свою жизнь я посвятил подготовке к худшим сценариям из возможных.

- Тогда тебе нужно что-то изменить. - Мужчина пожал плечами, огладив жидкие волосы. - Поверь, я повидал многих анимусов и воинов, что жили лишь ради силы. И ломались, когда понимали, что сама жизнь - это не одни только сражения и почёт. Таких практически бесполезно лечить. Можно лишь наблюдать за тем, сколь стремительно они угасают…

- Если бы всё было так просто. - Невольно ответил перерождённый, небольшим усилием сложив барьер в открытую с одной стороны коробку за полсекунды до того, как об него с разбега ударился разогнавшийся безрукий хмурюк, покрытый странной, напоминающей камень коркой. Едва тот от столкновения потерял равновесие и упал на землю, как структура барьера распалась, и вся анима, загоревшись зелёным светом, в чистом виде хлынула вниз, облив не успевшего выйти из-под удара демонического зверя. - К сожалению, обстоятельства, порой, бывают против размеренной и полной наслаждений жизни.