Грамматика. Вторая интересующая нас область касается того, как слова объединяются во фразы и предложения. Помимо огромного количества слов для выражения мыслей мы также знаем правила их упорядочения, которые позволяют нам выражать идеи в понятной другим людям форме. Мы можем выразить одну мысль, комбинируя слова многими способами. Так, утверждение, «Джоан увидела, что медведь открыл дверцу холодильника и ест клубнику», может быть сформулировано как «Медведь, который ест клубнику, открыл дверь холодильника и был замечен Джоан» или как-либо иначе, но его значение не изменится. Формально грамматика включает фонологию (комбинации звуков языка), морфологию (исследование комбинаций частей слов и слов в большие единицы) и синтаксис (исследование комбинации слов во фразы и предложения). Каждая из этих тем будет рассмотрена в этой главе.

Нейронаука. Уже самые первые научные исследования языка не проходили без участия нейронауки, подобные исследования продолжаются и до сих пор. Начиная с древних времен врачи знали, что поражение мозга может затронуть речевые функции, но главное открытие было сделано в 1861 году, когда молодой французский хирург Поль Брока наблюдал пациента с параличом одной стороны тела и потерей речи. Пациент умер, и Брока выполнил вскрытие, которое позволило обнаружить поражение части левой лобной доли — области, которая впоследствии стала известна как зона Брока. В дальнейшем истории болезни других пациентов подтвердили первоначальное наблюдение: левая лобная область, по-видимому, участвовала в генерации речи, хотя сначала Брока не проводил связи между левым полушарием и речью. В 1875 году Карл Вернике показал, что повреждение левой височной доли, расположенной непосредственно за первичной слуховой корой, также влияет на обработку языка, но иначе, чем при поражении зоны Брока. Тогда как зона Брока, очевидно, отвечает за генерацию языка, зона Вернике (как она вскоре была названа) является центром понимания языка. При повреждении зоны Вернике у пациентов сохраняется способность говорить, но ухудшается понимание устной или письменной речи; они могут бегло разговаривать, но не могут понять, что им говорят. Очевидно, что у людей имеются индивидуальные различия, поэтому нужно с осторожностью относиться к этим ранним попыткам составления карты мозга. По-видимому, язык, который участвует почти во всех мыслительных операциях, «не расположен» в одном или даже многих «местах», но его обработка осуществляется на клеточном или даже субклеточном уровне. На этих элементарных синаптических уровнях, все еще недоступных даже для наиболее продвинутых методов сканирования мозга, вероятно, и происходит основная обработка языка.

Оценивая исследования мозга и обработки языка за более чем столетний период, мы можем заключить, что функции языка локализованы в получивших широкое признание областях, сосредоточенных главным образом в левом полушарии. Они включают участки, первоначально выявленные Брока и Вернике, а также части (левой) ассоциативной коры и височной коры. Однако, так как обработка и порождение языка чрезвычайно сложны (примите во внимание огромное количество операций, включенных в простую ассоциативную реакцию видения слова «красный» и произнесения слова «кровь», — процессов, включающих зрение, распознавание деталей и слов, доступ к лексической информации, ассоциации с другими словами, моторные действия и речь, возможные эмоциональные реакции и др.), возможно, что другие части мозга также принимают участие в этом процессе, но их функции еще не вполне понятны. Мы вернемся к теме языка и нейронауки позже, а сейчас рассмотрим лингвистическую сторону языка.

Предмет лингвистики — формальное описание структуры языка, включая описание звуков речи, значений и грамматики.

Язык в понимании лингвистов основан на компетентности (связанной с определенным идеальным потенциалом говорящего/слушателя), тогда как психологи, как правило, рассматривают язык в терминах деятельности, или того, как люди используют язык. Дисциплина, включающая оба подхода к исследованию языка, называется психолингвистикой.

Лингвисты занимаются разработкой системы описания языка. В некотором отношении их подход близок подходу психологов, занимающихся разработкой моделей памяти. Вы, возможно, помните, что модель памяти состоит из содержания памяти, структуры памяти и протекающих в памяти процессов (например, операций кодирования, воспроизведения или преобразования). Аналогично некоторые лингвисты занимаются разработкой модели содержания языка, его структуры и процессов. Однако в отличие от изучения памяти исследования языка исходят из наличия иерархии компонентов — от базовых, через составные, к более сложным; в порядке возрастания сложности это будут звуковые единицы и единицы значения. Каждый уровень в чем-то зависит от более низкого уровня, но может вступать во взаимодействие и со всеми другими уровнями.

Разработка системы письменности, отражающей речь и передающей мысль, — одно из наиболее значительных иерархических творений человека. В английском языке существует только 10 символов, обозначающих цифры, и 26 символов, обозначающих буквы, причем некоторые из них несколько избыточны или используются нечасто и мало что добавляют в общую структуру письменного языка. Из этого небольшого количества букв и цифр составлено примерно 40 тыс. слов нашей рабочей лексики, а из этих слов составлены миллиарды и миллиарды предложений. Возможно, предложений и не столько, сколько частиц во Вселенной, но с учетом ненасытной жажды коммуникации и фактора выживаемости видов мы ежеминутно производим огромное количество новых предложений и, судя по всему, будем увеличивать уже имеющееся их количество еще очень долго. Видя, как все это разнообразие человеческого опыта — от «Песен Соломона» до «Майн Кампф» — генерируется из столь скромного количества символов, можно только поражаться кодирующим свойствам языка.

Основная единица разговорной речи — фонема. Фонемы — это отдельные звуки речи, представляемые единичными символами и генерируемые в процессе сложного взаимодействия легких, голосовых связок, гортани, губ, языка и зубов. Если все эти органы работают нормально, то производимый звук может быть быстро воспринят и понят людьми, знающими данный язык. В английском языке существует примерно 45 фонем, но используются они неодинаково. Для произнесения более чем половины всех слов требуется только 9 фонем, причем наиболее употребительные встречаются в 100 раз чаще, чем употребляемые наиболее редко. Некоторые языки довольствуются всего 15 фонемами, а некоторым требуется 85. Вот фонемный состав общеупотребительного американского английского языка[72], составленный Денесом и Пинсоном (Denes & Pinson, 1969):