***

Мы же с Эджилом отошли в сторону, решив немного уединиться.

Да и так будет лучше.

— Это просто какой-то бесконечный кошмарный сон, — протянула я, чувствуя, как лишаюсь последних сил. И устала я не столько физически, сколько эмоционально.

— Если бы это был сон, можно было бы проснуться, — вздохнул Эджил, осматривая почерневшие доспехи. — Нам же ничего иного не остаётся, кроме как идти вперёд.

— Да, — усмехнулась я, хотя причина моей улыбки — злость. — Вот только «вперёд», это куда? На поверхность? А если и поднимемся, то что? Что мы можем сделать? Там какой-то самозванец в облике короля, который смог захватить в плен всех студентов академии и их родителей, которые занимают далеко не последние места в королевстве. Я пытаюсь придумать хоть что-то, но ничего не выходит, — протянула я, обхватив лицо руками.

— Если не выходит придумать что-нибудь наперёд, то будем импровизировать, — пояснил Эджил, положил свою ладонь мне на плечо. — Будем решать проблемы по мере их поступления, — на это я вновь усмехнулась. Если порассуждать, то вокруг нас, в принципе, возникла одна сплошная проблема. Но она нерешаемая. — К тому же, — продолжил Воланд, — если мы хотим победить нашего врага, нужно для начала понять, какая у него цель?

Какая у него цель? Вначале мне казалось, что я знаю о его цели, но каждый раз что-то меняется, и теперь мне совсем ничего не ясно. Кто он? Как давно играет роль короля? Зачем всё это начал?

«Мне стало скучно», — пронеслось у меня в голове.

Именно это сказал король. Скучно… И всё то, что происходило до этого, больше напоминало театральную постановку. Словно кто-то играл в куклы. Глупая сказка для юных и романтичных дев, вот только с довольно трагичным концом.

Мне непонятно. Кто может так развлекаться, используя чужие жизни? И всё ради того, чтобы развеять скуку?

— У этого есть и хорошая сторона, — неожиданно произнёс Эджил, продолжая осматриваться.

— Хорошая сторона? — уточнила у него.

— Да, — кивнул Эджил. — Согласно мирному договору, который был заключен между королевствами Эйдос и Астрал, стороны, которые его подписывали: я — правитель королевства Астрал, Эджил де Воланд, а также правитель королевства Эйдос — Инг Логмэр. Но этот документ сейчас не действителен, ведь настоящий король мёртв. И тот человек, который подписал его, выдавал себя за другого. Я часто думал, как можно обойти магию, которой скрепили на договор. Контракт тяжело нарушить, особенно когда он заколдован. Но теперь я понял: если договор недействителен, то и магию обойти можно.

— Что ты… хочешь этим сказать?.. — растерялась я, на что Эджил злобно усмехнулся.

— С этого момента герцогства Астрал не существует, и мы вновь возвращаем себе статус королевства, — пояснил мужчина, вокруг которого замелькали алые огоньки.

Было видно, что Эджил готов хоть сейчас идти воевать с тем, кто посмел его так опозорить. Но всё же сдерживался. Осознавал, что без тщательной подготовки он вряд ли добьётся желаемого.

— Но ведь и наш брак основан на этом договоре, — задумчиво отметила я, и в ту же секунду Эджил прекратил улыбаться. Теперь он казался весьма озадаченным. Мужчина хотел что-то сказать, но не успел, так как прозвучал пронзительный женский крик.

Кричала Мэрит.

Среди ребят что-то происходило. Не сговариваясь я и Эджил решили вернуться, но то, что мы увидели, лишило нас дара речи. Принц Андрес сжимал в руках нож и атаковал им Мэрит, в то время как Эрик и Свейн старались остановить парня, схватив его за руки.

— О, нет! — кричала Мэрит, пригибая голову. — У него вновь припадок! Что же делать? Боже мой! Помогите!

— Припадок?! — кричал принц, стараясь вырваться из рук своих однокурсников. — Я в здравом уме! Впервые за долгое время я настолько трезв, насколько это вообще возможно!

— Андрес, прошу тебя, это же я — Мэрит, — со слезами на глазах повторяла девушка. — Неужели ты меня не узнаёшь? Я же твоя любимая. Ты сам так говорил.

— Замолчи! Замолчи, слышишь? — кричал принц, буквально срывая голос. — Кем ты вообще себя возомнила? Как смеешь обращаться ко мне по имени? Разве не знала, что я уже был обручен? Ты не должна была даже подходить ко мне без веской причины!

— Но!.. Но!.. Мы же любим друг друга! — кричала в ответ девушка, сжимая кулаки. — Ты сам мне разрешил обращаться к тебе по имени и обещал, что я стану твоей женой. Просто… просто ты всё забыл. Да, — кивнула она себе, — это точно её вина… И в прошлом она всегда мне завидовала. Она пыталась убить меня так часто… Ты должен это помнить, Андрес! Ведь ты меня защищал от неё! А теперь мы вместе. Мы победили, и у нас всё хорошо!

— Чт?.. — ахнул принц, даже прекратив свои попытки вырваться. — Что ты сказала? — шепотом спросил он, всё же сорвав голос. — «Хорошо»? «Победили»? Моего отца убили несколько лет назад, а я этого и не знал. Моя невеста, с которой я был обручен всю жизнь, теперь жена моего врага. Моим королевством правит кто-то, используя внешность моего отца. И, наконец-то, меня самого последние несколько лет использовали как безмозглую игрушку, дергая за ниточки! Так… кто кого победил? Говоришь, что Диана пыталась убить тебя? Очень жаль, что не получилось…

— Ах! — вырвалось у Мэрит, после чего та прижала дрожащую ладонь к губам. Слёзы не прекращали стекать по ещё щекам, при этом взгляд был наполнен ужасом. — Но… но я же люблю тебя…

— Хах! — усмехнулся принц, запрокидывая голову, словно стремился посмотреть на небо. — Любишь, значит? А может, ты любишь то удобство, которое у тебя было? А почему нет? Ты одна, а вокруг тебя сразу столько влюблённых. И всем ты давала надежду… Да уж, удобно, — гневно посмотрел на девушку. Если бы взглядом можно было убивать, то Мэрит Айдж давно была бы мертва. — После того как всё закончится, надеюсь, что наши пути более никогда не пересекутся, леди Айдж. Иначе я могу счесть это за преследование королевской персоны и вас… казнят.

— А?.. — всё ещё не понимала Мэрит, смотря на принца.

После она взглянула на Свейна, Эрика, Вестара и даже Эджила. Она искала поддержки в каждом из них, но никто не давал ей желаемого. В конце концов, она посмотрела на меня. Но в её взгляде не было просьбы о помощи. Скорее, она во всём обвиняла меня и только меня.

— Если бы не ты… — прошептала девушка, сжимая до трясучки руки. — Это всё ты!

— Моя сестра здесь ни при чём, — произнёс Эрик, желая остановить девушку, пока та не натворила глупостей. — Если хочешь кого-то обвинять, то вини своего отца, который втянул тебя во всё это.

— Папочка?.. Нет, папа, он… Он говорил, что я особенная… Что я должна стать хорошей… Папа говорил, что… Что… — подбирала слова девушка, а после закричала. — А что плохого в том, чтобы быть любимой? Я никому ничего плохого не сделала! Я родилась в трущобах, а после меня отыскал папа. Он сказал, что я особенная и что он превратит мою жизнь в сказку. И я была ею! Я особенная! Так что в этом плохого? Что плохого в том, что тебя все любят? Разве я этого не заслуживаю? Разве я не достойна этого? Я ничего не сделала, чтобы со мной теперь так обращались!!!