Колхозник только оскалился. Может он так себя подбадривал, может вошёл в кураж. А может смелости добавил алкоголь. Такое поведение, показалось Воробьёву глупым ребячеством. Этот придурок стоял на верхней ступеньке, вертел головой по сторонам и глотал коньяк каждую секунду рискуя свалиться на шпалы или зацепиться за какой-нибудь оборвавшийся кабель.

- Идиот! - шепотом констатировал Досев. - Ну ничего — вернёмся на базу я тебе мозги-то вправлю!

Паровоз быстро сбавил скорость, и в кабину снова повалил угольный дым.

«Минуты две и на месте, - подумал Макс. - А ощущение какое, словно возвращаешься туда откуда ушёл несколько часов назад!..»

- Надо ещё придумать как мы будем возвращаться назад? - бросил Яшка. - Путь через Давильню нам заказан. Зеленорожие двери точно не откроют...

Он посмотрел на командира, тот на него. И в друг Воробьёв заметил, как лицо Досева вытянулось и стало землистого цвета.

- Что за чёрт! - вырвалось у наёмника.

За спиной Яшки, как гнусное видение из кошмарного сна, выросла угловатая фигура здоровенного ворчуна: растрёпанные патлы, покрытая язвами серая кожа, жуткий оскал чёрных зубов, мутные сверкающие безумием глаза и располосованная по швам смирительная рубаха, развевающаяся на ветру. Каким образом это чучело запрыгнуло на ступеньки оставалось только догадываться, но для Яшки Колхозника его появление стало фатальным.

Из горла упыря вырвалось утробное рычание. Он молниеносно выпростал грязные лапы и схватил Яшку за плечи. Прицепился к нему как бульдог, и попытался схватить зубами за шею.

Колхозник истошно закричал, рефлекторно отпустил руки, чтобы защититься, и они оба как кули с картошкой кубарем полетели вниз. До слуха отчётливо донесся глухой удар двух тел о бетонную стену туннеля. Захрустели кости. По туннелю эхом разнёсся душераздирающий вопль обречённого на гибель человека и гортанный вскрик упыря.

- Сука! Ах ты сука! - закричал Досев.

Наёмник подскочил к двери, высунулся наружу и опять грязно выругался. В ту же секунду позади паровоза громыхнул взрыв. Очевидно Яшке удалось дотянуться до гранаты и привести её в действие. Оранжевая вспышка на мгновение осветила туннель. Несколько осколков ударили по железному борту тендера.

- Если такая тварь вцепилась зубами, оторвать можно только вместе с мясом! - проговорил Макс. - Я же предупреждал, мать вас так!

Досев покосился на Воробьёва и со злостью саданул кулаком по железной обшивке.

- Этот парень в моей команде два года, - сказал он. - Мозги слегка приморожены, но стрелком был метким. Со своими тараканами в голове, и всё же опытный боец... Жаль!..

Досев отпрянул от прохода. Посмотрел на коньячную бутылку перекатывающуюся по полу и пинком отправил её в дверной проём.

3

Пыхтя паром машина замерла. Шумное железное чудовище остановилось в десяти метрах от бронированных ворот. И разумеется его прибытие не осталось без внимания, — вскоре до слуха стали доноситься гортанные крики, почуявших поживу ворчунов. Упыри быстро смекнули, что в лабиринте появилась пища и теперь стекались к этому месту как мухи на мёд.

- Бери РПК и занимай позицию с левого фланга, - дёрнув Байбака за рукав, приказал Досев. - А ты!.. - командир резко повернулся к Димону. - Давай на правый. И прихвати ещё один автомат, чтоб запасной был под рукой.

- Эх! Яшка, Яшка! - покачал головой Байбак. - Как же ты, недоумок, так оплошал?

- Ну что, Журналист! Проверим чего стоит твой план?! - оскалился Досев. - Порвут они нам глотки, как пить дать порвут!

- Если всё сделаем правильно, не порвут, - отмахнулся Макс.

Он посмотрел на Гаечника. В глазах молодого сектанта читался животный ужас. Губы дрожали, от напряжения тряслись руки, в которых парень сжимал здоровенный разводной ключ. Значит всё-таки чувство страха он ещё не потерял.

- Такое оружие не годится, - покачал головой Макс. - Автоматом когда-нибудь пользовался?

Гаечник неуверенно кивнул.

- Если с паровозом умеешь значит и с пушкой справишься. - Воробьёв достал из ящика чей-то старенький АКМ и протянул его сумеречнику. - Стреляй упырям в башку, - посоветовал он. - Вышибешь мозг, и выродку конец!

Гаечник бросил свой ключ и, схватив автомат рефлекторно отстегнул рожок, чтобы проверить боекомплект. Убедившись что коробочка полна, пристегнул магазин на место и улыбнувшись, покосился на Макса.

- Ни черта не помню, - прошептал он. - Но ощущение такое, словно всегда знал как это делать.

- Хорош трезвонить! - рявкнул Досев. - Пошли!

4

Гаечник включил боковые прожекторы, и теперь свет бил во все стороны.

- На долго батарей не хватит, - пояснил он. - Минут на двадцать, — потом сдохнут!

- Больше не потребуется! - подбодрил Досев. - На крайняк карманные фонарики есть!

Один за другим выскочили из кабины. Байбак отбежал метров на пять и как вкопанный встал за тендером с пулемётом наперевес.

- Надеюсь, дело того стоит? - поглядев на Воробьёва, бросил Димон. - Постарайся не оплошать! Открой эти проклятые ворота!

- Береги себя! - отозвался Макс. - Людоеды имеют привычку появляться в самый неподходящий момент!

Колосков кивнул и побежал вправо занимать свою позицию. Через несколько секунд до слуха донеслись отрывистые трескучие очереди. Ещё через пять к автоматным выстрелам присоединился басовитый лай ручного пулемёта.

Макс сразу же бросился к воротам. Теперь всё зависело от его проницательности и профессиональной памяти. На мгновение в душу закрались сомнения — ведь эти чудовищные многотонные заслонки нужно было ещё развести. Что если сделать это не удастся? Если не получится запустить электрогенератор? Если цифровой код окажется не верным? Если где-то в недрах замысловатого механизма перебита электропроводка? Если, если, если... сколько же этих если!

Воробьёв остановился в метре от ворот и уставился на ржавые бронелисты с цифрой 931. Огромные, покрытые пятнами плесени и ржавыми разводами эти цифры на воротах выглядели зловещим предупреждением. Тут и заробеть было не грех, ведь что за ними пряталось ему было неведомо. Каждая створка высотой метров шесть и шириной не меньше пяти. В такие запросто смогли бы пройти два локомотива одновременно. Корабельные заклёпки, дополнительные горизонтальные рёбра