на инструктажах. Зеленокожие очень опасны, ибо крайне агрессивны, сильны, выносливы и живучи. Помимо этого, они как правило так же многочисленны, как имперские гвардейцы. Словом, грозный противник.

От осознания неизбежности грядущих битв Ламерт вновь сжался в тугой комок и чуть не заплакал от отчаяния, но сдержался, отвернувшись к стене.

–Скорее всего, будет жарковато, – задумчиво прокомментировал ситуацию Сафолк. – Но думаю, мы справимся. Ведь с нами Император!

Ламерту искренне хотелось в это верить.

Иоганн сидел на обеде, когда напротив него с таким же подносом сел человек.

–Приятного аппетита.

–Благодарю, – Иоганн поднял взгляд.

На первый взгляд, это был мужчина: коротко стриженный, с суровым, покрытым шрамами лицом и тёмно-зелеными тусклыми глазами. Однако чуть приглядевшись, понимаешь, что это всё-таки женщина, причем ещё достаточно молодая. Не меньше вводила в заблуждение и почти плоская грудь, едва-едва проглядываемая сквозь стандартную униформу комиссара Империума. Короткие тёмные волосы, похожие на свежескошенную траву, явно не раз оказались обожжёнными – Штросс чётко видел это. Теперь, чтобы они росли, нужно пройти специальную обработку, но едва ли она нужна такому человеку, как Райна Кепплер.

–Выглядишь скучающим, – заметила комиссар-ветеран, методично принимаясь за еду.

– Комиссар никогда не должен терять головы. К тому же грядущая кампания кажется обыденной. Эти полки, почти уверен, без проблем пройдут её.

–Врага никогда не стоит недооценивать, – она пожала плечами, отправив в рот кусочек лепёшки. Через мгновение зелёные глаза взметнулись, словно копьё, и Штроссу стало не по себе. В конце концов, у Райны в разы более весомый послужной список. Из их троицы, без всяких сомнений, она самый умелый и опытный комиссар. Пусть и неформально, но её можно было считать их лидером. Пока что Иоганн ещё только знакомился с новообразованными полками, лишь пару раз встречался с высшим командованием – но уже видел, с каким вниманием и почтением к комиссару, прошедшему столько битв и войн. Штросс даже слышал, что ей хотят через пару лет дать почётный титул лорда-комиссара – а его, как все прекрасно знают, даруют далеко не каждому. Вернее, до сего момента доживают столь немногие.

Тем не менее, Райна была одной из таких немногих, и по одному только взгляду на неё можно было понять, что этот человек не один десяток раз бросал Смерти вызов, смотря ей прямо в лицо – и до сих пор выходил победителем. Ясный отпечаток вечной войны, многих сражений, бесчисленных жертв, погибших прямо на глазах, читались в одном только её взгляде. Райна – человек будто не из плоти и крови, а из нержавеющего металла, и для Штросса было честью служить под её началом, внимая каждому слову и надеясь перенять весь безмерный опыт, коим она владела.

– Слышала, ты беседовал с нашими дружками-мутантами.

– Это правда. Правда, познакомился только с теми, что из Кардены. Есть ведь ещё трое, из Нового Лорана.

Райна, ни на мгновения не отвлекаясь от еды, молча бросила на него ещё один пронзительный взгляд, от которого по спине пробегал неприятный холодок.

– Сейчас с ними должен беседовать Вермонт Дукат.– С ним я ещё не знакома.

Последующие несколько минут прошли в относительной тишине – разве что так же негромко переговаривались старшие офицеры (как Гвардии, так и Флота), так же сейчас сидевшие в столовой.Штросс пару раз посмотрел на Райну, но каждый раз неловко отводил взгляд, будто боясь чего-то… Однако даже когда эта несгибаемая женщина молчала, от её стройной, мускулистой фигуры будто веяло самой войной. Бросая на неё мимолётные взгляды, Иоганн на какие-то мгновения услышал, как грохочет артиллерия, свистят пули, ревут тяжелые болтеры и падают снаряды.

– Я читала, что один из них очень силён, и потому опасен, – слова Райны звучали спокойно и размеренно, словно она беседовала с собственным любимым ребёнком. Штросс, однако, дёрнулся.

– Да, есть там такой любопытный парень.

– Насколько он послушен?

Она заметила, как пусть всего на секунду, но изменился его взгляд.

– Сперва может показаться обычным псайкером, но за ним явно нужен глаз да глаз.

–Любопытно.

«Она хочет встретиться с ним лично», понял Штросс.

– Как бы мы не относились к Астра Телепатика, ошибаются они достаточно редко, – продолжила Райна, заканчивая ужин. – Так что метки про опасных, но сильных псайкеров в отправляемых ими досье стоят не просто так. Этот новенький юнец-мутант может создать множество проблем.– К чему вы ведете? – решил прямо спросить Штросс.

– Просто хочу, чтобы тебя не обманывал ни их возраст, ни внешность, ни что-либо ещё. Чтобы ты был второй парой моих глаз, и приглядел за колдовским отродьем, если меня не окажется рядом.

–При всем уважении, миледи, – нахмурился Штросс, – но я пусть и менее опытен, но понимаю, что мутант есть мутант. Моя рука не дрогнет.

–Сильные псайкеры – иной случай, – непреклонно возразила Райна. – Это опасные сучьи выродки. Даже наших общих усилий может оказаться недостаточно. – На какие-то мгновения её взгляд застыл. – Очень ненадёжные игрушки в руках Астра Милитарум. Помню, знавала одного такого, тоже молодого. В одном из боёв он спас меня, раненную, от приближающейся стаи тиранидов, однако это стоило ему мутации и утраты рассудка. Его тело выгнуло, словно дитя в момент рождения, руки обросли когтями, а большая часть спины преобразовалась в какие-то длинные тугие щупальца, извивающиеся, как змеи. За своё спасение я сполна отблагодарила его, и подарила лёгкую смерть, насколько это было возможно.

Пелена воспоминаний схлынула с её глаз и Райна вернулась в реальность.

–Ты меня понял, Штросс. Сохраняй бдительность, и не своди взгляда от этого юнца. Я не планирую помирать от руки какого-то богохульного колдуна. Что там генерал и адмирал?

–Первый уже готовит план битвы, второй прокладывает курс. Через пару часов мы должны совершить Прыжок.

Комиссар удовлетворительно кивнула.

–Достаточно быстро. Даже похвально. Всё работает как часы. Вот наглядный плюс набора рекрутов с райских миров.

–До Прыжка генерал Алторн ещё планирует провести общее совещание. Будут все старшие офицеры.

–Значит, там положено быть и нам. Хорошо, Штросс. Я пошла, а ты не засиживайся. И помимо мутантов нам есть за кем приглядывать. Наше неусыпное бдение вечно.

Иоганн кивнул, соглашаясь:

–Да…вечно.

Глава 20