Вермонт не сдержался, презрительно фыркнул.

–Помощники? Скорее вынужденная необходимость.

Штросс смерил своего более молодого коллегу тяжелым взглядом, отчего тот даже отвернулся, но конфликтовать не стал:

–Я займусь ими, а вы пока можете проследовать стратегиум. Общий командный сбор состоится через полтора часа. Встретимся там, сэр.

Вермонт выглядел так, словно ему дали пощёчину, – он даже стал чаще и тяжелее дышать. Однако так же не желая вступать в спор, молодой комиссар, поправив фуражку, кивнул и направился прочь. Офицеры, стоявшие неподалёку, продолжали негромко беседовать о своём, но явно внимательно следя за диалогом двух представителей Официо Префектус.

Альберт непроизвольно сделал шаг назад, когда Иоганн приблизился к ним. Комиссар ухмыльнулся, но как-то тепло, без злорадства.

–Приветствую. Давайте быстро познакомимся с вами. Чуть позже на вас всё равно захочет поглядеть высшее командование. Что же, кто я такой, вы уже знаете. Впрочем, это взаимно. – Он достал инфопланшет, начал листать. – Альберт Доронто, телекинетик. – Иоганн вновь внимательно посмотрел на троицу, и когда его взгляд пересёкся со взглядом Альберта, снова усмехнулся. – Ага, это, видимо, ты. Описание в досье точное. Знаешь ли ты, Доронто, что приписан к Девяносто первому пехотному Сионскому полку?

Юноша немного помедлил с ответом, явно побаиваясь вообще разговаривать с человеком, обладающим такой властью.

–Да, сэр, господин…Нам всем говорили об этом перед тем…перед тем, как отправили к челнокам.

–Можно просто «сэр», Доронто. – Иоганн улыбнулся, отчего вся троица впала в ступор. – Можешь меня не бояться. Я не такой безмозглый палач, как этот Вермонт, и какими нас любит рисовать пропаганда. Вообще-то… – он кашлянул. – Среди моих коллег полно таких, так что не расслабляйтесь. Но лично я действительно верю, что каждый человек имеет право получить свой шанс послужить Владыке.

–Человек? – уточнил Руксус. – То есть вы не считаете нас мутантами?

–Ты меня немного не так понял, парень. Нет, вы, безусловно, носители нечистой крови – но что с того? Навигаторы тоже мутанты, но тем не менее мы их даже уважаем. Империум даровал вам шанс привнести свой вклад в общее дело выживания человечества – и на мой взгляд, глупо пытаться вас его лишить. Даже подбитый танк можно попытаться отремонтировать и вернуть в строй. Ну да хватит болтовни. Марианна Рохе, телепат. Номинально приписана к Восемьдесят первому пехотному, но по факту находишься вне этой привязки.

Девушка внимательно слушала комиссара, внимая каждому слову. Явного страха в её взгляде не было, скорее тревожная настороженность. Несмотря на все свои заверения, этот человек имеет право убить их практически в любой момент.

–Твоей задачей будет шпионаж за мыслями личного состава. Выявление трусости, слабости, некомпетентности или даже ереси и предательства. На первый взгляд всё просто, однако ты должна понимать, что большие шишки не очень любят, когда им лезут в голову. Особенно кто-то вроде вас.

Девушка открыла было рот, закрыла, но всё же с трудом произнесла:

–А если…если и в них будет что-то…подозрительное? Вы не допускаете такой вероятности…сэр?

Иоганн нахмурился, задумавшись на несколько мгновений.

–По правде говоря, на войне возможно многое. Лично мне приходилось расстреливать даже старших офицеров, когда их действия несли прямую опасность ходу сражения, а то и всей кампании. Однако одно дело я, представитель Комиссариата, и другое – вы. Безусловно, по большому счёту ты права, однако впредь тебе не стоит распространяться о таких вещах, так что повторю ещё раз: не рискуй и не лезь в голову старшим офицерам и тем более генералам. Ничем иным, кроме скоротечного расстрела, для тебя это не закончиться. Не давай ни мне, ни кому бы то ни было ещё повода подумать, что ты бесконтрольна и непослушна. От вас здесь ждут в первую очередь покорности. Поняли?

–Нам всё это уже объясняли, сэр, – покорным голосом ответила Марианна, достаточно смело смотря прямо на Штросса. Тот кивнул, снова опустил взгляд на инфопланшет.

–Ага, а вот и самая занятная птичка… Руксус Вилморт. Выглядишь ты, конечно, внушительно, парень, – комиссар улыбнулся уголками губ, – что, впрочем, ничуть не помешает мне положить конец твоим мучениям, если что-то не пойдет. «Пометка: невероятно сильный псайкер, возможны проблемы с контролем». Ты наша местная бомба, только пока непонятно, в чью сторону направленная.

Руксус не сводил с комиссара тяжелого, пристального взгляда. Юноша чувствовал, что Штросс не лжёт ни в едином своём слове. Он действительно благожелательно относиться к псайкерам, пока те сохраняют лояльность Империуму. Любой неосторожный шаг влево или вправо – и приговор лишь один. Непроизвольно, но Руксус начал испытывать к комиссару некоторое уважение.

–Если честно, то я не так уж сильно разбираюсь в псайкерах, – признался Штросс, – однако подобную пометку за всю свою службу встречал лишь раз.

Руксус не думал, что хотел бы узнать, что случилось с подобным ему «счастливчиком». Даже сейчас юноша чувствовал, как из него рвалась сила, отчаянно выискивая выход, как голоса извне несмолкаемым роем гудят в голове, постоянно перебивая друг друга и сливаясь в единую невыносимую какофонию. Трижды были правы госпожа верховная настоятельница и наставники – сдерживать свой Дар ему было тяжело, к тому же приходилось делать это постоянно, ибо иногда Нерождённые являлись к нему даже во снах.

Штросс тем временем продолжил:

–Та женщина прослужила у нас недолго. Буквально во втором бою мутировала, правда убил её не я, а артиллерийский снаряд, так удачно упавший рядом. Однако будем знакомы, Руксус, и давай, пожалуй, на всякий случай проясним то, что и так всем очевидно: если ты начнешь показывать те фокусы, что от тебя не ждут, то я сам тебя пристрелю, если буду рядом. Ничего личного, идёт?– Разумеется…сэр.

–Не пойми неправильно, колдун, но систему менять не нам. Я не хочу наставлять на тебя пистолет, но если придётся, то моя рука не дрогнет, можешь не сомневаться. В конце концов, имеет значение только защита и сохранность Империума.

–Наша тюрьма, вы правы, – не сдержался Руксус. Его друзья с ужасом посмотрели на него. Иоганн снова усмехнулся, однако его взгляд стал острым, настороженным.

–Мы заболтались. Идёмте, я проведу вас в каюты для псайкеров.

«У нас даже отдельные комнаты».

Пользуясь случаем, Руксус огляделся, порой даже задирая голову.

Они находись в ангаре огромных размеров, где ровными рядами стояли транспортные челноки. Судя по всему, почти все из них уже прибыли, и псайкеров на крейсер доставили в числе последних. Впрочем нет – на противоположной части был ещё