Казалось, ничто не могло помешать её концентрации, её спокойствию. Она сидела на мягкой траве, где-то совсем рядом тихо журчал ручеёк, шелестела ярко-зеленая нежная листва.

Однако фигура, сидевшая посреди всего этого тихого рая с закрытыми глазами, не замечала никого и ничего. Все её ощущения были отрезаны от реальности.

Внезапно она приподняла веки, тяжело задышала. Вернуться обратно на этот раз почему-то оказалось труднее, чем обычно. Впрочем, она догадывалась о причинах.

Успокоив дыхание, она непринуждённо встала, взяв с травы посох, символ своего статуса, и направилась прочь. Спустя примерно два десятка шагов перед ней возник высокий (даже выше неё) темноволосый изящный мужчина с несколькими шрамами на молодом выразительном лице.

– Госпожа, – не думая ни секунды, он преклонил колено.

Она смерила его внимательным, но будто бы отрешенным взглядом.

– Встань, Ксавос. Я не заслуживаю таких почестей.

– Вам меня не переубедить, госпожа. Я в любом случае буду стоять на своём.

Она ничего не ответила, и обойдя его, продолжила путь. Ксавос последовал следом.

– Мне оповестить Совет о вашем прибытии?

– Да, благодарю. Мне есть, что ему сказать.

Ксавос, держась на почтительном расстоянии, явно хотел задать ещё один вопрос, и они оба понимали, какой.

Пока её спутник решался, она повернула взгляд направо – туда, где простирался прекрасный вид на её родной дом. Место, в котором она появилась на свет, нашла себя и поняла, как хочет служить своему народу. Теперь этот уголок спокойствия в опасности, как и сотни тысяч её сородичей.

– Могу я ли спросить… что вам открылось, госпожа Видящая?

Танрираэль вновь задумалась. Взгляд её, тяжелый и бесконечно задумчивый, словно всё ещё блуждал в видениях.

– Наш дом в опасности, мой милый Ксавос, однако мы можем его спасти, если своевременно начнём действовать.

Ксавос кивнул, не став задавать ещё вопросов. Видящие его расы пользовались безоговорочным авторитетом, и лишние расспросы могут расценить как оскорбление. Пусть Танрираэль встала на этот Путь слишком молодой по их меркам – её слово всё равно остаётся непогрешимым законом, так что Ксавосу оставалось лишь почтительно кивнуть.

Он в очередной раз искоса глянул на неё.

Достаточно высокая, стройная, гибкая, если не сказать изящная – настоящая аэльдари. Длинные густые волосы цвета бушующего огня собраны в хвост на затылке, а снизу достают почти до пояса. Ярко-зеленые глаза смотрят на мир внимательно, с проницательностью и долей опаски. Из-под чёрно-золотистого одеяния Видящей проглядывали бело-красные пластины доспеха из психокости.

– Я бы даже возможно назвала то, что открылось моему взору забавным, если бы общая картина не была столь безрадостной.

Ксавос посмотрел туда же, куда и она. Его лицо с длинным поперечным шрамом от щеки до носа тоже стало задумчивым.

–Что же забавного можно увидеть в суровом будущем, что ждёт нас, словно погребальный страж?

–Что многое будет зависеть от всего одного-единственного монк’кея, совсем мальчишки, даже по их собственным меркам. Впрочем, рядом с ним я видела ещё один силуэт, но достаточно расплывчатый.

– Что особенного может быть особенного в каком-то мон’кее - мальчишке? – Ксавос явно начинал терять терпение.

– Несмотря на свою ограниченность, он владеет подобием нашего Дара. Подозреваю, что дело в этом. Их…колдуны хоть и опасны, но иногда бывают полезны. Впрочем, так можно описать всю их примитивную, ущербную расу.

Ксавос тяжело дышал, явно стараясь успокоиться. Несмотря на то, что мысли Танрираэль занимало совсем иное, она отчасти понимала его острую реакцию. Он лишь немногим старше неё, такой же юноша по меркам её расы долгожителей. За свои сто с небольшим лет Ксавос успел сменить три Пути, в какой-то момент даже побывав Зловещим Мстителем, прежде чем нашел душевный покой в непосредственной службе Совету своего родного Мира-Корабля.

–Прошу меня извинить, многоуважаемая Видящая. Порой я позволяю себе слишком многого…

–Тебе не за что извиняться, мой милый Ксавос.

Они преодолели мост, под которым река продолжала свой тихий путь. Вдали уже виднелась величественная башня, где собирался Совет.

–Просто…наша раса достойна большего, нежели зависеть от более примитивных форм жизни. Я бился бок о бок со своими братьями и сёстрами по Пути, воплощал в реальность волю экзархов и аутархов – лучших воинов, что видела эта Галактика. Я видел гибель наших воинов и знаю им цену.

– Хитрость тоже оружие, Ксавос. Пока что мы вынуждены зависеть от них, но я верю, что однажды в них пропадёт необходимость, и аэльдари вернёт себе владычество в Галактике.

– Я последую за вами хоть в пасть Голодной Суки, если вы поведёте нас к наступлению этого великого дня.

Танрираэль ни секунды не сомневалась в его искренности, однако её душу терзали сомнения. В свои убеждения она верила не меньше, но ей, как Видящей, необходимо мыслить шире обычного аспектного воина. Последние схватки с ненасытным Великим Пожирателем в достаточной мере подкосили их, хоть и не так сильно, как могли бы. В любом случае, им следует быть ещё осторожнее, чем прежде. Ещё одна такая крупная война их Миру-Кораблю вовсе ни к чему, и Танрираэль намеревалась сделать всё, чтобы избежать её.

–В любом случае нам ещё хватает сил и гордости, чтобы выносить все удары судьбы, госпожа, - Ксавос грустно улыбнулся.

–Никто не может страдать вечно. Поспешим же. Уверена, Совет прислушается ко мне, и сделает всё, чтобы избежать того будущего, что я увидела.

Штросс отвёл их куда-то в дальние секции корабля, прочь от жилых палуб обычных членов экипажа и перевозимых гвардейцев. Очередное горькое напоминание.

Возле невзрачных дверей комиссар остановился.

–Здесь ваши каюты. Жить вы будете подвое, мужчины и женщины отдельно. Думаю, вам следует знать, что такое деление необходимо для того, чтобы вы не смогли объединить свои силы.

–И куда же мы можем сбежать посреди открытого космоса? – не выдержал Руксус. Впрочем, Штросс пришёлся ему по душе, ибо действительно не походил на рядового фанатика – цепного пса Империума.

Мнение юноши лишь утвердилось после того, как комиссар усмехнулся.

– Хороший вопрос, парень, однако тебе стоит задать его не мне, а командованию. К