решало чью-то судьбу – так, по крайней мере, считал Дугал.Он огляделся. Сквозь узкое забрало шлема обзор не такой хороший, как хотелось бы, но разглядеть стоявших рядом бойцов всё равно более чем реально.

–Переживаешь, Феликс? – шёпотом спросил Дугал с лёгкой усмешкой в голове.

–Ничуть, босс, – даже задорно ответил мужчина. – Это же обычный налёт. Сколько их уже было на нашем веку? Мы справимся.

Дугал пожал плечами. Конечно, Феликс, его первый помощник и ближайший друг во всём прав, а прозвучавший вопрос по большому счёту не имел смысла, но подобные разговоры уже вошли Дугалу в привычку, каждый раз будто расслабляя.

–Отряд 2-2 на месте. – Глухо раздалось в вокс-наушнике. –Готовы к штурму.

–Принято, – отозвался Дугал. – Штаб.

Пятисекундное молчание.

–Начинайте!

–Вперед, на штурм!

Керамитовый сапог легко выбил хлипкую дверь, и внутрь ринулись ровным строем бойцы в чёрных пластинчатых доспехах. На противоположной половине обширного помещения послышались похожие звуки. Кое-где даже грохнул одиночным выстрелом дробовик, направленный на петли. Раздались крики, внутри началась паника.

–Это Адептус Арбитрес, на колени, быстро!! Любой, кто будет сопротивляться, погибнет на месте! – крикнул Дугал.

Ближайший мужчина бросился к оружию, но старший арбитр метким выстрелом снёс ему левую кисть. Вновь со звучным треском ухнул дробовик, и Дугал почувствовал его приятную отдачу. Шрапнель разлетелась удачно, зацепив только того, кого требовалось – Марк всегда достаточно хорошо стрелял.Мужчина в простой одежде складского рабочего упал, истошно крича от боли и прижимая к груди окровавленную культю, из которой обильно текла кровь.

–Я предупреждал, – глухим тоном прокомментировал старший арбитр.

Однако некоторых других такая наглядная демонстрация не остановила; всё равно началась пальба, в которой громче всего громыхали дробовики арбитраторов.

–Проклятые псы! – крикнул кто-то, стреляя из пистолета. Чёрная броня впитала пули, словно губка, и законник одним выстрелом отправил обидчика на землю. Кровь фонтаном брызнула из его разорванной груди.Какая-то молодая девушка, буквально лет семнадцати, попыталась накинуться на ближайшего арбитратора с ножом, но тот мощным ударом приклада отправил её в нокаут, параллельно с этим выбив с полдесятка зубов. Девушка упала словно мешок и обмякла.

Арбитры меньше чем за десять минут подавили всё очаги сопротивления. Причём без потерь, как удовлетворённо заметил Дугал, глава операции. Оставшихся в живых принялись заковывать в кандалы.

К Дугалу приблизился рядовой арбитратор.

– Зачистка прошла успешно, сэр. Раненных или убитых среди личного состава нет.

–Я и сам вижу, боец. Быстро пакуйте этих ублюдков – и в машины. Их ждёт справедливый суд. Штаб, – он включил вокс. – Прикажите грузовым челнокам выдвигаться. Пора убрать эту дрянь.

–Принято, старший арбитр.

Феликс будто бы с задумчивым видом (из-за глухого металлического шлема не разглядишь) прогуливался по складскому помещению, закономерно обходя лужи крови. Вокруг него работали рядовые арбитраторы. Первую колонну задержанных уже повели к выходу.

–О чём задумался, Феликс? – Дугал расслабился, даже повесил дробовик на спину. Теперь старшего арбитра волновал только грядущий отчёт – с бумажной работой он не очень дружил. Впрочем, «волновал»,– пожалуй слишком громкое слово, ибо Дугал относился к своему долгу со всей ответственностью, если не сказать, с самопожертвованием.

Феликс без особого труда открыл ближайший ящик, где в крохотных прозрачных пакетиках хранился густой белый порошок. Старший арбитр даже чуть поморщился при виде данной партии наркотиков.

–Вы только посмотрите, сэр. И как этим ублюдкам хватило смелости привезти эту мерзость в наш город? Неужели они не понимают, что понесут за этот тяжёлый грех страшную кару? А я-то считал, что у нас, стражей Лекс Империалис, достаточно грозная репутация, чтобы предостерегать преступников от падения.

Дугал покачал головой. Феликс умён и талантлив, ему в скором времени прочат должность старшего арбитра, но он ещё пока слишком молод.

–Твои слова звучат как попытка уклониться от нашего священного долга, Феликс.

Молодой человек нервно обернулся.

–Ты будто хочешь, чтобы все преступники, еретики и мутанты исчезли, испугавшись нашей славы.

–Нет, сэр, я не это…

–Тебе повезло, что тебя не услышали лишние уши, и что я не так строг с подчинёнными, как мог быть. В любом случае, дорогой Феликс, страх наказания никогда не служил лекарством от преступлений, скорее наоборот. И наш долг – быть бдительными, но мстительными и безжалостными, дабы каждый нарушитель Закона и враг Империума познал на себе праведный гнев правосудия. Ни один еретик, мутант, псайкер или преступник не должен уйти безнаказанным, и потому наша служба вечна.

Феликс сдержанно кивнул.

–Кажется…я понимаю, сэр. Простите.

–Просто будь осторожнее. – Дугал бросил на подчинённого мимолётный взгляд. «Порой ему наша служба видеться бессмысленной – молодая кровь требует более серьёзных результатов… Надеюсь, когда-нибудь он всё же поймет, что нашему бдению нет конца».

Арбитраторы без всякой суеты и лишних слов уже заканчивали увод задержанных. Немного понаблюдав за их работой, Дугал почувствовал какое-то необычное облегчение. Ему тридцать пять лет, и он дослужился до старшего арбитра, получив к тому же статус Судии. У него есть жена, двое замечательных детей и прекрасная работа, к которой он стремился с самого детства, едва узнал о существовании непреклонных стражей Лекс Империалис. Верная служба Императору и Владыке – о чём ещё может мечтать Его скромный слуга, лишь один из бесчисленных триллионов?

Дугал усмехнулся под шлемом, подумав, что сегодня, пожалуй, вернётся домой особенно радостным. Интересно, что Лукулла приготовит на ужин?

–Ладно, Феликс, я в участок, а ты останься здесь и с отрядом 2-1 проследи, чтобы транспортники увезли каждый ящик, каждый пакетик. Ни грамма этой дряни не должно остаться. Завтра я проверю, как прошла утилизация. Так же к завтрашнему вечеру жду твоего отчета об этом.

–Будет сделано, сэр.

Дугал кивнул, направился к выходу. Мыслями он уже был в участке за своим рабочим столом, в окружении бумаг и инфопланшетов, как внезапно вокс снова ожил.

–Старший арбитр Дугал, говорит штаб. Срочная новость.

–Что у вас? – в голосе явная тревожность.

На какие-то мгновения повисла гнетущая тишина, и Дугал благодаря опыту понял, что по ту сторону ещё что-то уточняют. Нечто крайне важное, в чём ошибиться никак нельзя. Голос, ранее мягкий женский, сменился мужским:

–Приказ Маршала Суда Годрика Аверсона: всем арбитрам города Ноксос, немедленно явиться на участки, вне зависимости от своего положения. Повторяю, всем явиться на свои участки, это не учебная тревога!

–Да что у вас там происходит?! – Дугал не на шутку встревожился, и уже бегом направился к «Носорогам».На улице его встретил колючий морозный воздух, а внезапный порыв мощного ветра заставил немного