– Кто знает, - Альберт громко выдохнул. – Ты долго не просыпался, и я сначала подумал, что дело в усталости, но…

– А сколько…сколько меня не было?

– Если учесть, что ты вроде как уснул немногим раньше меня… то около девяти часов.

Руксус с трудом встал. Тело будто онемело, едва слушалось, а глаза словно пару раз опустили в раскаленный песок. Глубоко в душе горело пламя – но не такое, как обычно, а иное, почти противоестественное, словно не его собственное. Что юношу почти испугало – оно отдавало самым разными цветами.

– Я попытался…ну, сам понимаешь. – Альберт выглядел смущенным и радостным одновременно. – Связаться с тобой. И быстро понял, что происходит. Попытался помочь.

– Спасибо, друг, - Руксус действительно был благодарен Альберту за проявленную заботу. Такие существа, как они, редко могут рассчитывать на подобное проявление чувств.

– Это всё из-за Варп-Перехода, – уверенно заявил Альберт. – Мы всё это время плыли по его изменчивым волнам. Даже я это чувствовал. Как мы плотно связаны с этим нескончаемым потоком, как существа оттуда зовут нас, хотят наши плоть и души… До сих пор мурашки по коже.

Руксус устало потёр лицо. Так вот оно что. Он ещё никогда не был так близко к источнику своих сил – Царству Хаоса, – и повезло же ему уснуть именно в момент Перехода! Эмпиреи полностью захватили его сон, однако это помогло ему многое понять.

Как ни странно, страха он не ощущал.

– Ты ведь…блуждал по ним, да? И что ты видел? – Альберт смотрел на друга с таким заботливым беспокойством, что Руксусу захотелось со всей силы обнять его.

Он потратил несколько секунд на раздумья. Стоит ли пугать брата подобными вещами?

– Я…я только понял, что мною интересуются некоторые силы. Что я зачем-то нужен им, и они будут за мной охотиться, – он не стал ничего уточнять, но Альберт и так всё понял.

– Зная тебя, – улыбнулся он через силу, – силы эти весьма могущественны. Рядовым Нерождённым и им подобным ты явно не по зубам, дружище. Да уж, с тобой явно не соскучишься.

Руксус пожал плечами. Несмотря на девять часов сна, особо отдохнувшим он себя не ощущал, скорее наоборот. Хотелось вновь забыться во сне – только другим, спокойным, как в глубоком, уже забытом детстве.

– И что же ты намерен делать?

– А что я могу? У нас на носу война, и мы можем спокойно погибнуть на ней. Тогда эти неудавшиеся охотники могут смело катиться в глубины Варпа, где им и самое место. Пойми уже, Альберт, я ничуть не боюсь смерти – но боюсь потерять вас с Марианной. Кроме вас, у меня никого не осталось, и если мне не хватит сил…

– Ну, посмотрим ещё, – усмехнулся Альберт. – Мы-то кроме тебя никому не нужны. Может статься, это мы тебя защищать будем. Как бы то ни было, тогда, ещё на Сионе – ты говорил верно. Что мы должны преодолеть всё это вместе.

– Хотелось бы верить, что нам хватит на это сил и удачи, но я рад, что хотя бы сейчас ты понял смысл моих слов. Знаешь, Альберт…мне повезло, что у меня есть вы.

Он встал и крепко обнял брата. Тот сначала было засмущался, но быстро ответил на объятья.

– Значит, скоро в пекло, а?

– Иного пути нет. Пока что. – Тут желудок Руксуса ясно и громко дал понять, что требует к себе внимания. – А у нас есть что из еды?

Альберт улыбнулся.

– Да, приносили, пока ты спал. Вот, держи.

На корабле она была впервые, так что и ощущения были странными, но ей казалось, что она уже привыкает.

Ровная шеренга из пятнадцати человек следовала параллельно с плотным строем имперских гвардейцев, коих было в разы больше.

Молодая женщина в немного другой униформе с неким любопытством наблюдала за солдатами, коих было в разы больше. Длинные её светлые волосы собраны в тугой пучок, ярко-синие глаза смотрят строго, непреклонно. Достаточно привлекательное лицо, пышущее молодостью, усеяно россыпью веснушек.

Корабль оказался огромным, больше, чем она ожидала, однако девушка всё равно старалась запомнить каждый поворот, каждую дверь и коридор. Вёл их средних лет лысоватый мужчина с навечно застывшим выражением усталости на бородатом лице.

– Мы пришли. Здесь отделение полковых медиков. Оставьте свои вещи здесь, я должен ещё показать вам столовую, санузел и прочее.

Кира внимательно оглядела мужчину – судя по значку на плече, он старший медик на корабле, и видел сотни, если не тысячи таких, как она, потому и решил не представляться. Для него они лишь формальность, крохотная часть из множества обязанностей. Но смутило девушку совсем другое, а именно глаза этого, на первый взгляд, бывалого военврача. Абсолютно пустые, безжизненные, видевшие столько смертей, сколько не приходилось многим из ныне живущих. Когда-то он пытался спасти больше жизней, чем действительно мог, а теперь для него все погибшие лишь статистика. Кира Саору искренне не хотелось стать такой же; ведь не за этим она с детства хотела стать полковым врачом! Ещё лет с десяти, наслушавшись радио, проповедей и слов старших, тогдашняя девочка загорелась идеей спасать жизни доблестных защитников Империума, благо её родители – люди не очень бедные.

Теперь ей двадцать два года, всю себя она посвятила учебе и идее тяжелой, но благородной службы, её наконец-то приписали к полку Астра Милитарум, однако первое, что она видит – своё возможное зеркало. От чувства яростного отрицания Кира даже покачала головой. Не бывать этому!

Так же она заметила, что их медицинский корпус состоит всего лишь из пятнадцати человек, - и это сразу на несколько полков, численностью в тысячи солдат! Кира обратилась с волновавшим её вопросом к ближайшему коллеге:

– Извините. А не подскажете…почему нас так мало?

Хмурый мужчина с короткой каштановой бородкой как-то странно посмотрел на неё.

– А сама не догадываешься, девочка?

Девушке не понравилось такое снисходительное отношение, однако вместо ответа она вновь огляделась в надежде самой найти ответ.

– Мы здесь больше для галочки, дорогая. Для виду. На деле же смертность на фронте столь высока, что нужды в