разрушает все вокруг. Достигших Коллапса звезд и дэларов, еще пригодных для службы Армиям, ограждают от любых ощущений доспехом. Тот глушит эмоции до нуля. Они ничего не испытывают, ничего не чувствуют. Их новые воспоминания абсолютно пусты и серы. Душа больше не растет, лишь отдает все, что накопила за целую жизнь. Эти эквилибрумы яростно тлеют внутри собственной стальной тюрьмы.

— А ты хорошо изучила вопрос, — одобрительно улыбнулся ей Гесцил. — Да, ты права. Жизнь у них незавидная.

— А если снять доспехи? — спросил Стефан.

— О, Вселенная и Материя, нет! Это защищает нас всех. И позволяет им вести хоть какую-то осмысленную жизнь, полезную для Света и общества. Поверь, примум, ты бы не хотел видеть их без лат.

— Абсорбционная сталь, — продолжила делиться знаниями Сара, поравнявшись с нами. — Ее куют в недрах умирающих звезд и дэларов, чьи хозяева давно мертвы. При этом небесное тело должно быть за чертой войдового разрыва, поглощаемое Обливионом. Опасная миссия. Но того стоит, правда? — Она колко посмотрела на Гесцила. — В конце концов, это ваша плата за звание сильнейшей расы. Если вы не умираете в бою, редко получаете спокойную смерть. Эквилибрумы либо растворяются в Обливионе черной дырой, либо… — Сара кивнула на инквизиторов, — не живут вовсе.

Гесцил несколько затянул вдумчивое молчание.

— У вас, похоже, отличная коллекция информации в Архиве, — одобрил он. — Что ж, у Вселенной на каждого имеется план. А мы корректируем его по мере возможностей.

— И что? — вступился я. — Инквизиторы будут зачищать нашу планету от любой жизни?

— Нет. Они карают лишь за пособничество Тьме, преступления против Света. Они — высший суд. Бесстрастные и логичные — это прекрасные качества для судей, верно? Они стражи Света. А сейчас ему угрожает опасность. — Гесцил снова отпил и добродушно добавил: — Прямо с этой маленькой планеты. И теперь они вынесут вердикт.

Я вопросительно покосился на него, но Паладин полностью переключил свое внимание на инквизиторов.

Сириус как раз закончил в сотый раз оправдываться и говорить, что ничего не предвещало беды. Первой его прервала Бенамора. Голос ее был красив, но из-за лат звучал как из звенящей стальной трубы. Подобно другим инквизиторам, он ничего не выражал:

— Прежде чем мы продолжим, примумы. Почему здесь нет Терры ад Солнце?

— Это не совсем в нашей власти, — уклончиво сообщил ей Сириус, разводя руками.

— Он должен быть изолирован, — вступился басовитый Элпут. — Хранилище Терры повреждено Мором. Это повлияет на его эфир и душу.

— И сам Солнце Синеокий не присутствует на собрании, это вопиющее нарушение.

— Светлейшая магна, — с почтением подступился к ней Альдебаран, сложив ладони на груди. — Солнце — мой доверенный, он выполняет задание в интересах префектуры Кальцеон. Он не смог прибыть, потому я, как префект Кальцеона, решил заменить его, полностью понимая чрезвычайность ситуации. Что касается Терры, то не все так просто. Даже если бы мы и могли призвать его, планетар бы нас проигнорировал. Он в преступном списке префектуры и находится в розыске.

Казалось, Элпут слегка дернулся. А может, то ветер двинул полы его накидки.

— Планетар, которому вверили Древо Мироздания и души приземленных, — отступник?

— Не совсем отступник, но дела это не упрощает, магн.

— Неслыханно. — Слово грозовым раскатом отскочило от стен.

Звякнули латы Оверина. Он сложил руки в замок и впервые заговорил:

— Это не важно. Луц Альдебаран, мы благодарны за честность. Решить судьбу хранилища Терры и мира приземленных можно и без отсутствующих.

Он выдержал паузу, тяжелую и гнетущую.

— Мы не будем тянуть. Зеленый мор зашел слишком далеко.

— Он поглощает почву и растения, воду и живых существ, — добавила Бенамора. — Он окреп так, что встретил нас у причалов. Здесь, у Центрума Терры и Древа мироздания. В самом защищенном месте планеты.

— Мы не можем это игнорировать, — подтвердил Элпут.

Ранорий попросил слова. Оверин сухо кивнул, и темный вышел в центр.

— Магны, — с присущей ему деловой строгостью начал дэлар. — Мы и раньше останавливали Зеленый мор, его появление — не приговор. Смею заметить, что последние два появления, происходившие на подконтрольных Тьме планетах, были нейтрализованы. При помощи наработок нашего инженерного корпуса. Мы можем помочь и тут.

— Пускай в обычной жизни мы и враги, темный, — ответил ему Элпут, — мы благодарны за предложение помощи. Но, выслушав обо всем, что здесь происходило, о каждой ошибке и разрушенном месте, мы не можем просто ждать, когда грань будет пересечена.

Бенамора согласно взмахнула рукой.

— Мы не можем допустить повторения былых катастроф. Зеленый мор — страшная угроза не только для Света, но и для Тьмы, поэтому и существует общий пакт, которому мы и следуем. За последние восемьдесят тысяч Генезисов он возникал пятьсот восемнадцать раз, считая этот. Каждый раз — на планете с приземленными, от одного-единственного распространителя.

— Нам удавалось предотвращать разрушение целой планеты. — Оверин наконец вступил в разговор. Он молчал дольше остальных, точно берег каждую мысль. — Но тогда распространителя удавалось уничтожить на ранних этапах. Сейчас же все иначе.

Альдебаран несогласно покачал головой:

— Магн, Древо еще не поражено…

— Префект, здесь был войд, — отрезал белый инквизитор. — Я убил его прямо перед вами. И кстати об этом.

Я покрылся льдом, поняв, что он смотрел прямо на меня.

— Подойди, протектор.

Мне хотелось раствориться в воздухе, быть незаметнее мертвой мухи за оконной рамой, но инквизиторы ждали. Я подошел, отметив, как перекосило Сириуса. Конечно же, он боялся, что суперсильные эквилибрумы раскроют во мне полузвезду.

Оверин склонил ко мне свои равнодушные лица.

— Ты противостоял войду, люмен-протектор. Это заслуживает похвалы.

— Спасибо, — неуверенно ответил я, скорее подразумевая вопрос.

— Откуда у тебя эфирное стекло?

Я заколебался, но честно признался, что оно хранилось у нас в Соларуме.

— И как ты догадался использовать его против войда? Такие знания до протекторов не доходят. И, что более важно, как ты смог его зарядить светозарным огнем?

Пока я не ляпнул лишнего от волнения, за меня вступился нервный Сириус:

— Светлейший магн, это я посоветовал им использовать эфирное стекло для защиты от Мора и сам же его зарядил. Принимая во внимание опасность, это показалось мне…

— Ты доверил столь важную реликвию приземленным? — Элпут повернулся к нему, заставив Сириуса заткнуться. Никакой угрозы, только факт. — Это нарушение правил.

— Я всецело осознаю свои ошибки и прошу за них прощения. — Звезда поклонился инквизитору.

Трое выдержали новую паузу, словно бы мысленно переговариваясь.

— В подобной ситуации мы можем закрыть на это глаза, примум. Ты действовал из светлых побуждений.

Сириус, казалось, был готов испустить дух от облегчения. Оверин же продолжил:

— Однако эфирное стекло необходимо изъять. Мы не можем позволить ему пропасть вместе с планетой.

Когда Ранорий вновь вступил в разговор, я почти испытал