— Он сказал, что настало время. Я наконец освободился. И мир закончится здесь.

Грей выудил из-за пояса нож из эфирного стекла. Оно полнилось странной фиолетовой энергией.

— В принципе, я тут почти со всем закончил, — сообщил он. — Забрал все, что нужно. Осталась еще пара приготовлений.

Он заметил, как я опасливо уставился на нож, и рассмеялся:

— Нет-нет, что ты, я не собираюсь вас убивать. Зачем? Я бы хотел, чтобы вы оценили финал. Я так долго готовился, правда!

Коул поднялся, тяжело опираясь о ствол дерева.

— Как ты здесь вообще оказался? Что ты задумал, черт тебя дери…

Грей пришел в полный восторг и восхищенно воскликнул:

— Коул! Я тебя и не заметил. Как же ты отвратительно смотришься, друг.

— Я тебе не друг, дрянь…

— Да? А кажется, ты пытался убедить меня в обратном когда-то.

Он сделал шаг в сторону Коула, при этом обращаясь к Рамоне:

— Помнишь? Когда вы заявляли, что мне все приснилось в бреду. Меня выпотрошили, вырвали душу.

Коул зло стиснул кору.

— Не смей.

— Не сметь что? Порочить тебя, светлейший Смотритель? Ты ведь не говоришь им, боишься. — Он указал на Стефа: — И ему даже не рассказал? Как некрасиво! А может, покажешь сейчас?

— Грей, прекрати! — рявкнула на него Рамона, подавшись вперед.

Падший махнул в ее сторону ножом, и путь протекторше преградила стена тумана. Она собиралась во что-то до одури пугающее.

— Рамона, от тебя я такого, конечно, не ожидал! — упрекнул Грей. — Он же манипулировал тобой, заставил врать. Опозорил! А все ради чего? Чтобы его облик остался безупречным? — Он снова повернулся к тяжело дышащему Коулу и ткнул его пальцем в грудь, как какую-то диковину. — Ты ведь безупречный, а?

Коул злился, происходило что-то плохое, намного хуже, чем все остальное. Из горла Змееносца раздался утробный рык, глаза заволокло пеленой. Грей усмехнулся и влепил Коулу пощечину.

— Ну давай! — подначивал он. — Давай, покажи, насколько ты светлый!

— Порву, — в гневе выдал Коул непривычным басом.

— Я не сомневаюсь! Не сдерживай себя!

После второй пощечины Коул схватил Грея за руку так сильно, что та хрустнула и согнулась под неправильным углом. Змееносец оскалился, как животное, среди зубов прорезались клыки.

Грей только радостно хохотал.

— Не приближайтесь к нему! — крикнула нам Рамона.

Но отступать было некуда. Грей обернулся.

— Оставляю это вам! Надеюсь, заоблачным шишкам представление понравится.

И просто исчез. Как и половина тумана. Но та живая дрянь, преградившая Рамоне путь, осталась. Вновь все, как и описывал Стеф: взгляд не фокусировался. Неправильное для мира создание. Искаженное на множество осколков, с едва видимыми конечностями и изломанными костями внутри. Полное сгустков зеленых нитей.

Оно подалось к коридорам, оставив нас разбираться с другой проблемой.

В нос влетел сильный запах гнили. На землю пролилась бледная жижа.

— Это… — выпалил Стефан, дрожа. — Быть не может…

Пространство наполнил яростный вой сплита. Я видел это десятки раз. Обращение кандидата в монстра.

— Держитесь подальше, — вновь предостерегла Рамона, держа клинок перед собой.

Коул согнулся, его придавливало белой жижей. Черная маска-череп раздирала ткани лица в мясо. Из прорезей на нас глядели пять белых гневных глаз. Он щелкал мощными челюстями, разрывая собственные щеки. Из исказившегося позвоночника вырывались шипы.

— Он белый… — ужаснулся я. — Почему…

— Иди предупреди остальных о зеленой твари! — приказала мне Рамона. — Мы задержим его.

— Задержим?! — воскликнул Стефан. — Он же монстр!

— Мы не сможем его убить! Серебро не возьмет. Его нужно обездвижить, пока Коул не придет в себя!

То, что было Коулом, исчезло. Осталась поганая огромная тварь высотой метра в три и длиной в шесть от пасти до хвоста. Она перестала биться в судорогах обращения и теперь, резко обернувшись к нам и щелкнув черными клыками, была готова убивать.

У ног Рамоны вырвались алые каменные руки квинтэссенции, устремившиеся к сплиту. Они с грохотом падали на землю, но сплит ловкой ящерицей уворачивался от каждой. Тварь скользнула вперед и вот уже возвысилась над Стефаном, опершись на две задние пары лап, а свободной нанесла оглушительный удар. Водолей закрылся ветвистой квинтэссенцией, но черные когти разрубили ее и с такой силой полоснули по Стефу, что его снарядом отбросило в серебряную траву. На земле остались брызги крови.

— Беги! — крикнула мне Рамона, и я попятился.

Из земли лезли все новые красные руки, Стеф не поднимался. Я хотел им помочь, но Стефан — бессмертный, а Рамона — сильнейшая из нас. Кто-то должен был помочь остальным. И этим кем-то пришлось стать мне.

Я погнался за ускользнувшей сущностью, шел по оставленному следу разрушений и въевшихся в камень колец. Настигнуть ее удалось лишь у выхода к причалам. Не тратя времени, я вскинул лук и пустил стрелу. Она попала точно в центр существа и мгновенно растворилась. Но чего-то мне все же удалось добиться — существо замерло. И повернулось. Исходящие от монстра пульсации разрушали пол и стены, рядом с которыми тот находился.

Как только он медленно подался вперед, меня охватила паника. Стефа при столкновении с таким смогла отбить только Рамона. А я? Что мог я без оружия? Я лихорадочно перебирал варианты, отступая и отбрасывая бесполезный лук.

Это была мирная вылазка, я не взял с собой ничего, кроме…

Сердце грохотнуло. Я вытащил эфирное стекло. Абсурдная мысль, абсолютно безумная. Даже мерцающее серебро не работало. Но Стеф же сказал, что стекло использовали в обрядах, а Грей его выкрал. Оно было важно в происходящем!

Чем ближе подбиралась тварь, тем сильнее покалывало кожу от кровоточащих язв. Она была в метре от меня, когда на руках проступила кровь. Атака монстра была стремительной, я полоснул по конечности и отскочил. Нулевой эффект.

Дерьмо.

В отчаянной попытке я призвал светозарный огонь в руки и метнул его во врага. Тот вновь даже не заметил, продолжив беспрепятственно приближаться.

Я крепко сжал зубы, не зная, что еще делать. Но, опустив глаза, увидел, что эфирное стекло жадно впитывало в себя мой огонь, наливаясь ярким голубым светом. Задаваться вопросами времени не было. При новой атаке я увернулся и со всей силы воткнул нож в тело противника.

Тогда что-то наконец произошло.

Пока по моему лицу стекала кровь, застилавшая глаза, создание отшатнулось, поглотив весь заряд светозарного огня. Оно странно свистело, было видно, что голубой свет, набивший ее грудь, вызывал яростную боль. Существо металось, шипело.

И тут его пробило насквозь длинное лезвие меча, пылающее фиолетовой энергией. Монстр не растворил его — наоборот, он стал иссушаться, разваливаться, пока даже пыль не превратилась в ничто.

От внезапной слабости подогнулись ноги. Сквозь кровавую пелену мутно проглядывал