Ее глаза окинули Сергея с ног до головы. Он почти сумел разглядеть ее лицо и спрятанную в брючный деловой костюм мощную фигуру, темнеющую на груди смуглую кожу.

— Жанна, — женщина протянула правую руку. — Можно Жаша.

— Сергей. Можно как хочешь, — Сергей пожал ее ладонь, удивившись цепкости сильных пальцев.

— Заходи, — пригласила Жанна движением головы.

— А может тут постоим? У меня клаустрофобия, — с опаской сказал Сергей.

У него уже успел накопиться горький опыт общения с адскими женщинами. Кроме того его пугал тот факт, что перед ним стояла любовница Варфоломея. Нет, конечно, «твоя Жаша» могло означать и что-то другое. Но Сергей крупно сомневался, что эта дама была его сестрой.

— Придется потерпеть, — ответила Жанна. — Входи же, я тебя не съем.

Она подалась внутрь комнаты, зазывая Сергея за собой. «На том спасибо», — подумал он и зашел следом.

В комнате, как и на улице, царил обычный для ада равно днем и вечером полумрак. Гнетущий психику, он усугублялся темными каменными стенами и черной чугунной мебелью. Сергей поборол сковывающее его смущение и с любопытством осмотрел интерьер. Посреди комнаты стоял квадратный столик с ножками в виде лап дракона, рядом были два витых стула, сделанных в том же стиле. Один из них был отодвинут, свидетельствуя о том, что хозяйка только что сидела за столом. Оставленная на нем толстая книга алела закладкой на раскрытых желтоватых страницах. На массивном железном подсвечнике догорала толстая свеча. Сергею показалось, что даже огонь в этой комнате не греет, а лишь струится холодным безжизненным светом. Он увидел, что в дальнем углу поставлено кресло, обтянутое черным бархатом. У противоположной стены расположился тяжелый сундук, покрытый тканевой салфеткой, в метре от него раскинулась внушительных размеров двуспальная кровать, аккуратно заправленная шоколадным покрывалом. Все вокруг дышало опрятностью и одиночеством уединения. Ничего лишнего. Только вкус, чистота и удобство.

— Садись, — Жанна ладонью сгребла со стола книгу.

Сергей скромно опустился на непригретый стул. «Наверное, очень удобно», — он смерил взглядом угрожающее кресло.

— Пить будешь? У меня только водка.

Сергей увидел, что Жанна уже у сундука. Под руками у нее была прозрачная бутылка и несколько стаканов. Сергей сразу и не заметил спрятавшийся в углу набор алкоголика.

— Не пью, — ответил он.

— Явно новенький, — бросила Жанна. — Тогда я тоже не буду.

Сергей увидел, как Жанна снимает с сундука бутылку и салфетку и, опустившись на колени, лезет вовнутрь. В ее руках мелькнула сложенная бумага, которая тут же исчезла за отворотом пиджака. Убрав в сундук книгу и, поправив все как было, Жанна вернулась к столу и села напротив Сергея.

Он уже достаточно хорошо ее рассмотрел. Трудно было сказать, такой ли он ожидал увидеть женщину Варфоломея, но так или иначе Жаша произвела на него сильное впечатление. Высокая, как мужчина, крепкая в плечах и плотная в формах, она была одета удивительно для здешней моды. Впервые Сергей видел строгий женский костюм с небольшим лишь декольте и классические туфли без каблуков. На вскидку в Жанне было около ста восьмидесяти двух сантиметров, при тех же, но без двух, в Сергее.

Смуглая, собранная и строгая, она вызывала немедленный образ умной и без лишних предрассудков женщины. Ее большие пронзительные глаза смотрели прямо и без тени кокетства из-под тонко изогнутых восточных бровей. Раскосый разрез бескрайне продлевали тонкие черные стрелки. Ресницы Жанны завивались черным глянцем, прямые темно-коричневые волосы были гладко зачесаны и ниспадали до середины спины высоким шелковистым хвостом. Легкая горбинка на носу и сочные губы, накрашенные бордовой помадой, довершали ее диковатую азиатскую красоту.

Отшельница гор, не иначе. После всех кричащих красоток, увиденных у Князя, Сергей поразился и восхитился этой келейной девой, читающей книгу под сводами ада.

Жанна положила локти на стол. Ее красивые смуглые кисти сплелись в веере пальцев.

— Может, ты еще и не куришь? — поинтересовалась Жанна с легкой иронией.

— Бросил, — «правдиво» отозвался Сергей.

— Отлично. Я никому не позволяю курить у себя в комнате.

Его так и подмывало сказать, что Варфоломей, наверное, курит в коридоре, но он вовремя сдержался.

— Итак, давай к делу, — проговорила Жанна. Ее короткие ногти соединились в яркие пятна лака. — Ты уже что-то знаешь об адской работе?..

— Что-то знаю, — кивнул Сергей. — Но лучше ты еще раз объясни, чтобы я хорошо понял.

— Верная мысль, — согласилась Жанна. — Значит, с самого начала…

Сергей подумал, что лирическое отступление о Князе и его незабвенной супруге не миновало и Жашу, но нет, она твердо держалась своей темы.

Дело в том, что адское общество представляло из себя настоящее милитаризованное государство, следовательно, устройство его было строго расписано. Все демоны были поделены на касты или сословия по вертикали, а также на функциональные группы по горизонтали. Первую ступень составляли Самуил и его супруга, Владыки ада и Правители преисподней, стоящие вне кастового деления. Далее следовала по порядку первая каста. Она насчитывала точно определенное число демонов. Ими были шестеро генералов Денницы и один приравненный к ним начальник стражи. Кроме них, в первое сословие входили тринадцать женщин — самых близких любовниц Князя. Однако если состав генералов не менялся с самого создания мира преисподней, то с девушками дело обстояло по-другому.

— В любовницах никто не задерживается более века, — проговорила Жанна. — Ни красивые, ни умные, ни милые, ни стервозные. Князь их «пропалывает» всякий раз, когда ему подскажет собственное настроение. После этого они обычно не возвращаются в свое положение.

Хотя тринадцать и считались официально любовницами Князя, их услугами беззастенчиво пользовалась вся первая каста. Так что смело можно было говорить о том, что Самуил делит их со своими генералами. Неприкосновенным запасом оставалась только его жена.

— Сейчас там рыжая Изабелла, Кира, Камилла, Ирма — блондинка, Карина, по-моему, или как ее там… — Жанна задумчиво коснулась ногтем щеки. — Впрочем, тебе это вряд ли пригодится.

«А вдруг?..» — то ли в шутку, то ли всерьез подумал Сергей, сдвигая брови.

Второй кастой были элитные войска Князя. Военная аристократия, оплот Царства. Все они делились на шесть адских армий под предводительством генералов. Число воинов или, как их тут называли, элитников варьировалось в зависимости от разных обстоятельств. Однако оно никогда не становилось меньшим, чем имелось легионеров в семи небесных полках. Такую уж игру чисел подкинуло небо подземелью. Числом Князя была шестерка, и он ему не изменял. Впрочем, статус элитных воинов имели также и стражники, подчиненные Леонарда. Они предназначались для личных нужд Самуила и его жены и обычно носились по всему аду со всякими поручениями. По совместительству стража наблюдала за грешными душами людей.

— Хотя особо