массовая одномоментная гибель разумных? Разрушенный кластер Большой Сети?..

– Зевс, создай общий виртуальный кабинет и транслируй в него картинку с курсовых камер.

– Принято, Денис.

– И параллельно моделируй процессы.

– Принято, капитан.

– Всем по местам! Кого через пять минут поймаю за праздным шатанием, ушатаю!

– Да, капитан!

Смотри-ка, хором получилось… и подозрительно радостно. Нервы, что ли?..

Кстати, а нам-то зачем куда-то бежать? Недалеко, конечно, но здесь же удобнее… всего-то и надо, чуток сексодром преобразовать. Подправить, так сказать, конфигурацию, чтобы не друг на друге лежать (что и впрямь лишено смысла, ибо скафандры), а в удобных индивидуальных коконах с прозрачными стенками. Черт! Васька!..

«Не беспокойся, Денис, объект „Васька“ помещен в компенсационное устройство».

Спасибо, Зевс, ты настоящий друг… и перед кэпом не пали, ладно?

«Принято, Денис. Не стоит благодарности».

«Конференцию отключи, кстати».

«Процесс активирован… процесс завершен… доступ к расчетной модели по запросу».

Спасибо, дружище. Не хочется в такой момент душу на всеобщее обозрение выставлять. Да и матюги на общем канале такое себе, да. Ну и кроватку того… этого…

– Ой!..

Н-да уж, действительно ой. Можно было и аккуратней. А то, значит, лежишь себе, никого не трогаешь, и тут под тобой образуется углубление анатомической формы, куда ты и ухаешь согласно закону притяжения… а сверху еще и девушкой накрывает.

– Асти, лезь на свой лежак. Придавила.

– Сейчас…

– Ты чего ерзаешь?

– Ложусь удобнее…

Хм… ниша по определению удобная, подстроенная под контуры тела. Странно.

– Э-э-э… дорогая?

– Что?

– Помнишь, ты что-то хотела мне сказать?

– Не сейчас, Дэн.

– Почему нет? – удивился я. – Вроде бы с планами определились, делать все равно нечего – лежи да пялься в иллюминатор… и в виртуальность… так чего тебе еще?

– Сказала же – позже!

– Зевс режим конференции вырубил, – запоздало сообразил я. – Тебя только я слышу. Ну и он еще, через нанов.

– Это не страшно…

– Ну так скажешь?

– Ты хорошо лежишь? Удобно?

– Может, еще подержаться за что-нибудь?! – возмутился я. – Давай уже, вываливай! Мнешься, как будто о залете сообщить стесняешься!

– Ой…

Да ладно?! Вот это новость… как мешком с цементом по голове… до пустоты и звона в ушах. Нежданчик, блин.

– И какой срок? – не придумал я ничего более оригинального.

– Третья неделя.

– А ты, мой вероломный друг, знал, получается? – хмыкнул я вслух, чтобы и искин услышал. – Поэтому отказал в доступе, когда я Астину биометрию хотел посмотреть?

– Ответ положительный, Денис. Извини, – повинился Зевс, задействовав аудиосистему люкса.

– Вот она, проблема компьютера, наделенного свободой воли…

– Я не смог отказать Астрид в просьбе, Денис. Еще раз извини.

– Эй, а ничего, что я тоже тут?!

– А тебя вообще выпороть нужно!

– С фига ли, дорогой?!

О, сарказм! Это я люблю.

– А кто скрыл, когда решали, жить нам всем, или героически сдохнуть?! – Я даже дернулся было в нише, но уперся шлемом в прозрачную крышку и снова вынужденно улегся. – Не ты ли, дорогая?!

– Дурак!

– Нет, правда, – уже спокойнее спросил я, – почему?

– Потому что ты должен был принять взвешенное и обоснованное решение, без оглядки на обстоятельства!

– Ух ты! От Свена научилась? Хотя нет, тут больше… да, узнаю влияние Мисс Лёд. А своих мозгов нет, что ли?!

Блин, опять завелся. Но она-то какова?! У нее в башке не просто тараканы, а тараканища! Вспомнить хотя бы обоснуй для нашего расставания. А вот это вообще ни в какие ворота. Впрочем, спасибо, что хоть сейчас соизволила… с нее станется, могла бы и скрыть. И в очередной раз взбрыкнуть, типа, не пара я тебе, по факту главе Корпорации… так, дыши глубже, Дениска. Спокойствие, только спокойствие… не время для семейных разборок. Да и за иллюминатором что-то интересное начинается, судя по яркости звездной короны.

– Ой! Денис, что это?!

– Похоже, началось… Зевс, что скажешь?

– Не могу найти теоретического обоснования для текущего процесса, Денис.

– Скажи, что сам думаешь.

– Скорее всего, текущий процесс аналогичен тем, что приводили к изменениям светимости Бетельгейзе, отмеченным земными астрономами. Только ускорен на несколько порядков.

– Пожалуй, так и есть… Асти, ты как?

– Красиво… – завороженно отозвалась благоверная. – Как полярное сияние на Новом Оймяконе, только… ярче. И без зелени…

– Да? А у меня еще и тени какие-то…

Упс… похоже, это уже мое собственное подсознание наложило на картинку еще и видение, продемонстрированное «Бадди». Если же от него абстрагироваться, то невооруженным взглядом (да еще и через светофильтр, функцию которого выполнял иллюминатор) метаморфоза Бетельгейзе воспринималась как волнообразное расширение короны. Действительно, что-то типа полярного сияния, только закольцованного – по крайней мере, с нашего ракурса. Так-то наверняка явление наблюдается по всей поверхности сферы… нарастание объема, кстати, не мгновенное, пусть и быстрое. По крайней мере, вполне различимое глазом. И до нас, то бишь дрейфующей в пространстве «Молнии», такими темпами докатится минут через…

«00:07:44… 00:07:43… 00:07:42…»

– Спасибо, Зевс.

– Не за что, Денис. Я не уверен в прогнозе. Есть вероятность, что расширение короны завершится раньше.

– То есть до нас вообще не доберется?

– Если это не зарождение сверхновой, то вполне вероятно.

– А это не оно… хотя вспышка весьма своевременная…

– «Ядро» изменило траекторию, Денис.

– Как это?!

– Не имею понятия. Единственное предположение – направленный гравитационный вектор. Скорость… увеличилась втрое!

– Больше двух скоростей света?! Как ты это умудрился зафиксировать?!

– По сопутствующим эффектам… и еще мне кто-то… подсказал.

– Элисон?!

– Это наиболее вероятное объяснение, Денис. Информационный пакет пришел через объект «Васька»…

– Это она! Точно! У нее получилось! – не выдержала Асти.

– Зверь проснулся?

– Дэн, не тупи! Чем еще это все объяснить?!

– А ты за нее рада, что ли?

– Конечно! Она достигла цели! Вырвалась на свободу!

– Э-э-э… ты это про кого?!

– Про Кийоко, конечно! А она тебе не говорила?!

– Вообще без понятия, о чем ты… – Я запнулся, наткнувшись взглядом на подозрительно яркую вспышку в короне, мгновенно сменившуюся черным провалом – такое ощущение, что оптические волны друг друга погасили в противофазе. – Черт… м-мать… рвануло-таки…

– Подтверждаю – пошла реакция аннигиляции.

– «Ядрышко» сработало… а Бетельгейзе что?

– Пока непонятно… визуально пятно стабильно.

– Ладно,