уже после торможения, пришлось поманеврировать, заходя на виток. Пунктом назначения служил все тот же стыковочный комплекс в виде разлетающейся пирамиды, сохранившийся и после трансформации планеты. В общей сложности в нашем распоряжении на подготовку визита вежливости оказался почти час. Кэп даже рискнул предложить альтернативу – быстро стыкуемся, грузим кузена Арти и валим на фиг – но на это не согласился эвакуируемый. Объяснять, правда, снова ничего не пожелал, только всем видом показал, что у него кое-что есть. Что-то, что было бы интересно всем, включая капитана. Прямо заинтриговал.

Но еще большую сумятицу внес, когда после стыковки заявил:

– Дэн, давай-ка ты один приходи… и это, броню свою специальную не забудь.

– Там что-то опасное?! – немедленно завелась Асти.

В шлюз мы с ней вдвоем завалились, благо других желающих не нашлось – кэп контролировал рейдер, а Мак маялся похмельем.

– Если бы я знал, – вздохнул братец. – Как минимум агрессии не проявляет… но при этом оно непонятное.

– Так, может, картинку дашь на общий канал? – предложил я.

– Думаешь, не дал бы, если бы это было возможно?

– Ого!

– Вот именно…

Все интересней и интересней… по всему судя, в распоряжении Артура оказался некий массивный артефакт, еще и связь глушивший… стоп!

– Арти, а если через нанов?

– В них как раз и проблема…

Гляди-ка, досадой голос так и сочится! Хотя… у меня бы ядом сочился, если бы я столько времени просидел рядом с чем-то непонятным, но жутко интересным, да еще и не имея возможности это непонятно-интересное пощупать и обнюхать. Фигурально выражаясь, естественно. Так что пришлось пойти кузену навстречу, отправив не особо упиравшуюся Асти обратно на жилую палубу. Ну а чего ей в шлюзе торчать? За ним, кстати, с прошлого посещения ничего не изменилось – тот же сферический зал, те же коридоры, тот же сдвоенный кокон… разве что братец выбрался из бокового лаза, которого раньше не было.

– Привет, Артур.

– Привет, Дэн.

– Покажешь берлогу?

– А оно тебе надо? Шлюзоваться лишний раз…

– Я бы глянул, где ты столько времени проторчал.

– А я нет. Достало уже. В четырех стенах и информационном вакууме. Не поверишь, я книжки читать начал! Художественные! Потому что ничего более интересного у меня в планшетнике не оказалось!

– А с местной, хм, инфраструктурой что? Не пробовал в Большую Сеть выйти?

– Пробовал, но все глухо. Как только портал рванул, как отрезало.

– Рванул, говоришь?

– Еще как! А у вас что, не так было?

– А мы не видели… в подпространстве торчали, в режиме «нырка».

– Жесть…

– А ты откуда знаешь?! – изумился я.

– Да случилась тут одна… оказия. Давно.

– Подробностей, естественно, не будет?

– А ты бы стал такое рассказывать?

И ведь не поспоришь…

– Ладно, веди к своему… артефакту. На что он похож, кстати?

– Так сразу и не сообразишь, как описать… – замялся Арти. – Да и без надобности, потерпишь пяток минут, а потом сам все увидишь.

– Пошли тогда, фиг ли стоять?..

– Не отставай, тут довольно мудрено…

Не обманул, что характерно. Лично у меня сложилось впечатление, что лаз, в который меня заманил Арти, появился мало того, что недавно, но и был естественного происхождения. Проще говоря, являлся банальнейшей трещиной в монолите основания пирамиды. Довольно широкой, не очень глубокой и с относительно ровным дном. Не будь стены столь шершавыми, да не сходись они под острым углом высоко над головой, можно было бы заподозрить некий подвох. А так трещина и трещина… правда, плечом к плечу идти не получалось, только гуськом. Радовал тот факт, что тянулась наша расселина недалеко – судя по трекеру, метров пятьдесят, и выходила в обширную неровную каверну. Такое ощущение, что здоровенный кусок скалы просто ухнул вниз, когда из-под него опору убрали. Совсем не типично для аморфеума, если разобраться. Да и объект, зависший по центру грота, тоже не выглядел обычным даже для Элвы: этакий здоровенный сгусток… чего-то. Я даже грешным делом подумал, что таким образом в нашей реальности Охотник материализовался – очень уж смахивала текучая поверхность непонятной хрени на его физиономию с пятнами Роршаха. Но, как оказалось, лишь на первый взгляд. Присмотревшись чуть внимательней, я понял, что сходство чисто умозрительное. По сути, кроме текучести ничего общего. Взять хотя бы материал… я даже не знаю, как назвать. Нечто вроде аморфеума в бесформенном состоянии, только цветом ярче – ближе к оранжевому, и зернистое, как на старой кинопленке. А еще это самое нечто очень знакомо мерцало…

– И как оно… здесь? – только и выдохнул я, не сумев отвести от загадочного объекта взгляд.

Хорошо хоть на месте выхода трещины в грот небольшая площадка имелась, так что в дыре тесниться не пришлось. Соответственно, и встали мы с Арти так, чтобы не закрывать друг другу обзор.

– Да кто бы знал, – тяжко вздохнул братец. – Но эта штука не местная, то есть ее не Элва породила.

– Хочешь сказать, ты не видел, как вот это вот все образовалось? – обвел я широким жестом пещеру, едва не сверзившись с уступа.

– Угу. Единственное объяснение – эта хреновина вылетела из портала и угодила прямиком в «дуло» гравиускорителя. Но я об этом уже говорил.

– Хм… это многое объясняет… а то я голову сломал, чем это «раковину» обгрызло. Не пылью же, в конце концов?

– Нет, конечно. То пылевое облако осталось после прорыва звездного вещества через активную зону перехода. Кстати, еще интересная деталь: портал я деактивировать не сумел. Он сам схлопнулся… скорее всего, когда вот эта хреновина через него переместилась.

– А не слишком ли мелко? Сколько в ней? Метров десять в поперечнике?

– Около того. Но судя по причиненному ущербу, она в момент попадания была на порядок крупнее. Ударила в срез «дула», разнесла кусок разгонной шахты, но потом чуток замедлилась в гравитационном поле и дальше уже пошла по каналу.

– «Разгонник» наоборот, м?

– Похоже. А когда совсем замедлилась… провалилась сюда.

– Это все твои умозрительные заключения?

– А другого объяснения у меня нет.

– Что-то подозрительно точно… в масштабах планетоида пятьдесят метров от стыковочного комплекса, это даже не погрешность. Конкретно на тебя наводилась? На мозговую активность?

– Может быть. Кстати, дно видишь?

– Не-а.

– И я не вижу. Потому что его нет. Шахта