– Это абсолютно ничего не меняет, – спокойно парировала Элисон.

– В таком случае я вообще не понимаю, почему ты собираешься нам помогать. У тебя появился неопределенный запас времени, и в твоих интересах оттянуть взрыв Бетельгейзе.

– Но не предотвратить, Денис.

Ладно, уела. Впрочем, оно и к лучшему – как минимум мешать не будет. Хотя как она может помешать, будучи прикованной к катеру, которому еще буквально чуток до короны осталось – тайна сие великая есть. Но я в ней почему-то уверен. Наверняка бы что-нибудь учудила этакое.

– Что ж, примем как данность: против взрыва звезды ты не возражаешь.

– Не просто не возражаю, заметь. Хочу и могу помочь.

– Подорвешь катер в короне? – усмехнулся я. – Вряд ли сработает…

– А если не катер?

– Хм…

– Я же говорила, что тебе не понравится.

– Не увиливай, чего уж теперь. Выкладывай, что придумала. Мы готовы.

– Должна сразу предупредить: для вас – всех вас – это тоже будет билет в один конец.

– Не тяни кота…

– Ладно… – Элисон запнулась, выдав себя с головой – все-таки способ ей реально не нравился. – Зевс, просчитай, в какой точке траектории «ядра» запуск реакции аннигиляции окажет максимальное воздействие на звездное вещество.

– Процесс активирован… процесс завершен… визуализировать результат?

– Интересно, у кого это он спрашивает? – буркнул кэп.

– Валяй, – не стал я отвлекаться на старого ворчуна. Пусть его. – Только тогда уж всем картинку обеспечь.

– Принято, Денис.

Активная зона голопроектора ожила, преобразовав часть люкса в панораму системы Альфы Ориона, на которой искин выделил рамками и цветом «ядро», его траекторию и границы короны Бетельгейзе. Позволив участникам конференции полюбоваться на весьма детализированную модель, Зевс ускорил прокрутку анимации, и буквально через секунду мы стали свидетелями довольно незначительного на фоне всей системы взрыва – тот затронул едва ли десятую часть короны. Но и этого хватило, чтобы поверхность звезды, текучая и не очень плотная, пришла в движение – протуберанцы, волны (этакие звездные цунами), вспышки и… ничего. Столь же быстро, как и зародились, возмущения сошли на нет.

– Не впечатлило, – выразил общее мнение капитан Иванов. – Это все, что ты можешь предложить, Элисон?

– Вовсе нет, капитан. И не делайте вид, что вы до сих пор не догадались.

Черт…

– Зевс, смоделируй то же самое, но добавь столкновение с «Молнией» в оптимальной точке траектории.

– Какую скорость ты рекомендуешь, Элисон?

– Близкую к световой.

– Процесс активирован… процесс завершен…

– Ой…

Действительно, ой. Тут Астрид права на все сто. Остальные промолчали, но промолчали – зуб даю – потрясенно. А что еще можно сказать? В теории весьма красиво. Я бы даже сказал, убийственно красиво: выплеск энергии получился на порядки мощнее, аннигиляция «выгрызла» как минимум треть короны, и звезда все-таки «сдетонировала». Е = m·c2 – этот фундаментальный закон евклидова пространства никакой Зверь отменить не в силах. И если масса «Молнии», то бишь та самая m, по сравнению с аморфеумным «снарядом» на порядок меньше, то c – скорость – вплотную подошла к световой. Итог немного предсказуем. Впрочем, расчетную модель превращения Бетельгейзе в сверхновую Зевс продемонстрировать поленился, за что ему отдельное спасибо. И без того стресс с новой силой навалился, незачем его еще и подпитывать депрессивной картинкой.

Тягостная тишина царила в эфире добрую пару минут. Может, и дольше бы молчали, но я просто не смог больше выдерживать жалобный и какой-то… опустевший, что ли?.. взгляд Асти. И ладно бы в слезы ударилась… но ведь нет – молчала и смотрела прямо мне в глаза. А у самой на лице отчетливо читалось сожаление об упущенном будущем. Еще одна суицидница, м-мать! Я даже не выдержал и мысленно запросил у Зевса результаты биомониторинга – все-таки далеко не каждый день тебе почти открытым текстом заявляют, что жить осталось очень недолго. И к огромному своему удивлению, получил отрицательный ответ: в доступе отказано. И точка. И это стало последней каплей, хотя ощущалась она добрым ведром ледяной воды, опрокинутой тренером дядей Колей на нерадивого ученика.

Встряхнувшись и зябко передернув плечами, я все же решился нарушить тишину:

– Капитан, как считаете, это возможно?

– Э-э-э… вполне, Денис.

– Ну-ка, стоп! – осенило меня. – Вы что, сразу об этом подумали? Поэтому разоткровенничались?

– Без комментариев, Денис.

– Так и запишем – вину отрицает. Зевс, сколько у нас… осталось?

– «Ядро» достигнет расчетной точки через 03:11:57… 03:11:56… 03:11:55…

– Оставь таймер.

– Принято, Денис.

– Ну что ж, дорогие коллеги и, я не побоюсь этого слова, соратники… у нас чуть больше трех часов. Какой план?

– А у нас есть еще варианты, Дэнни-бой? – с ощутимой неохотой вступил в беседу Гленн.

– Можем совершить маневр отступления, Мак. Это будет тактически правильно.

– Но стратегически в корне неверно, – хмыкнул тот. – И я бы назвал это не тактическим отступлением, а паническим бегством. Правильно будет так: мы можем трусливо свалить из системы, Дэнни-бой.

– С другой стороны, мы и не самураи, чтобы слепо следовать судьбе… что, Асти? – среагировал я на ее касание.

Та поднесла палец к губам – вернее, к забралу примерно в этом районе – и я переключился на закрытый канал:

– Что?

– Неужели все настолько плохо, Денис?

– Хуже не придумаешь. Мы даже не можем высадиться в спасательных капсулах, отправив «Молнию» на перехват в автоматическом режиме. Просто потому, что в случае удачи мы все проживем в лучшем случае на несколько минут дольше, чем сам рейдер.

– Это… страшно.

– Кто бы спорил, – тяжко вздохнул я. – И знаешь что еще?.. Я не могу взять на себя такую ответственность. Вынесу на голосование. Пусть каждый решает сам.

– Денис…

– Что?

Блин, опять это странное выражение лица – вроде бы и хочет что-то сказать, и не может решиться…

– Нет, ничего…

– Ладно, тогда возвращаемся на общий канал.

– Хорошо.

Нас, кстати, ждали. Почему так решил? Так это только мы с Асти были на закрытой волне, остальных я вполне мог слышать. А раз ничего не слышал, значит, все молчали. Думали, видимо.

– Итак, соратники, возвращаемся к ключевому вопросу дня. Считаю необходимым вынести его на всеобщее голосование.

– Пытаешься свалить ответственность на других? – усмехнулся кэп.

– Давайте я не буду напоминать вам