нас просто нет. Командованию проще набрать тысячи новых солдат, нежели спасти сотню старых, которые к тому же, вероятнее всего, останутся калеками с повреждённой психикой.

Он посмотрел прямо в её решительные глаза и мгновенно всё понял.

– А, так ты идейная. Что ж, добро пожаловать в реальность. Роберт Каунтер, – он протянул крепкую, достаточно мускулистую руку. Испытывая явные сомнения, Кира ответила, представилась. – Вижу, ты мне не веришь. Что ж, не переживай, скоро сама всё увидишь и поймешь. Война…не щадит никого.

-Вы…вы уже воевали, сэр Каунтер?

-Зови меня просто Роберт. Да, я уже девятый год служу военным врачом, и это уже четвертый полк, к которому я привязан. Мне повезло пережить остальные. Впрочем, – Роберт вздохнул, – на моё счастье, они не были полностью уничтожены.

– Это как? – не поняла девушка.

– Просто понесли такие потери, что их было решено переформировать. Собственно то, о чём я тебя толкую. К тому же все эта огромная бюрократия… Не так давно я почти год провел на планете, где в последний раз сражался мой распущенный полк, прежде чем меня определили в новый.

Кира внимательно осмотрела коллегу. На вид Роберту было глубоко за тридцать.

– У вас осталась семья?

– А то как же. Я попал в Астра Милитарум не по тому, что так уж этого хотел. А на Сионе у меня осталась жена и трое детей. Мы так хотели четвертого, но куда уже. Чувствую, скоро моя удача и закончится.

«Он тоже видел слишком много смертей», поняла Кира. «И уже не испытывает радости выжившего – только горечь и даже зависть к ушедшим, ведь их долг уже окончен, а он всё ещё здесь, всё еще видит все эти утраты».

– Думаю, вам стоит больше верить в собственные силы. Если вы до сих пор живы, значит, Владыке ещё хочет, чтобы вы Ему служили. – Испытывая в начале разговора неприязнь, теперь она одобрительно хлопнула его по плечу.

– Возможно, только это меня и держит…Кира. Что ж, может быть, ты и права, - Роберт даже улыбнулся.

– Спасём столько жизней, сколько сможем. Каждый боец, вернувшийся в строй благодаря нам, приближает час победы человечества, разве не так?

Роберт хотел было что-то ответить, но отвернувшись, промолчал.

Руксусу категорически не нравился человек, стоявший перед ним. Достаточно высокий, хоть и чуть ниже его самого, крепко сложенный, весь в серебре и золоте. Короткие темные волосы зачёсаны назад, глаза цвета безлунной ночи глядят на псайкера с нескрываемым презрением. На поясе болт-пистолет и силовая сабля в богато украшенных ножнах. Грудь украшает несколько наград – но достаточно мало, насколько мог судить Руксус.

– Так это и есть тот самый очень опасный мутант? – цедя буквально каждое слово, вопросил генерал Джейк Оттон.

– Он самый, – ответил средних лет офицер, стоявший рядом с инфопланшетом в руках. Руксус, едва взглянув на него, узнал его имя: Раммонд Акетон,в звании полковника. Тридцать семь лет, из простой семьи, пережил множество битв, в Имперскую Гвардию попал ещё совсем молодым. Второе лицо в их военном формировании после генерала Оттона.

Причину его неприязни к себе Руксус раскусил так же быстро: генерал понял, что прочувствовали. Впрочем, определенно было что-то ещё.

– Столько осторожностей в адрес какого-то щенка, - отозвался Оттон. – Но я уже понял, что все они присутствовали в сводках не зря. Правда ведь, колдун? Ты уже начал свои штучки, но советую прекратить. Командиры Астра Милитарум могут по-разному воспринимать вас, мутантов, однако моё мнение очевидно: я не очень-то жалую оружие, которое может выстрелить мне в спину, к тому же в самый неожиданный момент. Псайкеры могут быть полезны, это очевидно, но и ущерб от вас может оказаться огромным. Ты будешь моей козырной картой, мутант, - Джейк посмотрел ему прямо в глаза, и Руксус едва сдержался, чтобы вновь не прочитать генерала. Впрочем, тот уже ментально приготовился – значит, проходил соответствующую тренировку.

Руксуса это не очень впечатлило, ибо он уже понял, что человек перед ним из достаточно родовитой аристократии, многие представители которой чем-либо серьёзно прославились. Были в роду Оттонов и экклезиархи, и планетарные губернаторы, и флотоводцы, - даже нашлось место парочке инквизиторов. Семейный клан Джейка богат, силён, и достаточно огромен. В нём он, несмотря на чин генерала Имперской Гвардии, пока что мелкая сошка, что и сам прекрасно понимал. Его очень сильно злил тот факт, что к своим сорока пяти годам он достиг меньшего, чем не только его прославленные предки, но даже некоторые живые, ближайшие родственники. Джейк жаждал славы сильнее, чем чего-либо в жизни, и ничуть не ради семьи, которая и так имеет прочные позиции в Империуме, а исключительно ради себя самого. Безжалостный карьерист, готовый ради личной выгоды положить десятки тысяч жизней.

Взаимная неприязнь между ними можно в каком-то смысле считать предопределённой.

– Ты ведь будешь послушным мальчиком, правда? – вывел его из размышлений высокомерный вопрос генерала. Не дав и секунды на размышления, он отточенным движением ударил юношу по коленке и грубо схватив того за пучок светлых волос, наклонил его голову перед собой. – Ты просто обязан знать своё место, мутант. Мне не нравится твой взгляд. Слишком уверенный, слишком наглый для того, кого я могу разменять в первой же битве. Наверное думаешь, что ты такой же обычный человек, как и мы? О, ты заблуждаешься, падаль, и у тебя ещё будет время это понять, поверь мне.

– Генерал!!

– Не переживайте. Я отсеку ему голову быстрее, чем он начнёт колдовать.

Руксус чувствовал на себе взгляды Альберта и Марианны, и потому сдерживался, хотя от унижения, боли хотелось стиснуть зубы.

Рядом с генералом возникла крепкая фигуры женщины в красно-золотом мундире.

– Вас почил своим вниманием сам генерал полка. Вы должны быть благодарны. – Райна посмотрела на Руксуса, которого Оттон всё еще держал за волосы, как пойманную рыбу. – А тебя и вовсе коснулась его рука. Владыка сегодня милостив к тебе.

«Я вне себя от счастья, стерва».

– Следите за этой швалью повнимательнее, мои дорогие комиссары, - генерал выпустил Руксуса, но не стал ещё как-то бить, что юноша воспринял как хороший знак. – Не хочу, чтобы от их нечестивой руки