Я ошалел от таких перспектив. Вот чего-чего, а такого мне не нужно!

– Успокойся, – шепнул мне Сириус, – твой дом войдет в Великий дом Гончих. Да и с организаций не стоит заморачиваться – ты будешь порученцем нашего императора. А там, хочешь, набирай людей, хочешь, действуй сам. Разберешься.

Я благодарно кивнул.

Меж тем и это предложение было одобрено советом, затем обсудили вопрос траурного периода и дату коронации нового императора. Траур длился три дня, а на четвертый Эр должен был стать императором. На том совет и закончился, все начали расходиться.

– Пойдем со мной, – Сириус поймал меня за локоть и поволок за собой, – сейчас будет настоящий совет, без всякой шелупони.

В просторном кабинете, в дальнем конце которого пылал огонь в камине, за большим столом разместился близкий круг императора. Здесь присутствовали главы Гончих и Алых, несколько представителей других домов, мы со Стасом, Лаэр, представленный моим адъютантом, а еще был…Шао Хай.

– Советник! – обратился к нему император. – Бенджамин клятвенно заверил меня, что вы не являетесь предателем. Ему я склонен верить, но вам – нет. Зачем вы устроили это представление в саду?

– Я был твердо уверен, Ваше Величество, что это не вы, а специально подосланный двойник, – спокойно ответил советник.

– С чего такие выводы? – удивился Эр.

– Мое положение обязывает меня предвидеть самые неожиданные ходы противника… – развел лапами Шао, – вот я и предвижу. Сейчас я убедился, что вы не подмена, а самый что ни есть оригинал.

– Ну, спасибо и на этом, – проворчал Эр. – И вы сказали: противник? Кого вы подозреваете?

– Я считаю, что за этим нападением стоят таги, – буднично произнес советник, и за столом повисла тишина.

– Откуда такая уверенность? – поинтересовался Сириус. – Не только мы потеряли свой флот. Их дома тоже пострадали от Детей Фенрира.

– Пострадали дома людей, но не сами таги, – с улыбкой ответил советник. – Я считаю это просто ширмой.

– По-вашему получается, что Детьми Фенрира управляют таги? – удивился император. – Вы к этому клоните?

– Именно, – кивнул советник, – однако у меня нет доказательств, и я не могу ничем обосновать свое предположение.

– Значит, нужно найти доказательства… – император задумался. – Кому мы можем это поручить? Как насчет Алых?

– Простите, Ваше Величество, – ответил Бенджамин, – но мы специализируемся на внутренних врагах империи, а не на внешних. Я бы просил вас доверить мне решать проблему с революционерами.

– Ну, хорошо, – задумчиво кивнул Эр. – А кто же будет решать наш вопрос с Детьми Фенрира? Может, Гончие?

– Мы теперь не смеем покидать вас, – ответил Сириус. – После того, как мы потеряли почти всю семью императора, мы должны быть наготове, и ослаблять свои силы я не намерен. Флот и бойцы Гончих в ближайшее время будут в столице, чтобы заменять гвардейцев.

– Так, получается, и вы заняты…

– А где ваша сестра? Может, пора ее доставить во дворец? – поинтересовался Сириус, косясь на меня.

– Это как решит император, – ответил я, глядя на Эра. – А что касается Детей Фенрира, то прошу поручить это мне – как раз за мной должок, хочу вернуть свой корабль!

Все рассмеялись.

– Я открою для вас финансирование, и вы сможете взять целый флот, а не один малый рейдер, – закончив смеяться, сказал уже серьезный Эр. ‒ Советник, я бы хотел, чтобы вы с лордом Слоном решили этот вопрос.

Шао Хай молча кивнул.

– Что касается моей сестры, – Эр задумался, – а как вы считаете, лорд Слон?

– Считаю, что ей безопасно там, где мы ее и оставили, но и здесь лорд Сириус сможет обеспечить достойную охрану.

– Тогда решено, – кивнул император, – пусть возвращается во дворец. Кстати, ваша подруга наверняка тоже захочет посетить нашу блистательную столицу. Почему бы ей не сделать это в качестве придворной дамы? Скажем, со статусом фрейлины?

– Благодарю вас, Ваше Величество, – склонил голову я.

– Значит, основные вопросы решили. Теперь осталось обсудить детали… – подытожил советник.

Я же с сомнением покосился в его сторону. Вроде и мутный тип, но с другой стороны, Сириус рассказал, как именно он подбил Гончих сопровождать императора. А ведь мог этого не делать, и тогда все венценосное семейство уже бы почило, а правил бы он. Но Шао Хай решил поступить иначе и попытался обеспечить императора защитой. Или нас слить вместе с ним? Черт его знает… Короче, за ним нужен глаз да глаз.

Назад мы летели на специальном императорском катере. Он развивал немыслимую скорость, его гипердвигатель последнего поколения был удачным экспериментом лягионских ученых, предметом их гордости – дальность прыжка была просто громадной.

Короче, корабль, который из-за высокой скорости невозможно поймать внутри системы, нельзя догнать в гиперпрыжке. Он незаметен для сенсоров и радаров. Просто мечта, а не корабль, если бы не два «но».

Первое заключалось в том, что этот катер вообще не имел вооружения. И второе – его вместимость была вообще никакая – максимум шесть пассажиров. Сейчас нас здесь находилось пятеро – я, Стас, Лаэр, Сириус и Бенджамин.

Мы не боялись нападения – поймать наш кораблик было практически невозможно, однако забирать принцессу надлежало соответствующим чинам. А проще говоря – Сириусу и Бенджамину. Лаэр временно стал при Сириусе секретарем. Мы же со Стасом планировали покинуть эту компанию. Лететь целым флотом не решились – все-таки имперский курьер предпочтительнее и безопаснее, как ни парадоксально это звучит. На данный момент пусть не вооруженное, но быстрое, неуловимое судно было предпочтительнее тысячи пушек громадного флота из сотни кораблей.

Когда мы прибыли на занюханный торговый хаб, ближе всех расположенный к моей базе, все остались на станции. Я же в одиночку смотался за девушками – нечего светить хоть и вроде как доверенным союзникам свою берлогу. Ника и принцесса не в счет. Первой Шеснашка отредактировала координаты базы и планеты, а вторая попросту ниоткуда не могла их взять – Шеснашка не позволила бы.

Быстроходный катер с уверенностью летел через атмосферу планеты, и я с удовольствием обнаружил, что управлять им было намного удобнее и приятнее, чем моим разведчиком. Машинка слушалась малейшего прикосновения. Я подвел корабль к тому же песчаному берегу и плавно опустил его на землю, рассчитав с ювелирной точностью полосу прибоя. Когда я покинул корабль через шлюз и дождался, пока трап упрется в грунт, оказалось, что мне даже не нужно было шлепать по воде – катер уже был на берегу. Я еще раз похвалил себя за такую точную посадку.

Эрза и Ника бежали мне навстречу.

– Лорд Слон! – тут же затараторила принцесса. – Это просто удивительная планета, вы не поверите, что я смогла найти…

– Почему же, поверю, –