комп и, наконец, узнал, с кем он столкнулся. Это оказалась небольшая пиратская шайка с главой по имени Диллинджер. За его голову, кстати, была назначена награда в 300 тысяч кредов некой корпорацией «Креольцы». Рамон тут же сбросил им видео своего боя и идентификатор уничтоженного противника. Скоро награда будет ему перечислена.

Его настроение резко поднялось – выговора ему не избежать, но это не страшно, а вот лишние деньги – это очень хорошо.

Он включил связь и тут же получил уведомление о поступлении средств. Рамон удивился, увидев, что пришло еще 10 тысяч и комментарий к переводу: «Спасибо. Рудовоз Алма». Он непонимающе уставился на текст сообщения, лишь спустя минуту сообразив, что это была благодарность с рудовоза, который, к слову, уже успел слинять.

– На связи крыло Браво. Противник уничтожен. Продолжаю патрулирование, – сказал он.

– Ваше патрулирование закончено! – послышался гнусавый и довольный голос Аниса. – Вам приказано возвращаться. Из-за вас в систему прислали новый носитель.

– Что? Какого черта? – возмутился Рамон.

– Все, на борт, – злобно прошипел лейтенант и отключился.

– Ну, сука! – В сердцах Рамон даже ударил кулаком по панели управления перед собой.

Подлетая к носителю, он заметил еще один небольшой корабль – это был малый бот, тем не менее, оснащенный гиперпрыжковым двигателем. Значит, чертов Анис не соврал – прислали замену. Кроме того, подлетев еще ближе, Рамон смог разглядеть бот – тот был окрашен в черно-белые цвета, значит, принадлежал ведомству собственной безопасности. А значит, дела были намного хуже, чем он рассчитывал и надеялся.

Рамон завел свой истребитель в ангар и, дождавшись, когда корабль зафиксируется в пазе, а створки ангара закроются, покинул кабину своего корабля. Он поднялся на общую палубу, прошел шлюз и открыл забрало шлема. Прямо возле двери его поджидали трое. Один из них, в таком же костюме, что и сам Рамон, тут же юркнул в шлюз.

– Наверняка моя замена, и тоже пилот, – подумал Рамон.

Парочка же оставшихся встречающих была одета в знакомые белые мундиры безопасников. Более того, это были все те же люди, что провожали Рамона в учебку во время его первого появления в игре.

– Эскадр-сержант Рамон, – скорее утвердительно, чем вопросительно сказал один из них.

– Майор собственной безопасности Горлов, капитан Кудасов, если не ошибаюсь? – ответил Рамон.

Оба кивнули, дав понять, что тоже узнали его.

– Чем могу помочь? – поинтересовался он.

– Вы арестованы, – нейтрально и без злобы в голосе, но твердо произнес капитан.

–В связи с чем?– притворно удивился Рамон.

– В связи с неподчинением старшему по званию, открытием огня по несанкционированным целям и срыве операции, – так же холодно ответил капитан.

– Прошу прощения, – Рамон добавил в голос раздраженные нотки, – я защищал себя, цели оказались пиратами, причем за одного даже полагалась награда, а операция, как я вижу, в самом разгаре!

Он показал себе за спину на дверь, за которой минуту назад скрылся сменный пилот.

– Это нас не касается, – спокойно и даже примирительно ответил майор, – у нас приказ. Проследуйте за нами, и прошу сдать ваше оружие.

Рамон отстегнул ремень с кобурой, в которой находился лазерник, и зашагал следом за капитаном, шедшим первым.

В голове промелькнула мысль: знай он, как все повернется, нужно было брать корабль и бежать отсюда. Друзья бы приняли, а негативные отношения с Блуждающим флотом…да и черт с ними! Теперь наверняка будет масса неприятностей, и вряд ли он сможет продолжить свою карьеру военного здесь…

Штаб корпорации Интгейм, кабинет Лирина

Лирин устало потер виски, повернулся к столу и налил себе виски, бросив в стакан и пару кусочков льда. Принимать алкоголь он мог позволить себе крайне редко, но сегодня особый день – он все подготовил и просчитал. Завтра все задуманное должно было произойти.

Он вернулся со стаканом в руке к недавно оставленному им креслу и мягко опустился в него.

Завтра ликвидируют Рыжова, причем, если все сложится удачно, все будет выглядеть как несчастный случай. Подделанный статут корпорации, уже подложенный в сейф Рыжова, в его кабинете, сделает Лирина главой, у него будут развязаны руки. И тогда можно будет начать действовать.

Хотя он и так сделал уже немало: его система наказаний работала идеально – проштрафившиеся игроки таскали руду, добывали ее. Пираты, желавшие начать все с чистого листа, рыскали по Галактике, выполняя особые поручения будущего главы, сами об этом не подозревая.

Вот, к примеру, шайка Лиса-взрывателя уже стала вновь законопослушными игроками, сменив свои идентификаторы и ники. А ведь обошлось это им всего лишь взятием на абордаж двух транспортных судов тавильонцев – расы, проживающей в соседнем секторе. Разведка Лирина точно установила, что в этих транспортах перевозят новейшие образцы оружия, которые предназначались для тагов. Тавильонцы и таги заключили соглашение о взаимном обмене технологиями, и если тавильонцам предстояло долго разбираться с изделиями тагов (те, кстати, вряд ли бы отдали свои новейшие прототипы), то высокоразвитые таги быстро освоят технологии своих новых союзников, смогут ассимилировать и в результате значительно усилят огневую мощь своих кораблей. Или хотя бы десантников.

Пиратской эскадре Лиса досталось неслабо – из двадцати кораблей выжило только два. Но груз они смогли захватить. Такого следовало ожидать – просто так индульгенцию дарить никто не собирался. А мощный флот прикрытия транспортов уже был проблемой самого Лиса.

Короче, принудительная программа Лирина шла, как часы – игроки бесплатно работали на его корпорацию и приносили немалый доход. Или отмывались от своих грехов, что обходилось Лирину еще дешевле: смена идентификатора – это практически одно нажатие кнопки, причем бесплатное, вот только кнопка такая была исключительно у конторы Лирина.

Что касается прочего – тут накопилось много дел, с которыми Лирин собирался разобраться, как только станет главой.

Для начала удалось выяснить, за что Рыжов пытался убрать одного из игроков – оказалось, тот нашел планету, практически идентичную Земле. И Рыжов, глупец, испугался, что игрок подтянет туда всех своих, поэтому решил игрока убить.

К счастью, в первый раз случилась промашка – исполнитель умудрился отбросить копыта сам: во время выполнения задания его банально изрешетил случайно оказавшийся на месте происшествия полицейский.

Игрок же оказался ушлым, он тут же смекнул, в чем проблема, и тут же подстраховался, угрожая, что о планете узнает масса людей, если его самого убьют.

Лирину пришлось силами своих людей устранить еще двоих исполнителей Рыжова. Этот боров пер напролом, невзирая ни на что.

Самое смешное ‒ он даже не удосужился отправить разведчик, чтобы проверить координаты планеты. А вот Лирин догадался, и на месте планеты ничего не нашел. В системе, куда