– Боюсь, молодой господин, мне пришлось на времязавладеть твоим разумом, – объяснил он оруженосцу Спархока. –Мне нужна была твоя машина, чтобы уничтожить эту тварь. Надеюсь, ты простишьменя – у меня не было времени получить твое согласие.

– Все в порядке, мудрый. Жаль, что я сам не видел этоговыстрела. Что это была за бестия?

– Ее сородичи населяли землю миллионы лет назад, –ответил стирик, – задолго до того, как появились люди и даже тролли.Похоже, наш противник весьма даровит в воскрешении древних мертвецов.

– Это он был в огненном шаре? – спросил Келтэн.

– В этом я не могу быть уверен, сэр Келтэн. Судя повсему, наши враги отличаются разнообразием. Впрочем, если существо в шаре и небыло нашим главным врагом, то это, вероятно, один из ближайших его пособников.Он весьма искусен.

– Давайте позаботимся о раненых, – резко сказалВэнион. Сколько бы он ни утверждал, что магистр пандионцев теперь Спархок,привычка отдавать приказы оставалась в крови Вэниона.

– Хорошо бы наглухо завалить проход, – предложилУлаф, – на случай, если уцелевшим троллям вздумается ночью нанести намнеожиданный визит.

– Я сообщу дамам, что худшее уже позади, – сказалСпархок. Он развернул Фарэна и направился к пещере. С некоторым изумлением икуда большим негодованием он увидел, что Элана и ее спутницы стоят у входа впещеру.

– Я же сказал тебе оставаться внутри, – упрекнулон жену.

– Но ты ведь не ожидал, что я послушаюсь?

– По правде говоря, ожидал.

– Жизнь полна маленьких разочарований, не так ли,Спархок? – с вызовом осведомилась Элана.

– Довольно, дети, – сухо сказала Сефрения. –Незачем выносить на публику домашние свары. Ссорьтесь с глазу на глаз.

– Разве мы ссоримся, Спархок? – спросила Элана.

– Только собирались.

– Прости, любимый, – покаянно извиниласьона. – Я просто не могла усидеть в пещере, когда тебе угрожала такаястрашная опасность. – Элана посуровела. – А сейчас я намеренапроглотить свою королевскую гордость и признать, как сильно я ошибалась. Ясовершенно неверно судила о Заласте. Сегодня он спас нас всех, верно?

– Во всяком случае, он нам не навредил, –согласился Телэн.

– Он был великолепен! – воскликнула королева.

– Он очень, очень искусен, – с гордостью сказалаСефрения. Почти бессознательно, должно быть, она держала на руках Данаю.Столетия сестринской любви сделали инстинктивным ее проявление у маленькойстирикской женщины.

– Что это была за жуткая рожа на опушке? – спросилсэр Берит с явным содроганием.

– Улаф говорит, что это Гхворг, Тролль-Богвойны, – ответил Спархок. – Я видел его в Земохе, в храме Азеша.Правда, тогда я не слишком к нему присматривался. У меня было другое науме. – Он скорчил гримасу. – Ну что же, матушка, – обратился онк Сефрении, – похоже на то, что мы были правы. Заклинание Гверигаоказалось не таким прочным, как мы предполагали. Тролли-Боги на свободе – покрайней мере, Гхворг. Меня удивляет, почему они не сбежали раньше. Если онимогли выбраться из Беллиома, то почему не сделали этого в храме, когда я грозилсяуничтожить Беллиом?

– Возможно, им нужна была помощь, – пожала онаплечами. – Возможно также, что наш враг заручился их поддержкой, взаменпосулив им свободу. Нужно будет посоветоваться с Заластой – быть может, ончто-то знает об этом.

В сражении с троллями было ранено больше рыцарей, чемвначале показалось Спархоку. Пятнадцать рыцарей погибли. Когда на ущельеопустился вечер, к Спархоку подошел Энгесса. Взгляд у него был жесткий.

– Я ухожу, Спархок-рыцарь, – отрывисто сказал он.Спархок удивленно взглянул на него. – Мне нужно поговорить со здешнимкланом. То, что они вовремя не прибыли на границу – непростительная вина.

– Возможно, атан Энгесса, на то была причина.

– Не та причина, которую я мог бы счесть достаточной. Явернусь утром и приведу воинов для охраны Эланы-королевы.

– В лесу тролли, Энгесса.

– Они мне не помешают, Спархок-рыцарь.

– Я просто хочу, чтобы ты был осторожен, атан Энгесса.Мне надоело хоронить друзей. Энгесса вдруг ухмыльнулся.

– В этом преимущество войны с троллями, Спархок-рыцарь.Не нужно хоронить убитых друзей. Тролли просто съедают их.

Спархока передернуло.

Заласта, вне всяких сомнений, был героем дня. Все пелои ибольшинство рыцарей церкви относились к нему с явным трепетом. Зрелище егоогненного поединка с загадочной фигурой в пылающем лиловом шаре и чудесноеуничтожение гигантского ящера живо запечатлелись в умах всего отряда. Заласта,впрочем, держался скромно, пожатием плеч отметая все похвалы как нечтонесущественное. Однако он был явно доволен, что неприязнь к нему Эланырассеялась, как дым, и что теперь королева относилась к нему с искреннейсердечностью. Его неизменно чопорные манеры смягчились – Элана производила налюдей именно такое действие, – и он стал менее сдержанным и болеечеловечным.

Энгесса прибыл наутро с тысячей местных атанов. Судя полицам офицеров, им довелось выслушать немало нелестных слов об их опоздании.Раненых рыцарей уложили на носилки, которые несли атаны, и изрядноувеличившийся отряд вернулся на дорогу и продолжил свое путешествие к тамульскомугороду Лебас. Раненые сильно замедляли их продвижение – во всяком случае, такказалось. После двух – внешне – дней пути Спархок обменялся парой слов со своейдочерью, сказав, что ему нужно поговорить с ней, когда другие будут спать.Когда по застывшим лицам его спутников стало ясно, что Афраэль опять сжимаетвремя, Спархок направил коня к карете.

– Пожалуйста, Спархок, переходи прямо к делу, –сказала ему маленькая богиня. – Мне сейчас труднее, чем обычно.

– Что-нибудь изменилось?

– Разумеется. Я вынуждена продлевать боль раненых, аэто отвратительно. Я стараюсь, чтобы они побольше спали, но всему, знаешь ли,есть предел.

– Ну хорошо, скажи, что из происшедшего в ущелье былонастоящим?

– Почем мне знать?

– Ты хочешь сказать, что не можешь отличить настоящееот иллюзии.