— Не отворачивать! Держи курс! Десять секунд до конца скана! — передаваемая на его планшет картинка совсем немного отличалась от того, что видел я — всё же поле его зрения было ограничено только фронтальными камерами, в отличии от меня, видевшего всё, что происходило и впереди, и над нами.

Ещё два сверкающих пальца протянулись в нашу сторону, словно звезда сама, всеми своими силами стремилась поймать крохотный кораблик, так нагло нарушивший её интимное общение с привычными ей чёрными конусами, заполнившими своими телами большую часть пространства впереди и под нами. Их чёрная масса вдруг качнулась и из неё — вверх, к поверхности солнца, выплеснулся изогнутый язык, состоявший из сотен объектов.

— Док… Уходить надо! — догадываясь, что сейчас произойдёт, я пнул Жвалга — благо в нашей рубке это сделать не составляло труда.

— Шесть! Пять! — принялся отсчитывать оставшиеся до конца скана секунды: — Самую малость ещё, Сэм! Три! Стой на курсе! Одна… Одна — девяносто девять! Стой на курсе!

Облизав пересохшие губы, я уставился на приближавшиеся к нам пальцы — по дьявольскому совпадению, все они загибались в нашу сторону — ни дать, ни взять огромная трёхпалая клешня пыталась поймать шуструю муху, посмевшую своим жужжанием привлечь внимание этого, и без того раздражённого великана.

— Сто! Уходим, Сэм! Есть скан! Мы мо…

Не дослушав его, я толкнул джой от себя, одновременно выжимая тягу до упора и вдавливая кнопку форсажа. Навалившаяся перегрузка, сопровождаемая грохотом и матом Дока — его, протащив по полу, впечатало в заднюю переборку — всё это прозвучало для меня музыкой небесной сфер, в которой, прямо-таки вишенкой на торте, была яркая вспышка за кормой от столкнувшихся между собой щупалец так и не поймавших нашу скорлупку — сожалею за сумбур изложения, тщательно формировать мысли в тот момент я не мог.

Нелестные выражения, коими Жвалг охарактеризовал мои пилотские навыки, я пропущу — ничего особо интересного и конструктивного в его словах не было.

— Что наснимал? — отведя нас подальше от всё так же продолжавшей рассыпать искры звезды, я застопорил ход и развернулся к нему: — Показывай.

Молча — при форсаже он прикусил язык, Док протянул мне планшет и ткнул пальцем в изображение, разместившееся по центру экрана.

Больше всего этот конус напоминал не то сталагмит, не то сталактит — я их вечно путаю, в общем такой каменный зуб, которые режиссёры очень любят ронять на головы своих героев, стоит им только залезть в какую-либо пещеру — наверняка подобное вы видели не один десяток раз. Сверху сыплются каменные зубья, а герой, не обращая внимания на хлещущую во все сторону картечь их обломков, ловко лавирует между ними, спасая очередную блондинку — непременно визжащую от страха, или отпускает шуточки, подбадривая остальных членов своей шайки.

Представили? Длинный, зазубренный, состоящий из разных напластований конус?

Вот — практически тоже самое я сейчас видел перед собой на экране, с той только разницей, что длина этого клыка, составляла, если верить шкале снизу — семь десятков километров.

— Ыыыы! — промычал, привлекая моё внимание, Док пошевелил пальцем, предлагая перелистнуть картинку.

Следующий клык был поменьше — всего три десятка километров, а вот третий… Третий — если шкала не врала, имел длину в сто тридцать, с небольшим хвостиком.

— А внутреннее сканирование?

— Ныыыых! — он отрицательно помотал головой.

— Что — совсем данных нет? — вздохнул я, увидев, как он отрицательно замотал головой, продолжая прижимать руки ко рту.

— А знаешь, — с удовольствием потянувшись я усмехнулся, глядя на него: — Вот таким — молчащим, ты мне гораздо более нравишься! И не надо грозить мне кулаком — сам виноват, чего язык при форсаже выставил наружу?

Ещё раз осмотрев картинку, я вернул планшет Доку: — Сам-то как думаешь? Что это?

Увы — разобрать его пантомиму, сопровождаемую мычанием различных тональностей, было выше моих возможностей — единственное, что я понял, и то — не могу быть уверенным, что понял верно, так это то, что каменюги эти, с его точки зрения — были живыми существами, таким образом питавшимися от Железной Звезды.

Как мы выбирались из скорлупы рассказывать не буду, скажу только, что поиск подходящей дыры, достаточной для нашего прохода, занял у нас почти сутки и заставил меня сильно пожалеть об отсутствии на борту хоть какого-то вооружения — несмотря на свою толщину, корка была жутко хрупкой, и, когда мы протискивались через найденное отверстие, оказавшееся самую малость больше габаритов Вжуха, от неё отлетали крупные куски, выломанные короткими крылышками нашего кораблика.

— Всё, Док! Прибыли! — наведя нос на Новый Акзар, прыжок, по заранее подготовленным Жбаном ориентирам, прошёл рутинно, я расслаблено откинулся в кресле: — Ща, как сядем — первым делом в душ и пожрать.

— Пожрать — это дело, — согласился Жвалг: — Ха! Сэм! Глянь-ка! — протянул мне планшет Жвалг: — Сеть есть!

Говорил он уже вполне внятно, по крайней мере мне больше не надо было напрягаться что бы разобрать его речь, всего сутки назад представлявшую собой смесь мычания и размахивания руками.

— Сеть… — довернув на маячок, подвешенный Жбаном над нашим городом, я выжал тягу на максимум — плавно выжал, повторить эксцесс с языком Дока мне, несмотря не неоспоримые преимущества, не хотелось, хотя, не буду скрывать — свои плюсы в таком раскладе были… Но — хорошего понемножку.

— Это хорошо, что сеть есть, — убедившись, что кораблик встал на курс, я потянулся и повернувшись в его сторону, осведомился ленивым тоном: — И что пишут? Что нового слышно, Док?

— Да… Вроде, как и ничего, — он не стал отрываться от экрана, неспешно листая новости: — Всё по-старому — звёзды судятся… Сплетни… Во — звезду порно без макияжа глянуть хочешь?

— Не, — я равнодушно покачал головой: — Зачем?

— И верно, — кивнул он: — Чего мечту разрушать?!

— Какую мечту?! Ты что — думаешь я эту…

— Ааа… Забей, Сэм. Все смотрят. Ага — ЛайБарк банк развалился… Хм. У тебя там счета не было?

— Нет, я и название-то такое впервые слышу.

— И у меня не было, — кивнул он: — Значит — сдох и ладно. А вот это — интересно. Акции Клинков, в нашем секторе, вниз пошли. Ненамного — на пару пунктов, но всё же!

— Думаешь из-за мази нашей?

— Сейчас глянем… Теги… Новый Акзар, крем от бритья, акции, клинки и, — оторвавшись от экрана он подмигнул мне: — И военные действия. Готово! Сейчас посмотрим.

Подборку новостей нам пришлось ждать минут десять — я уже начал дремать в своём кресле, когда вскрик Дока заставил меня дернуться, мигом содрав с меня сонную хмарь.

— Сэм! Смотри!

— И чего? Ну? Мужик какой-то в форме.

— Это же Гросс Адмирал Чеснов!