– Господина мага мы оставили в ином мире, – ответила ей Света и голос женщины отозвался эхом в стенах галереи. – И не очень по нему скучаем… он у нас Сашку за свои услуги забрал.

Катя ойкнула и попросила рассказать подробнее, но на неё недобро покосился Визирь, сообщив, что она выбрала не самое лучшее время нарушать тишину.

Та послушно кивнула, засеменила следом, стуча каблуками по мраморному полу.

– Да сними ты уже туфли! – простонал вслед ей Визирь.

Позади них с глухим грохотом захлопнулись створки ворот. Потом дверь провернуло, она начала растворяться в белой мраморной стене, и через несколько мгновений вовсе исчезла.

– Надеюсь, никто не жалеет, что пришел сюда, – мрачно сказал Визирь. – Поскольку жалеть уже нет смысла. Назад пути нет.

На шум драки уже сбегались ближние к месту бойцы джелонцев. В самом шатре слышались женские крики: Рекщинэ увещевала взбешенного мужа, Страшила в ответ гремел отборной бранью и порывался превратить причиндалы вождя в погремушку, дабы подарить затем местной детворе для забавы.

Вахтер стоял у поднимающегося с земли телохранителя вождя. Сам вождь был в глубокой отключке, вперив в небо бледное лицо с кровавой кашей вместо рта. Телохранитель вскочил на ноги, выхватывая хищно сверкнувшую на солнце саблю. Но Вахтер смотрел на него без особых эмоций, спокойно и даже отрешенно. Потому боец для начала спросил, вдруг не так всё понял:

– Чего это с вождем приключилось?

– Дык знамо чего, – с готовностью пояснил Вахтер. – Он бабу князя Хорхета к себе на службу взял шаманкой и приставал к ней с известными намерениями. А тут сам князь пожаловал и застал их, так сказать, на горячем. Житейское дело!

Он потянулся, словно ленивый кот, изображая полное безразличие. Как будто в местных районах каждый день пришлые князья били морду вождям могущественных степных племён. Сам внутренне сжался, готовясь в любой момент отпрыгнуть, или наоборот – если рубака из телохранителя окажется неважный – напрыгнуть на того и сломать шею.

К шатру вождя уже подходили любопытные люди. Логичнее бы конечно Вахтеру выхватить оружие, прорубить дорогу к коновязи, вскочить на коня и постараться сохранить свою жизнь, устремившись галопом обратно, под прикрытие стен и станковых самострелов. Но как раз подобное свидетельствовало бы, что дело нечисто. Посему Вахтер решил действовать от противного ожидаемому – скорчить морду кирпичом, чтобы все видели: ничего страшного не произошло. Подумаешь, руководителя послали в нокаут. Эка невидаль.

– Муж застал Рыгалу со своей женой и врезал ему по морде! – громко пояснил Вахтер народу. Джелонцы стали с пониманием усмехаться, переговариваться меж собой. Мол, действительно, дело житейское, дело жениховское. Бывает. Внутренне с облегчением выдохнув, Вахтер склонился над Ругалой, пощупал пульс. Вроде жив.

– Про этого из Хорхета у нас уже легенды ходят, – посмеиваясь в ладошку сообщил один из джелонцев, одетый в ярко-красный расписной халат, с бритыми висками и подобием ирокеза на макушке. – Завёл две жены и сам не рад. Одна умом не блещет, другая чуть что в сумасшествие впадает…

– А Рекщинэ которая из… – начал было Вахтер. Крепкую ткань шатра вспорола огненная линия, уйдя на две ладони выше головы Баа Ци и обдав того сильным жаром. Вахтер рефлекторно хлопнулся на траву, закрывая уши ладонями. Заряд ушел в ясное небо, прямо в стаю пролетающих мимо уток. Там и рванул, превратив одну из них в облако из перьев, лапок и крыльев. Ещё парочка птиц затрепыхалась и пошла к земле. Часть людей мгновенно переключилась на них, рванув на перехват. С едой у джелонцев было неважно.

Из дыры в шатре раздался гневный женский крик:

– Это я сумасшедшая!? Вали к своей тупой Тейлин с конопатыми сиськами! Чтоб я тебя не видела больше!

– Огнелёд, – констатировал в кармашке Синоптик. – Видимо, Рекщинэ – та из жен, которая впадает в бешенство.

– Какая всё же несправедливость в этой Вселенной, – проворчал Вахтер, присаживаясь рядом с Ругалой. Тот застонал, замотав рукой перед собою. – Почему мне достаются такие странные родственники? Главное, им достаюсь я: образец для подражания, умный, пригожий, музыкальный. А мне – они? Синоптик, что скажешь?

– Закон воздаяния, за то, что ты мне достался, – ответил Синоптик.

– Опять шаманка бесится, – вздохнул один из толпы, здоровенный мужик с луком в руках и красноречиво закинул его обратно в чехол за спиной, демонстрируя, что уже не намерен ни с кем воевать. – Пойдёмте ребята, отсюда, пока не прилетело кому случайно, как в прошлый раз. Рекщинэ в гневе лютая!

– Да, да! – охотно поддержал его идею Вахтер. – И вообще, я её зять! Так что мы тут разберемся сами в узком семейном кругу, а вы идите уже по делам!

Про зятя он заранее предупредил, пока население не передумало и не решило все же перед уходом нашпиговать его стрелами почем зря.

– Ладно, как видишь, народ тут не особо своего вождя чтит, больше боится твоей тещи, так что хватай Ругалу и тащи обратно в шатер для продолжения переговоров, – посоветовал ему Синоптик.

– Этого кабана на себе тащить? И никто не поможет?

Вахтер поднял глаза на джелонцев, однако те уже испарились. Даже телохранитель Ругалы, слегка посвистывая какую-то джелонско-народную песенку, убрал саблю в ножны и потихоньку удалялся в сторону кипящих на кострах котлов, где женщины готовили какое-то варево.

Выругавшись, Вахтер схватил лежащего вождя за крепкий наборный пояс – мечту каждого модника в городах Ордена и Хвои. Поднял, словно за ручку тяжёлого чемодана и потащил бедолагу обратно в место, где его лишили челюстной целостности. По пути он обернулся, кряхтя, заметил на крепостной стене одиноко привставшую фигурку, в которой можно было распознать слегка охреневшего от лицезрения происходящего в лагере кочевников Мараша. Махнул ему, мол, все спокойно, сейчас выведем уважаемого вождя из нокаута и продолжим разговор о дружбе и сотрудничестве.

Вахтер смело шагнул на порог шатра, волоча свою ношу так, что временами голова вождя клонилась к полу, устланному коврами и оставляла на ней кровавый след. Он аккуратно посадил Ругалу и прислонил к стенке шатра, выполненной из плотной ткани. Похлопал по щеке, приводя в чувство. Вождь поднял туманный взгляд на Вахтера, ещё ничего толком не понимая. Вахтер подмигнул ему, мол, ничего страшного не случилось. Так, легкие неурядицы.

– Я покажу тебе «не сходи с ума»! Ты думаешь, я безумная!? – раздался крик со спины. Вахтер едва успел обернуться.

– Ложись! – крикнул Синоптик. Но, как водится, запоздало. Смертоносный заряд Огнельда, оба его компонента – и жар и холод, соединившись прямо на груди Вахтера, бабахнули, отбрасывая его на тело Ругалы.

Огнелед проделал дыру в рубахе, едва не задев верещавшего от страха Синоптика. Космический таракан умолял Вахтера хватать ноги в руки и нестись в Краснотал, пока из его дорогого насекомого не сделали стейк максимальной прожарки. От рваных краев прожженной дыры вверх устремились струи чёрного дыма. Закашлявшись, Баа Ци похлопал себя по груди. Затем обратил мрачный взгляд на застывших в изумлении вглуби шатра Страшилы и Рекщинэ. Точно в пылу ссоры разбили вазу любимой бабушки и теперь притихли, понимая, что наделали.