Поняв, что Вахтер вполне себе жив, выдохнули. Но с недоверием: убойной силы Огнельда вполне бы хватило на сквозную дыру в случайно попавшего на его пути человека. Вот только Баа Ци уже давно не был обычным человеком. Ожог на его груди вспыхнул легким сине-фиолетовым светом и мгновенно превратился в обычную кожу.

– Сука, хорошо, что я попался, другого бы убили давно, – заявил Вахтер, нервно икнув. – Мама, вы когда фаерболы кидаете, делайте это хотя бы в небо, пока всю родню не перебили!

– Мама? – сквозь зубы спросила Рекщинэ Страшилу. – Почему он зовёт меня мамой? Это один из твоих сыновей, от женщины, которую я не знаю?

– Это наш зять, – мрачно сообщил Страшила. И тут же отступил на шаг от жены, поскольку у той сверкнули злобой глаза, а в ладонях сами собой начали появляться подготовительные заряды для очередного Огнельда.

– Какой еще наш зять!? Наша крошка Тейлитэ – ей пять лет от роду!

– Тут такое дело, Рекщи… – помялся Страшила. – В общем, всё не совсем так, как на самом деле…

– «Все не совсем так, как на самом деле», – передразнила его Рекщинэ, снова уперев руки в бедра. – Князь державного Хорхета умеет радовать мудростью слов!

Потом она повернулась всем телом к Вахтеру, недобро прищурившись.

– Ты! Говори ты! Откуда у тебя защита, способная держать Огнелед? Это вшитый Хладогонь? Как тебя зовут, кстати!?

– Ну, меня зовут Вахтером, здравствуйте! – подбоченился Вахтер. Опомнившись, сделал реверанс и слегка обнажил штаны на бедре, в знак добрых намерений, как принято у народа аграи куп пеле. Церемонно продолжил. – Прошу называть меня Вахтером, достойная Рекщинэ с хрен-какими-умениями!

– Вахтер! – фыркнула Рекщинэ. – Смешное имя!

– Можно звать меня и более привычным, – ехидно улыбнулся Вахтер, бросая уничтожающий взгляд на побледневшего Страшилу. – В ваших местах, на планете Ци, меня называли Баа Ци.

– Баа Ци! Прямо как бога, – опять фыркнула Рекщинэ.

– С чего бы, да? – отвечал Вахтер. – Ладно, давайте к делу. Вот тут товарищ вождь…

Ругало в это время начал заваливаться на бок, Вахтер поспешил его поднять. Вождь обвел туманным взглядом собравшихся и уткнулся носом в грудь. Но погрузиться в забытьё ему не дал Вахтер, тут же отвесив пару пощечин.

–…товарищ вождь уже скоро будет готов продолжить плодотворные переговоры. Вон, уже румянец на щёчках проявился!

Ругало поднял на него злобный взгляд, потом изогнулся в приступе рвоты. Вахтер брезгливо отступил от вождя.

– А что-то ребятки не торопятся своего главаря отбивать! – заметил Страшила. – Они там не уснули, часом, или боятся тоже под горячую руку попасть?

– Они боятся попасть под Огнелед, – пояснил Вахтер. – Ладно, дорогие мама и папа, давайте миритесь уже и начнем конструктивную беседу. Я вообще за конструктивность во всём!

Через пару часов удалось привести в относительный порядок Ругалу, усадить его на возвышение и перевязать ему сломанную челюсть. Благо, пострадавший особо не сопротивлялся, только временами нервно косился на Страшилу. Особенно когда тот совершал резкие движения.

Вождь даже попытался что-то сказать, но неудачно – лишь выплюнул пару осколков зубов, издав нечленораздельное мычание. Разбитая челюсть успела хорошенько разбухнуть.

За него решила говорить Рекщинэ, сообщив, что легко понимает язык жестов, широко распространенный в среде степняков. В итоге Ругало мычал, пыхтел и шевелил руками, а Рекщинэ все это воплощала в слова:

– В другой раз вы бы уже висели на ритуальных жердях, по десятку на каждого, соответственно, по кусочку вашего тела на одну жердь. Но ладно, Ругало добрый и понимает сомнения князя Хорхета. Ведь вождь такой красивый, что жена князя могла и не сдержаться в сдерживании своей добродетели… что? А если я тебе пятки прожгу Черной Грозой, красавчик щелезубый? В общем, Ругало предлагает забыть все происшедшие вещи.

– Я передумал становиться его младшим братом, – мрачно сказал Страшила.

– А я и не собирался идти в его услужение, – вставил Вахтер с готовностью. – Так что раз инцидент исчерпан, не пора ли нам домой? Там Мараш борщ сварил, со стены машет, зовёт, да и вообще, кушать пора. Всего доброго, рады были повидаться…

– Погоди! – подняла руку Рекщинэ, вслушиваясь в несвязное бормотание Ругалы. – Он говорит, что ты хотел выступить против колдунов Ордена? Ты настолько силен, чтобы противостоять Тёмным душам? Даже я не рисковала это сделать!

– Но твой Огнелед он словил и не чихнул, – ответил за Вахтера Страшила. Рекщинэ бросила острый взгляд на мужа и ничего не сказала.

– Давайте мы заплатим джелонцам немного золота и серебра и они пойдут к нам в наёмные бойцы, а? – предложил Вахтер, поглядывая то на Страшилу, то на вождя.

– Все племя джелонов – это младшие братья Ругалы с их женами и приплодом. – пояснила Рекщинэ. – За кровь своих родных братьев он не будет брать ни золотом, ни серебром.

– Драгоценными камнями? – поднял брови Вахтер, решив, что вождь поднимает ставку. Ругало зашкворчал, точно раскалённая сковородка, куда пролили воду.

– Это не обсуждается!

– Ну на нет и суда нет, мы тогда возвращаемся, – с готовностью сказал Вахтер. – Идём, Страшила?

Вождь продолжал пыхтеть и издавать звуки, хотя со стороны казалось, будто он хочет плюнуть в Вахтера и собирается с силами, дабы попасть тому точно в лоб.

– Вождь предлагает сделку! – перевела Рекщинэ. – В наши степи пришло чудовище и не дает скоту пастись, а бойцам показывать свою удаль. Коли твой шаман действительно силен, пусть победит это чудовище и мы всей степью назовем тебя, князь Хорхета, своим старшим братом и прислушаемся к твоему совету.

Видимо, вождя тоже впечатлило, что Вахтер принял на себя Огнелед и не поморщился.

– Я тебе не киллер, мил человек, – ответил новоявленный убийца монстров. – Может, зверушка в Красной книге, а мы её на пельмени ни с сего ни с того?

– Ты чего, сдрейфил, боженька? – подначил его Страшила. – Спроси вождя, Рекщинэ, как выглядит эта тварь и отчего сами достойные охотники джелонцы не могут его уничтожить.

– Они считают, что тварь сама по себе колдун, и если они её истребят, их настигнет проклятие, – сразу ответила Рекщинэ, напомнив, что вождь все прекрасно слышит, уши ему не отбили, только челюсть.

– Я не люблю убивать животных просто так! – продолжил сопротивляться Вахтер. – Я вообще зверушек люблю. Вот бы у меня знакомый резус Рики-тоник. Так я его даже на руководящую должность устроил! Потому что звери приносят пользу.

– Он явился с небес среди ясного дня, рухнув прямо на святой холм. У него тело ящерицы и ноги коня, у него гребни, похожие на крылья и семь голов, источающие нестерпимую мудрость, – сказала Рекщинэ, даже не выслушав брюзжание вождя. – Я сама видела ЭТО. Его не взять ни Огнельдом, ни Черной Грозой!