насильно переселили в резервации. У них отобрали детей, чтобы научить их образу жизни зааганааш. Наша религия оказалась под запретом, и народ в течение одного поколения почти утратил свои древние знания. Детям в школах было запрещено говорить на родном языке, и люди начали забывать свои корни. Земля была поделена на участки, люди оказались разобщены, древние традиции развеялись по ветру. Даже растения и животные начали отворачиваться от нас. Было предсказано наступление времен, когда дети отвернутся от старшего поколения и люди потеряют цель в жизни. В пророчествах говорилось, что в эпоху Шестого огня «чаша жизни превратится в чашу горя». Но даже после всего этого что-то осталось – уголек, который еще тлеет. В эпоху Первого огня, давным-давно, людям было предсказано, что именно их духовная жизнь будет поддерживать их силу.

Рассказывают, что затем появился пророк со странным далеким светом в глазах. Молодой человек пришел к людям с посланием о том, что в эпоху Седьмого огня появятся новые люди, у которых будет священная цель. Им будет нелегко. Им придется быть сильными и решительными, чтобы выполнить свою миссию, потому что они стоят на распутье.

Предки будут наблюдать за ними из мерцающего света далеких огней. В это время молодежь вновь обратится к старшему поколению за советом и обнаружит, что у большинства стариков почти не осталось древних знаний. Люди Седьмого огня пока еще не зовут вперед, скорее они хотят развернуться и проследить путь тех, кто привел нас сюда. Их священная цель – пройти дорогой наших предков и собрать все, что было утрачено на их пути: фрагменты земли, обрывки языка, песен, историй, священных учений. Наши старейшины говорят, что мы живем в эпоху Седьмого огня. Мы те, о ком говорили наши предки, те, кому выпала судьба собрать воедино все утраченное, чтобы разжечь пламя священного огня и начать возрождение нации.

Вот так случилось, что по всей индейской территории началось движение за возрождение языка и культуры, возникшее благодаря самоотверженной работе тех, у кого хватило мужества вдохнуть жизнь в древние ритуалы; собрать оставшихся носителей языка, чтобы те вновь научили говорить на нем остальных; посеять старые сорта растений; восстанавливать природные ландшафты; вернуть молодежь на землю. Люди Седьмого огня живут среди нас. Они используют «лучковое веретено» древних учений, чтобы восстановить здоровье нации, помочь людям снова процветать и множиться.

Пророчество Седьмого огня содержит еще одно видение того, что нам предстоит. В нем говорится, что все люди земли увидят, что путь впереди разветвляется. И им предстоит сделать выбор, который в дальнейшем определит их будущее. Одна дорога покрыта мягкой зеленой травой, по ней можно ходить босиком. На другой – черная выжженная земля, покрытая золой, идя по которой можно поранить ноги. Если люди выберут травянистую дорогу, жизнь продолжится. Если же они пойдут по черной золе, тогда тот вред, который они нанесли земле, обернется против них и принесет страдания и смерть всем людям земли.

Мы действительно стоим на распутье. Согласно научным данным, мы близки к точке невозврата в том, что касается климатических изменений, иссякающих запасов ископаемого топлива и истощения природных ресурсов.

По подсчетам экологов, нам потребовалось бы семь таких же планет, чтобы поддерживать тот образ жизни, который мы ведем. При всем при том наш образ жизни, лишенный сбалансированности, справедливости и мира, не принес ничего хорошего. Он лишил нас наших сородичей, унесенных волной истребления. Независимо от того, признаем мы это или нет, мы стоим перед выбором – на распутье.

Я не до конца понимаю это пророчество и его связь с историей. Но я знаю, что метафора – это способ сказать правду гораздо более значимую, чем научные данные. Когда я закрываю глаза и представляю себе это распутье, предсказанное нашими старейшинами, в моей голове начинает прокручиваться фильм.

Развилка на вершине холма. Налево – дорога с мягкой травой, посеребренной росой. Так и хочется пойти по ней босиком. Направо – обычный асфальт, обманчиво гладкий на первый взгляд. Дальше он пропадает из виду, теряясь в туманной дали. Но сразу за горизонтом эта дорога плавится от жары и разбивается на острые осколки.

В долинах под холмом я вижу людей Седьмого огня, идущих в сторону дорожной развилки со всем тем, что им удалось собрать. Они несут в своих котомках драгоценные семена, которые изменят наш взгляд на мир. Но не для того, чтобы вернуться к некой атавистической утопии, а чтобы найти то, что позволит нам двигаться в будущее. Многое было забыто, но до конца не утрачено, пока земля жива и на ней есть люди, обладающие смирением и способностью слушать и учиться. И эти люди не одиноки. На всем пути их следования им помогают представители мира природы – «нечеловеческие люди». Знания, забытые людьми, хранит земля. Другие тоже хотят жить. На этой дороге перед развилкой стоят все народы мира, всех цветов магического круга – красного, белого, черного, желтого, – которые понимают важность предстоящего выбора и разделяют принципы уважения и взаимности в общении со всеми представителями мира природы. Мужчины идут с огнем, женщины – с водой, чтобы восстановить баланс и обновить мир. Друзья и союзники, все они шагают в ногу, образуя длинный людской поток, который движется в сторону зеленой тропы. Их путь освещают светочи из шкитагена, которые они держат в своих руках.

Но, конечно, есть и другая дорога. С вершины холма я вижу взметающиеся вверх клубы пыли из-под колес проезжающих по дороге автомобилей. Слышен рев моторов и гул пьяных голосов. Они мчатся на такой скорости, что ничего не замечают вокруг – ни живых существ, которые гибнут под их колесами, ни прекрасный зеленый мир, который они проскакивают на бешеной скорости. Хулиганы расхаживают по дороге с канистрой бензина и зажженным факелом. Меня беспокоит, кто доберется до развилки первым, кто сделает за всех нас этот выбор. Я узнаю этот плавящийся асфальт и черную золу. Я видела их раньше.

Помню одну ночь, когда моя пятилетняя дочь проснулась, напуганная раскатами грома. И лишь когда я взяла ее на руки, полностью пробудившись ото сна, я вдруг задалась вопросом: откуда взяться грому в январе? За окном вместо звездного неба был дрожащий оранжевый свет – пульсирующие всполохи огня.

Я выхватила второго ребенка из колыбели, и, укутавшись в одеяла, все мы вышли на улицу. Горел не дом – горело небо. Волны горячего воздуха клубились над голыми зимними полями, словно ветер в пустыне. Темноту