Углежогов и дягтярей из близлежащей деревни, направляющихсяна рассвете к своему рабочему месту, потревожили доходящие оттуда звуки. Те,что потрусливей, сразу же взяли ноги в руки. За ними поспешили более рассудительные,справедливо решив, что сегодня из работы ничего не получится, угля не выжечь,смолы и дегтя не отогнать, да к тому же еще и по шеям можно будет отхватить.Лишь немногие смельчаки отважились подобраться к смолярне настолько, чтобы,осторожно выглянув из-за стволов, увидеть на поляне штук пятнадцать лошадей истолько же вооруженных людей, из которых часть была в полных пластинчатыхлатах. Углежоги увидели, что рыцари живо жестикулируют, услышали возбужденныеголоса, крики, ругань. Последнее убедило углежогов в том, что им тут делатьнечего, а надо бежать, пока возможно. Рыцари спорили, ругались, некоторые дажевпали в ярость, а от таких рыцарей бедный крестьянин мог ожидать самогохудшего, потому что на бедном крестьянине рыцари привыкли отыгрываться ивосстанавливать нервы. Больше того, тому, кто попадет благородно урожденномупод руку, они могли дать не только кулаком по морде, башмаком под зад илинагайкой по спине, но бывало, что благородный рыцарь хватался за меч, буздыганили топор.

Углежоги сбежали. И сообщили об увиденном в деревню.Поджигать деревни разозленным рыцарям тоже случалось.

На поляне углежогов шел яростный спор, разыгрался скандал.Буко фон Кроссиг так орал, что пугались даже удерживаемые оруженосцами кони.Пашко Рымбаба размахивал руками. Вольдан из Осин поносил кого-то, Куно Виттрампризывал в свидетели всех святых. Шарлей хранил относительное спокойствие.Ноткер фон Вейрах и Тассило де Тресков пытались унять разбушевавшихся вояк.

Беловолосый маг сидел неподалеку на пеньке и демонстрировалравнодушие.

Рейневан знал, в чем причина раздора. Он понял это еще впути, когда они мчались по лесам, кружили по дубравам и буковинам, постояннооглядываясь, не вынырнет ли из мрака погоня. Не появятся ли всадники вразвевающихся плащах. Однако погони не было, и удалось поговорить. Тогда-тоРейневан узнал все от Самсона Медка. Узнал и, узнав, одурел.

– Не понимаю… – сказал он, когда немногоостыл. – Не понимаю, как вы могли пойти на такое!

– Ты хочешь сказать, – повернулся к немуСамсон, – что, если б дело коснулось кого-нибудь из нас, ты не попыталсябы нас спасти? Даже по-дурному?

– Не хочу. Но я не понимаю, как…

– Собственно, – довольно резко перебилгигант, – я пытаюсь тебе объяснить как. Но ты постоянно мешаешь мневзрывами священного возмущения. Соблаговоли выслушать. Мы узнали, что тебяотвезут в замок Столец и там непременно укокошат. Черный фургон сборщикаподатей Шарлей приметил уже раньше. Поэтому когда неожиданно появился НоткерВейрах со своей комитивой, план нарисовался сам.

– Помочь напасть на колектора, участвовать в грабежевзамен за помощь в моем освобождении?

– Ну, ты прямо-таки словно присутствовал при этом.Именно так и договорились. А поскольку о мероприятии узнал, вероятно, из-зачьей-то болтливости, Буко Кроссиг, пришлось включить и его.

– Ну, вот и получили.

– Получили, – спокойно согласился Самсон.

Получили. Дискуссия на поляне углежогов становилась всеболее бурной, настолько бурной, что некоторым дискутантам слов оказалосьнедостаточно. Особенно ярко это было видно по Буко фон Кроссигу. Раубриттерподошел к Шарлею и схватил его обеими руками за куртку на груди.

– Еще раз… – прошипел он яростно, – если тыеще раз произнесешь слово «неактуально», то пожалеешь. Что плетешь, бродяга?Или думаешь, бездельник, мне больше делать нечего, как только мотаться полесам? Я потерял время в надежде на добычу. Не говори, что зря. У меня рукичешутся…

– Потише, Буко, – примирительно бросил Ноткер фонВейрах. – Зачем сразу скандалить. Можем договориться. А ты, господинШарлей, поступил скверно, позволь тебе заметить. Был уговор, что вы станете засборщиком следить до Зембиц и дадите нам знать, куда он поедет, гдеостановится. Мы ждали вас. Было бы общее дело. А вы что?

– В Зембицах, – Шарлей разгладил куртку, –когда я просил у вас помощи и когда за эту помощь платил выгодной ваминформацией и предложением, что я услышал в ответ? Что вы, может быть,поможете, если вам, цитирую: захочется освобождать Рейнмара Хагенау. Но издобычи от нападения на сборщика я не получу ни ломаного шелёнга. Так,по-вашему, должно выглядеть общее дело?

– Вас интересовал друг. Его следовало освободить…

– И он свободен. Освободился сам, собственным уменьем.Поэтому, мне кажется, ясно, что ваша помощь мне уже не нужна.

Вейрах развел руками. Тассило де Тресков выругался. Вольданиз Осин, Буко Виттрам и Пашко Рымбаба принялись орать, стараясь перекричатьодин другого. Буко фон Кроссиг успокоил их резким жестом.

– Речь шла о нем, так? – сквозь стиснутые зубыспросил он, указывая на Рейневана. – Его мы должны были вытащить изСтольца? Его шкуру спасти? А теперь, когда он свободен, так мы тебе, господинШарлей, уже не нужны, да? Договор нарушен, слово ветром сдуло? Слишком ужсмело, господин Шарлей, слишком уж быстро! Потому что если тебе, господинШарлей, шкура друга так дорога, коли ты так о ее целости печешься, то знай, ямогу в момент эту целость порушить! И не трепись, будто договор ликвидирован,потому что-де твой дружок в безопасности. Потому что здесь, на этой поляне, впределах досягаемости моей руки обоим вам чертовски далеко до безопасности.

– Спокойно, – поднял бровь Вейрах. –Притормози, Буко. А ты, господин Шарлей, скинь тон. Твой друг уже, к счастью,свободен? Радуйся. Мы тебе, говоришь, не нужны? Так ты нам, знай, еще меньше.Двигай отсюда, если тебе так хочется. Только сначала отблагодари за помощь.Потому что и дня не прошло, как мы вас спасли и ваши задницы, как кто-то мудросказал, из петли вытащили. Потому что если б вас ночная погоня достала, тоискусанными ушами дело наверняка бы не кончилось. Ты об этом забыл? Ха, правда,ты быстро забываешь. Ну что ж, скажи нам еще «на посошок», куда сборщик с возомпоехал, по которой дороге с перепутья. И прощай, черт с тобой.

– За вашу ночную помощь. – Шарлей откашлялся,слегка поклонился, но не Буко и Вейраху, а сидящему на пне и равнодушнопосматривавшему магу. – Благодарю за вашу ночную помощь. Отнюдь не желаянапомнить, что едва неделя прошла с тех пор, как мы под Лутомью спасали задницыгоспод Рымбабы и Виттрама. Так что мы квиты. А куда поехал колектор, не знаю. Ксожалению. Мы потеряли след позавчера после полудня. А поскольку незадолго досумерек встретили Рейневана, постольку колектор перестал нас интересовать.