– А мне кажется, я, наоборот, слишком хорошо выполнил свою работу.

– «Слишком» – мягкое слово, – буркнул хоббит.

– Это вечная проблема, – вздохнул Йотем, – С тех пор, как человек изобрёл каменный топор. Им можно срубить дерево. А можно тюкнуть по башке соплеменника.

– Да, – сухо выдавил Бинк, – У вас с Мо-Нэрком есть общая черта…

– Какая?

– Не думать о последствиях.

Воцарилась тишина. Кибернетик спокойно сидел в кресле. Бесстрастно изучал нас сквозь полуприкрытые веки.

Васька тихо выругался по-русски.

Блин, и отчего нам так не везёт?

Не поможет он нам… Ни хрена.

Хотелось спать. Хотелось есть. Хотелось кому-нибудь набить морду…

– Чай будете? – поинтересовался Йотем, – Как раз заварил. Это такой старинный напиток…

– Не надо объяснить! – за всех ответил я, – Наливайте!

– С мёдом? С фруктозой?

– С формальдегидом, – буркнул Васька.

Йотем щёлкнул пальцами. Из соседней комнаты прикатил столик. Уже накрытый – чайник, несколько чашек и маленькая вазочка с оранжевыми сушёными плодами.

Лубенчиков хмуро заглянул в вазу.

– Настоящие шеанийские ягоды, – пояснил Йотем.

– Вижу, – мрачно констатировал Васька. Зачерпнул целую горсть, прожевал.

– Вообще-то, их едят по одной, – улыбнулся Йотем, – Чтобы прочувствовать удивительный вкус. Красивый старинный ритуал… Помогает ощутить мировую гармонию.

– Знаете, – сказал я, – Там, откуда мы прилетели, тоже есть обряд. Очень древний.

– Интересно.

– Никто не пьёт чай без хорошего куска колбасы!

Бинк вздрогнул и едва не поперхнулся ягодой. А Васька поддержал:

– Да! И чем больше кусок – тем ближе гармония!

– Серьёзно? – вскинул бровь Йотем.

– Конечно! – горячо кивнул Васька, – Если найдётся колбаса – можем прямо щас приступать к ритуалу!

Дело было слишком ответственное.

Поэтому, мы не рискнули доверять его Лубенчикову. Тут нужен кто-то с холодным разумом и безмятежностью в сердце.

Едва из кухни возник аналог колбасы, пальцы Димыча обхватили рукоятку ножа.

Без всякой спешки.

Капустиным можно любоваться.

Этот лоб мыслителя, взгляд профессора, эти точные уверенные движения!..

Жаль, нет рядом гениального скульптора – чтоб тут же, не сходя с места, отлить всё в бронзе!

И вот – свершилось. Монументом нашего терпения громоздятся на тарелке бутерброды.

– Приятного аппетита! – сказана ключевая ритуальная фраза.

Абсолютная гармония… Где она? Что она? Вероятно, хрупкая и недостижимая вещь.

Только в слабых отсветах, неясных отражениях дано почувствовать её людям…

Как марево у горизонта. Как лунный след на водной глади…

Лишь пару минут до этого мы были затравленными беглецами. Голодными, злыми и, честно сказать, довольно неприятными типами.

Но вот, что-то случилось… Какая-то магия. Таинство. Волшебство.

Внутри потеплело. Мир вокруг – уже не такой отвратный. И смутная надежда пробудилась в душе…

– А колбаска… то, что надо! – с полным ртом сказал Лубенчиков.

– Вкус – странный, – заметил я, – Но приятный.

– Интересно, из чего её делают? – шепнул Капустин.

– Лучше не спрашивать!

Не хватало ещё испортить удовольствие.

Пока мы анализировали вкусовые качества местных продуктов, Бинк не забывал о главном. Вдумчиво прожёвывая колбасу и нарезанные дольками овощи, хоббит умудрялся вести с Йотемом содержательную беседу:

– …Они использовали технологию Мо-Нэрка. Понимаете, болезнь Наследницы – это вовсе не болезнь!

Кибернетик отправил в рот маленькую ягодку. Неторопливо запил её глотком чая. И сказал:

– Мокс – хороший парень. Но иногда увлекается…

– Ага, – кивнул я, – Он – вообще, умный, талантливый человек… Только – дурак.

Йотем усмехнулся. Взял ягоду и добавил:

– Маленькая поправка… Это не совсем его технология. Он имел доступ к материалам «Зеркала».

– То, чем занимались в Космофлоте? – понимающе уточнил Бинк.

– Да, старый проект, под эгидой Министерства Обороны. Финансирование свернули пятнадцать лет назад. Хотя кое-что успели сделать.

– И Мо-Нэрк?..

– Был одним из специалистов. Когда Институт Мозга закрыли, все материалы, уже без грифа секретности, достались ему.

– Повезло, – сказал Васька.

– В том бардаке, многое уплыло за пределы Империи. Самые ценные результаты… Проект «Зеркало» считался тупиковым… Думаю, Мокс сумел сделать кой-какие важные выводы и обобщения. У него – светлая голова.

– Это мы уже поняли, – отметил Бинк, – А вот вы… участвовали в «Зеркале»?

– Да, – кивнул Йотем, – Только проект был большой. И у меня – другая область. Я – спец по искусственным «мозгам».

Димыч улыбнулся:

– Как всё взаимосвязано! И киберасы – тоже.

– Правильно, – подтвердил кибернетик, – Первая модель была создана ещё шестнадцать лет назад.

Вздохнул:

– Такие грандиозные планы… Мы хотели дать человечеству надёжных и совершенных помощников.

Васька хмыкнул:

– Не знаю, как насчёт всего человечества… А кое-кому вы здорово помогли. Регенты, наверное, осыпали золотом?

– Ага. Я вообще купаюсь в бриллиантах. Разве не видно?

Лубенчиков окинул комнату придирчивым взглядом. Паутина здесь была. А вот бриллианты… Васька разочарованно пожал плечами.

Йотем медленно пригладил волосы:

– Когда я понял, к чему всё идёт – ушёл из лаборатории. Так что, киберасы – это довольно сырая разработка.

– Хоть в этом Империи повезло, – пробурчал Бинк.

Йотем снова наполнил чайник и поставил его кипятиться.

Выжидательно глянул на хоббита:

– О многом вы рассказали. Только одного я не понял: где Мокс?

– Здесь, – криво усмехнулся Бинк.

– Как это?..

Хоббит вытер руки салфеткой. Извлёк из браслета элемент памяти, положил на стол.

Кибернетик моргнул. Осторожно взял сероватую пластинку:

– Он…

– Да, – кивнул Бинк, – У него не было другого выхода. А мы… мы не успели его спасти.