Я сжалился и рассказал ему правду.

Васькино лицо озарилось ликованием:

– Супер! Меняем кристалл на Илгу – и дёру отсюда, дёру! Только они нас и видели! Йот – вы гений!

Кибернетик усмехнулся. Лубенчиков от души пожал его руку.

Йотем налил всем чая. Тонкий аромат поплыл по кухне… Я присел за стол, с удовольствием отхлебнул из белой фарфоровой кружки.

Йотем подвинул ко мне блюдечко с ягодами. И вдруг спросил:

– Ребята, а вы точно знаете чего хотите?

Мы переглянулись:

– В смысле?

– Разве, я туманно формулирую? – прищурился Йот.

Бинк моргнул:

– Мы хотим сохранить оригинальную пси-матрицу Айны. У вас есть другие предложения?

Кибернетик сделал большой глоток чая. И посмотрел куда-то за окно – на серые башни многоэтажек.

Тоже мне, нашёл чем любоваться… Я нетерпеливо кашлянул.

Йотем обернулся. Поднял на меня глаза – прозрачно-голубые, очень спокойные:

– Вы можете отдать копию кристалла. И до конца дней превратиться в беглецов. Это в лучшем случае.

– Фиг они нас поймают! – решительно махнул Васька.

– Да, – поддержал я, – Легитимисты – за нас!

Йот усмехнулся:

– Вряд ли ваши друзья сумеют помочь. После того, как Айна «выздоровеет», исправить что-то будет невозможно.

– Думаете, Айну оживят? – удивился Васька.

– А иначе, зачем такие хлопоты? Они ведь засекли пси-матрицу. Проще было уничтожить её вместе с вами.

– Им нужен кристалл, – кивнул Бинк, – Целый и невредимый…

– Как всё запутано, – вдохнул Васька.

– Нет. Всё ясно. Айна выздоровеет. Только это будет совсем другая Айна.

– Изменить пси-матрицу? – прищурился я, – Такое реально?

Йот пожал плечами:

– Наука развивается.

Я взял из тарелки фрукт. Сердито откусил. Сочная оранжевая плоть приятно захрустела на зубах.

– Это ульфийские яблоки, – добродушно уточнил Йотем.

И правда, вкусно… Но мне сейчас – без разницы. Даже если б я хрустел обыкновенной кочерыжкой.

Где-то наверху идёт крупная игра. Вероятно решают в чей карман лягут миллиарды в твёрдой валюте. Только нам все равно. Возведут на трон Империи мекланскую куклу. Или послезавтра объявят республику… Главного это не изменит.

Что толку рассуждать? Особенно теперь, когда судьба Илги висит на волоске…

– Йот, мы уже всё решили. У нас нет выхода.

– Выход есть, – без всякого пафоса сказал кибернетик.

– Сдаться на милость Регентов? – из-за мой спины буркнул Капустин. Думаю, он давно проснулся и слышал весь разговор.

– Ага, – хмуро кивнул Васька, – Покаемся и выступим за будущего народного президента… За чёрного или рыжего?

– Один из них наверняка против «выздоровления» Айны, – зевнул Димыч, – Тут не ошибиться, какой именно…

Бинк заёрзал на стуле:

– Хватит! Йотем, если вы предлагаете, что-то конкретное…

– Да. Спасти Наследницу.

Повисло молчание.

Бинк сверлил кибернетика взглядом. Васька недоумённо щурился. Я и Димыч ждали продолжения.

Хоббит отвернулся и нервно забарабанил пальцами по столу:

– Йот, вы же сами объяснили, что у вас нет такого оборудования. Что вы не знаете алгоритма пси-сканирования. И Мо-Нэрк…

Тут большой экран на стене кухни вспыхнул.

– Кто-то меня звал? – спросила огромная физиономия.

– …Мо-Нэрк говорил тоже самое!

– О чём это? – удивилась копия психолога.

Йотем успокаивающе поднял руку:

– Друзья! Иногда простые решения лежат на поверхности. А мы их не замечаем.

– Хватит лирики, – поморщился Бинк.

– Конечно. Это же очевидно. Времени мало не только у вас. Они – тоже в цейтноте. И значит… Ну-ка, сами сформулируйте. Вы же – умные ребята!

– Да, мы – умные… – без особой уверенности кивнул Лубенчиков.

Йот тряхнул лысоватой шевелюрой:

– Всё очевидно. Где Айна, там и оборудование!

Бинк почесал загривок. Я прикусил губу. Логика, и правда, несложная. Только, упрощает ли это дело?

– Вы думаете – в госпитале Космофлота?.. – нахмурился хоббит.

– Причём здесь госпиталь, – отмахнулся Йот, – Три дня назад Айну перевезли в специально подготовленную палату. Во Дворец.

Физиономия Бинка вытянулась.

Йот улыбнулся:

– Вас что-то смущает? Это же идеальное стечение обстоятельств. Оборудование настроено, спецы – в боевой готовности. Дело – только за кристаллом. И тут появляетесь вы!

Хоббит звякнул ложкой. На лице его отразилась обширная гамма эмоций. Как у человека, которому предлагают «прям-щас» пойти и выиграть джек-пот в лотерею.

– Хороший способ, – вздохнул Капустин, – Главное – простой.

– Вам тоже понравилось? – искренне обрадовался Йот.

Димыч промычал что-то неопределённое. Кибернетик подмигнул:

– Парадоксальные решения – всегда красивые. Они думают, что вы забились в самую глубокую и тёмную щель Киагры. А вы явитесь в главный оплот Регентов. Туда, где вас точно не ждут!

– Да, – кивнул хоббит, – Они будут приятно удивлены…

Йотем встал. Прошёлся по комнате. Окинул нас задумчивым взглядом:

– Понимаю. Я дал слишком мало информации. Чтобы сделать выбор, надо иметь доступ к полному континууму мотивационных инвариантов…

– Пожалуйста, говорите на галактическом! – искренне взмолился Васька.

– Хорошо, – улыбнулся Йотем, – Я попытаюсь… Дворец – самый охраняемый в Киагре объект. Это вам известно?

– Ещё бы, – за всех ответил хоббит.

– А кроме того, это – первоклассная крепость. Способная выдержать прямое попадание нуклонных бомб. Даже если остальная планета обратится в пепел – Дворец не пострадает. И будет в состоянии выдержать сколь угодно долгую осаду. Замкнутая система жизнеобеспечения – такой нет и на лучших линкорах Космофлота!

– Я восхищён, – кисло заметил Бинк.

Йот отмахнулся:

– Мелочи. Второстепенные мелочи. Вы же не собираетесь штурмовать Дворец?

– А, разве, нет? – удивился Лубенчиков.

– Сначала сбегаем в супермаркет, – буркнул хоббит.

– За колбасой? – оживился Васька.

– За нуклонными бомбами.