Но на этот раз в музее не было ни души. Даже школьные экскурсии перестали забредать сюда.

Внезапно Володе показалось, что возле громадного чучела медведя, которое обитало в самом темном углу, стоит какая-то фигура. Присмотрелся и понял, что зрение не обмануло его.

– Эй, кто здесь?! – испуганно и сердито спросил Володя.

Фигура вышла из тьмы и остановилась чуть поодаль. Человек попал в луч света, выбивающийся из-за неплотно задернутой шторы, и Володя увидел, что перед ним находится совсем молодой человек, почти юноша. Одна его половина оставалась в тени, другая, напротив, ярко и рельефно выступала из мрака. Особенно обращал на себя внимание глаз незнакомца, сверкавший точно холодная голубая льдинка.

– Вы кто? – судорожно сглотнув, спросил Володя.

Незнакомец минуту помолчал, разглядывая директора му-зея, потом спокойно сказал:

– Меня попросили встретиться с вами.

– Кто вы? – еще раз спросил Володя.

– Моя фамилия – Недоспас. Станислав Недоспас. Мне передали, что вы хотите увидеть меня, я, правда, не понял, с какой целью.

– Ах, так вы и есть Станислав Александрович? Очень рад! А я даже чуть-чуть испугался.

– Чего же?

– Абсолютная пустота в музее – и вдруг чья-то фигура во тьме. Прошу вас в мой кабинет.

Володя рассматривал Недоспаса и не понимал, что же его так напугало в первую минуту.

Перед ним сидел молодой человек примерно двадцати лет с приятным открытым лицом, на котором блуждала неопределенная, но располагающая улыбка. Он прямо и открыто смотрел на директора музея и, казалось, недоумевал, зачем его пригласили сюда. Одет Станислав был точно так же, как сегодня одевается подавляющее большинство молодежи: в вытертые джинсы и темную спортивную футболку. Поношенные кроссовки дополняли его костюм.

Володя еще некоторое время продолжал разглядывать своего гостя, раздумывая, с чего бы начать. Вынужденное молчание прервал сам Станислав.

– Так зачем же вы меня пригласили? – поинтересовался он.

– Видите ли… – замялся Володя, – я собираюсь начать реконструкцию экспозиции музея и хотел бы воспользоваться вашей помощью.

– Но я ничего не понимаю в строительстве, – удивленно возразил Станислав.

– Мне не нужен строитель, я хотел бы использовать вас в качестве консультанта.

– Меня? Но от истории я далек еще более. Я по специальности химик.

– Дело тут не в истории. То есть, конечно, в истории, но истории нашего с вами города. Вы, как я знаю, проживаете в той крошечной слободке, которая существует в этих местах с незапамятных времен. Кажется, она называется Лиходеевка?

– Да, – спокойно подтвердил Станислав, – мне принадлежит дом в этой, как вы выразились, слободке. И что из этого следует?

– Вот-вот! – горячо продолжил энтузиаст краеведения. – Я много раз пытался вступить в контакт с обитателями Лиходеевки, но никак не удавалось. Не желают они со мной разговаривать!

– О чем же они должны с вами разговаривать?

– Я слышал, у Лиходеевки интереснейшая история, не может быть, чтобы старики не знали каких-нибудь легенд, преданий, связанных с деревушкой.

– Так вы интересуетесь историей Лиходеевки?

– Именно!

– Но извините, я проживаю в ней совсем недавно. Дом достался мне по наследству. Никаких, как вы выражаетесь, легенд и преданий я не знаю.

Легкая ироническая улыбка не сходила с лица молодого человека.

Володя смутился. Почему-то он чувствовал себя перед Недоспасом, который был значительно моложе его, неуверенно, даже ощущал некую робость. Но вместе с тем краевед решил не отступать.

– Неужели вы, живя в Лиходеевке, совершенно незнакомы с ее историей? Никогда не поверю. Вот, скажем, дом, наследником которого вы являетесь. Сколько ему лет? Кем и когда поставлен? Ведь это же чертовски интересно.

– Чертовски… – повторил Недоспас. – Да, действительно чертовски. Конечно, кое-что слышать приходилось… – Так-так… – подался к нему Володя.

– Деревушке лет триста-четыреста, – продолжал Недоспас. – Образовалась она в результате того, что на это место сослали опальных людей, не то бояр, не то дворян. Так я, во всяком случае, слышал.

– А за что сослали?

– Точно не знаю, – пожал плечами молодой человек, – против царя вроде бунтовали.

– А дальше что?

– Что дальше? Жили себе! Хлеб сеяли. Богу молились… – Станислав как-то ехидно, по-стариковски хмыкнул, – словом, испытывали гнет царизма. Не от хорошей жизни революцию-то сделали! – парень явно издевался над ним. Но Володя решил не обращать внимания на насмешку.

– А вот мне рассказывали, что в Лиходеевке существовала какая-то странная секта…

– Кто это вам рассказывал? Уж не Мухоедов ли? Коли он все знает, так зачем же вы меня вызвали? У него бы и справились.

Лицо Недоспаса внезапно изменилось. Улыбка сошла с него, оно затвердело и стало похоже на маску. Сейчас это уже было не лицо юноши. Черты обострились, странные тени, похожие на вековые морщины, пересекли его, и только глаза, ледяные и яркие, смотрели на Володю с холодной яростью.

Но хозяин кабинета не замечал перемен в своем госте. Недоспас явно что-то знал. Директор музея чувствовал это.

– Послушайте, – просящим тоном начал он, – ну чего вы, в самом деле, обижаетесь. Расскажите то, что знаете. Вы сейчас ходили по музею. Сами видите, как здесь убого. Всякая галиматья, посвященная социалистическому образу жизни, давно навязшие в зубах лозунги. Народ нынче интересуется собственной историей, а не той разжеванной, которую ему подносили на тарелочке.

– Раньше почему же не интересовались? – сквозь зубы процедил Станислав, и вновь в его тоне Володе послышался старческий смешок.

– Раньше… – замялся Володя, – раньше нельзя было, – неожиданно докончил он.

Станислав засмеялся и ехидно закивал головой.

– Ничего я не знаю, – отсмеявшись, равнодушно сказал он. И Володя почувствовал, что собеседник вовсе потерял интерес к разговору. – Извините, мне надо идти.

– Может быть, все-таки познакомите меня с кем-нибудь из старых жителей Лиходеевки?

– Со старухами? Да они еле ходят. Двух слов связать не могут. Да и не знают они ничего!

Станислав поднялся, но, видимо, что-то удерживало его. Он бегло оглядел скудное убранство кабинета заведующего музеем. Взгляд остановился на лежащих на столе книгах. Он с любопытством протянул руку и взял со стола детектив Сименона на французском языке.

– Вы что же, по-французски изъясняетесь?

– Учил в университете, – ответил Володя, – теперь вот решил подзаняться.

– Вы и говорить умеете?