– Уходите отсюда, – услышал Зорий звучный, но немного хриплый голос дракона. При этом слышалось нечто, похожее на рык зверя.

– Мы не можем, – растеряно проговорил Зорий в ответ.

– Никто, даже дракон, не должен находиться рядом, когда яйцо треснет.

– Почему?

– Это опасно. У вас мало времени. Уходите, пока не поздно.

Внезапно дракон выдохнул струю пламени, но когда струя коснулась лица, охотник почувствовал воду. Дракон исчез. Вместо него Зорий увидел Адриана, склонившегося над ним.

– Что это было? – недоумённо вопросил Зорий брата.

– Ты разговаривал сам с собой. Нёс какую-то чушь.

Адриан говорил сурово. Он ещё не знал в чём дело, но был уверен, что его брат попался в ловушку мага. А Зорий думал совсем о другом.

– Я видел дракона, – сообщил он Адриану. – Он говорил, что находиться рядом с яйцом, когда оно начинает трескаться, опасно.

– Снова шуточки мага. Что ты сделал такого, чего не делал я?

– Я отпил вина из фляжки.

– Той, что он оставил здесь для нас? Как ты мог?! Охотник не должен совершать таких глупых ошибок. Это запросто могло привести к смерти.

– Я уверен, что он не хочет нас убить. Послушай, а может нам всё-таки вернуться? Дракон говорил, что времени осталось мало.

– А как же маг? Он ведь тоже здесь. Что опасно для нас, опасно и для него.

– А может быть, его здесь и нет уже. Возможно дракон уже забрал его отсюда и унёс.

– Возможно. Возможно также, что всё это тебе просто привиделось. Что маг хочет нас напугать. И если так, значит гнездо где-то совсем близко. Нам нельзя уходить. Пройдём ещё немного вперёд. Не думаю, что это опасно.

Глаза Адриана лихорадочно блестели. Его одолевал азарт, предчувствие близкой победы. Сопротивление становится слишком активным, а это значит, что цель близка. Ещё немного усилий и мечты можно считать сбывшимися. Достаточно уже они помотались по его следам, пора подводить итог. Адриан, как мог, оказал помощь брату. Неведомое питьё не только видения вызывало, но также необычайную слабость. Наконец Зорий сумел подняться.

– Пошли, – поторопил его Адриан. Он ухватил брата за рукав и потащил его в нужном направлении. Так они продвигались какое-то время. Адриану казалось, что расстояние это ничтожно, для Зория оно растянулось почти до бесконечности. Но как бы там ни было, тоннель кончился, и охотники оказались в огромной пещере. Чем она освещалась, неизвестно, но светло было, как в солнечный день.

Яйцо дракона лежало посередине. Ничего, что можно было бы назвать гнездом, не наблюдалось. Охотники в изумлении остановились. Им доводилось ранее видеть скорлупу, доводилось также видеть недавно появившееся яйцо. Ни то, ни другое не подготовило их к тому, что они увидели сейчас. Зрелище, надо сказать, незабываемое. Чистейшего синего цвета яйцо походило на драгоценный камень небывалой огранки намного выше человеческого роста и ярко светилось изнутри.

Какое-то движение на краю пещеры, у самой стены, отвлекло их внимание от яйца. Только сейчас они увидели, что в пещере есть кто-то ещё. Человек так закутан в одежду, что невозможно определить мужчина это или женщина. Тот самый маг, за которым они охотились, не иначе. Человек не смотрел в их сторону. Казалось, он даже не заметил их появления. Или ему было абсолютно всё равно. Всё внимание мага было направлено на то, что происходило там, на том краю пещеры. А там прямо из воздуха появлялся дракон. Взвихрение магического поля при его появлении едва не сбило охотников с ног. Однако маг, стоявший в непосредственной близости от того места, даже не покачнулся. Зорий не сводил с него взгляда. Что-то не так было с этим магом. Человек, которого он видел раньше, был довольно крупным мужчиной. Тот, кого он видел сейчас, был намного стройнее и ниже ростом. Лица не видно, так как маг стоял, повернувшись к ним почти спиной. Почему-то создавалось впечатление, что это мальчик. А может так казалось на фоне дракона.

– Дарг! – воскликнул маг, приветствуя дракона.

К своему удивлению охотники услышали нежный девичий голос.

– Поторопись, – ответил дракон, – нам пора уходить. Яйцо скоро треснет.

Зорий ошеломлённо смотрел на мага. Тот, словно почувствовав его взгляд, обернулся. На мгновение стало видно его лицо. Лицо юной красивой девушки.

– Дарг! А что с этими? – спросила она дракона, махнув рукой в сторону охотников.

– Я предупреждал их. Они должны убраться от-

сюда сами.

– Они не понимают опасности, – настаивала девушка, – мы не должны оставлять их.

– Ну хорошо, – проворчал дракон, не желая спорить. – Я заберу всех троих. Только пусть поторопятся, пока не поздно.

Девушка повернулась к охотникам.

– Эй, вы! – закричала она. – Быстрее сюда!

Зорий готов был повиноваться, но Адриан остановил его.

– С чего это вдруг? – крикнул он в ответ.

– Вы же слышали, здесь оставаться опасно. Яйцо уже освободилось от защитного слоя. Значит, оно скоро треснет. Никто, даже драконы, не рискуют находиться рядом в такой момент.

– Это всё ложь! Вы хотите увести нас подальше от яйца.

– Да нет же. Послушайте!

Зорий сбросил руку брата и сделал несколько шагов в сторону мага. Видя это, девушка повернулась к дракону. Она уже собиралась взобраться на его спину, как в пещере появился кто-то ещё.

– Куда торопимся? – произнёс человек, сопровождаемый многочисленной свитой.

Девушка вздрогнула. Задерживаться нельзя, а людей становится всё больше и больше. Хотя именно этого, чей голос прозвучал только что, спасать ей не хотелось совсем. Она узнала его – тот самый человек, который изводил её по ночам. Если бы он был один! Но с ним свита. Она не могла просто скрыться, оставляя столько людей с неведомой опасностью.

– Уходите отсюда! – закричала она новоприбывшим. – Уходите той дорогой, как пришли сюда! Яйцо скоро треснет! Это опасно! Уходите!

Человек мгновенно переместился и обхватил юную волшебницу за талию. Всемила попыталась его оттолкнуть, но сил не хватило.

– Только вместе с тобой, дорогая, – проговорил он с притворной галантностью.

Свита тем временем отвлекала внимание дракона, закидывая его камнями. Камни не могли причинить ему ни малейшего ущерба, но это и не требовалось. Дракон не станет убивать, если нет прямой опасности его жизни. Но вместе с тем он не мог проигнорировать атаку. Камни, сыплющиеся градом, хоть кого выведут из себя. Дарг взревел и угрожающе взмахнул хвостом. И тут Зорий увидел нечто.

– Остановитесь! – закричал он. – Не время сейчас! Яйцо начинает трескаться!

Адриан глянул на яйцо. Это было его ошибкой. Попав под воздействие начавшего пробиваться на свет драконьего детёныша он замер, не в силах двинуться или хотя бы