Все они находятся в отличной форме, и их брызжущая энергия в какой-то мере определяет общую мажорную манеру сегодняшнего “Торпедо”».

Здесь в первую очередь заслуга тренера. Валентин Козьмич, совсем недавно завершивший официальные выступления, сохранил прекрасную форму и буквально всё мог лично показать подопечным. И показывал, непрерывно перемещаясь и демонстрируя такой объём работы, что и в ином важнейшем матче не всегда получалось. Этого никто не забыл и не забудет.

Однако нужно сказать и об особой роли Стрельцова. Прежде всего, он почти каждую игру демонстрировал мастер-класс, не планируя, естественно, изначально ничего подобного. Давайте ещё раз вдумаемся: в том чемпионате он провёл 21 мяч. Больше, нежели когда-либо в союзных первенствах. Даже когда считался исключительно бомбардиром. В 68-м голы пошли с третьего тура, когда 14 апреля москвичи обыграли на выезде одноклубников из Кутаиси. Эдуард и забил, и выдал голевой пас на Савченко. И как-то всё поехало-полетело. Причём и серьёзные травмы обошли его стороной: он пропустит всего четыре игры. Значит, тот 21 мяч проведён в 34 встречах. Поразительная результативность, учитывая класс турнира пятидесятилетней давности и особого отношения соперников к Стрельцову. А о том, почему торпедовец не стал всё же лучшим бомбардиром соревнования, поговорим позже.

В общем, с личным примером для молодёжи непосредственно на поле дело обстояло достойно. В. М. Шустиков 13 ноября, после завоевания Кубка СССР (это случится под конец сезона), так высказался в традиционной рубрике «Капитан о своих товарищах»: «Эдик приносит большую пользу всем молодым игрокам, учит их всех и собственной игрой, и подсказом. Хочу только подчеркнуть, что уроки футбола он преподаёт не только на поле, молодые тянутся к нему, и он порой как-то исподволь преподносит им футбольные знания».

Неожиданный ракурс! До этого какие-то особые педагогические черты в характере Стрельцова не бросались в глаза. Скорее, его самого старались воспитывать и поучать. Только учителя, как известно, бывают разные. Есть те, кто учит, и есть те, у кого учатся. Эдуард Анатольевич — из второй категории.

Он, разумеется, остался верен себе: никому ничего не навязывал, никого не заставлял и не принуждал. Он попросту творил и призывал к сотворчеству. Из футбольных исполнителей, мне думается, это сильнее всего конкретизировать удалось Михаилу Гершковичу. «А вот Стрельцов, например, доказывает, что футбол не такая уж простая игра. Почти в каждом матче он ставит перед нами такие головоломные задачи, что сразу и не поймёшь, что от тебя требуется. А он тут же покажет решение, и выясняется, что был мат в два хода», — разъяснял молодой игрок в конце сезона Г. Ларчикову («Советский спорт» от 17 ноября).

Выходит, он и задачи парням ставил, и, мгновение спустя, показывал, как решить предложенное. И всё незаметно, деликатно. Не кричал, голоса не повышал.

Хотя, например, Геннадий Шалимов в тяжелейшем гостевом поединке с подопечными В. А. Маслова (отчёт киевского корреспондента Г. Борисова из «Советского спорта» назван «Гвоздь тура») за пять минут до конца после великолепного паса Стрельцова, имея перед собой пустые ворота, поразил штангу. А потом рыдал в раздевалке (киевлянам проиграли 1:2) и кричал, что бросает футбол. Команда не клеймила неудачника, нет. Да как слова найти? Эдуард Анатольевич, которому было тяжелее остальных (потому что такой пас нужно было ещё выстрадать и исполнить), подошёл к Гене, потрепал по плечу и тихо произнёс: «Бывает». А когда торпедовцы будут выходить на полуфинальный кубковый поединок в Баку с «Нефтчи», Стрельцов, по словам того же Олега Кучеренко, «дал такое указание Шалимову: “Если удастся обойти защитника, не оглядывайся на меня, бей сам, может быть, будет гол...”».

А как же насчёт принципов коллективной игры? Где же всем известная приверженность к изящному пасу, чем всегда славен был Эдуард Анатольевич? Хорошие вопросы. Только есть вещи поважнее твёрдых творческих принципов. Человеческая судьба, например. Молодой человек хотел, подчеркну, футбол бросить. Нельзя такого допустить. Стрельцов в итоге добился своего. Не ушёл никуда Геннадий ни в тот год, ни дальше. А с «Торпедо» два раза Кубок завоевал и однажды бронзовым призёром стал. А если бы не было рядом всё понимающего старшего товарища?

Проще говоря, с молодёжью у Стрельцова на этот раз сложилось всё прекрасно. Его поняли и приняли на ура. Однако у всех ли маститый форвард вызывал такую реакцию? Я сейчас не про футболистов — речь пойдёт о болельщиках. Да, как ни странно, наряду с тем, что народ, без преувеличения, шёл увидеть конкретно этого футболиста, при всей гигантской популярности, о которой уже немало сказано, при всегдашнем интересе к его личности существовало и до сих пор имеет место мнение: ленится ваш Стрельцов, мало бегает, часто вообще стоит барином на поле. 24 августа 1968 года эту позицию корректно сформулировал на страницах «Советского спорта» генерал-майор технических войск А. Исаюк: «Что касается некоторых форвардов, то они, пользуясь своим привилегированным положением, часто действуют в зависимости от того, будет им подан в ноги мяч или нет. Подобное наблюдается за уважаемым Стрельцовым».

Резко возражать достойному человеку, участнику войны, нет ни желания, ни необходимости. Я лишь приведу мнения непосредственно футбольных профессионалов. Вот, допустим, как высказался после того жаркого матча, где Шалимов штангу сотряс, знаменитый в довоенные времена нападающий киевского «Динамо» К. В. Щегоцкий: «Киевская защита не относилась раньше к разряду легкопроходимой, но Стрельцов создал на протяжении игры четыре голевых момента. Чего ещё можно требовать от форварда? Может быть, некоторым специалистам не нравится экономичность действий Стрельцова. Да, он не бегает без толку по полю! И правильно, на мой взгляд, делает. Ведь он не стайер, а футболист».

Или наблюдения форварда «Пахтакора» Б. Абдураимова, который в том чемпионате боролся с Эдуардом за звание лучшего бомбардира. Вот Берадор смотрит в компании О. Кучеренко игру московского «Торпедо» с одноклубниками из Кутаиси. 1 сентября в «Советском спорте» журналист приводит конкретные суждения нападающего: «Стрельцов очень много работал, сделал несколько хороших передач, но его не поддержали партнёры». А заслуженный тренер СССР М. Бозененков, рассказывая о победе (3:0) москвичей в Минске над местными динамовцами, так описал заключительный гол: «В эпизоде на 76-й минуте техническое мастерство Стрельцова оказалось выше, чем у опекуна. Получив мяч от Гершковича, Стрельцов внешне неторопливо обработал мяч: левой ногой сделал “подсечку” и незамедлительно правой направил его в дальний угол ворот. Это было сделано поистине артистично» («Советский спорт» от 12 октября). Характерен заголовок отчёта: «Режим экономии и режим расточительности».

Опять про экономию. И не случайно. «Торпедо» здорово продвигалось к финалу Кубка СССР. Отсюда и рациональная, рассудительная