Приятный, прохладный ветерок ерошил волосы, нёс с собой запахи и звуки города. Городской вечер – вовсе не время, когда всё замирает и готовится ко сну. Нет, здесь всё происходит с точностью до наоборот, шума и суеты становится только больше.

Алёна распрощалась с обязанностями телохранителя. Прибывший Иван Семёнович, отец невесты, привёз с собой целый отряд вооружённых до зубов воинов. Да и со стороны жениха имелась приличная охрана. В общем, Нина на ближайшие недели находилась под таким присмотром, что и мышь не проскользнёт без пароля и десятка верительных грамот.

Очередная благодарность в письменном виде находилась в сумке на поясе. Однако, настроение от этого не улучшалось ни на йоту. Хотелось выть на луну, скакать в ночь – да что угодно делать, лишь бы отогнать эту треклятую тоску!

«Полцарства за то, чтобы заполнить пустоту внутри. Или за то, чтобы вообще перестать чувствовать».

Дурацкие мысли. Полцарства у Алёны не было. Вообще ничего не было, кроме щита за спиной, одежды, да нескольких золотых в кошельке.

- Госпожа Калинова? – раздался голос рядом.

Расслабленность как ветром сдуло. Правая рука опустилась к поясу и остановилась. Меча у девушки не было. Она сама вернула его оружейнику, безо всяких объяснений. Оставаться безоружной Алёна не собиралась, намереваясь завтра же найти булаву или нечто подобное. Ей казалось, что переночевать без оружия в мирном городе – не такая проблема. Или нет?

Девушка хмуро посмотрела на стоящего рядом паренька в ладной, чистой одежде. На груди у него был вышит необычный вензель. Алёна нахмурилась. Чего нужно этому слуге от неё?

- Да. Что надо?

- Господин Юрий предлагает вам посетить его резиденцию.

Брови воительницы поднялись, она даже присвистнула от подобной новости.

- Что ему ещё нужно? Ещё один совет? Пусть сам дальше разбирается.

Надо сказать, что подсказка Алёны сработала не на сто, а на все триста процентов. Юрия не только не выкинули из комнаты. Он в одночасье превратился из занюханного несчастного поклонника в полноценного фаворита. Нина пищала от счастья, возясь с подаренным щенком. А уж когда они вместе с женихом покупали питомцу лоток, корм, ошейник и ещё десятки полезных и крайне необходимых вещей… Нет, Алёна сделала даже больше, чем собиралась! Пусть дальше разбирается сам!

- Нет, - смущённо ответил слуга. – Он собирается отблагодарить вас. Не деньгами, нет! Господин знает, что вы спасли его возлюбленную не из-за платы.

Алёна вздохнула. Ложиться спать было ещё рано. Почему бы и не прогуляться в гости? Даже если Юрий начнёт предлагать золото или другие ценности, всегда можно уйти.

- Хорошо, веди меня.

Резиденция располагалась на южной окраине города, почти у самой крепостной стены. Двухэтажный особняк из белого камня выглядел необычно на фоне своих соседей. Островерхая крыша, крытая красной черепицей, походила на острие стрелы, устремлённой в небеса. Матово-белые стены мерцали, будто светясь изнутри. Даже плющ, увивающий их зелёным ковром, не рос беспорядочно, а словно бы был уложен руками гениального художника, заставляя взгляд скользить по изгибам, даже против собственной воли.

- Нравится? – спросил слуга, ведя Алёну по усыпанной мелкими розовыми камнями дорожке. – Хозяин специально выписывал эльфийского архитектора, чтобы тот построил это. Выглядит волшебно, правда?

Девушка молча покосилась на мальчишку. Похоже, паренёк был без ума от Юрия. Что ж, ещё один плюс в копилку жениха. Если он сможет пробудить подобные чувства в сердце Нины, его ждёт долгая и счастливая жизнь.

«А твоя будет короткой и кровавой. Каждому своё».

Слуга проводил Алёну в зал, размещавшийся в дальнем конце дворца. Девушка почти не обращала внимания на интерьер, снова погружаясь в пучины собственных переживаний. Лишь когда мальчишка остановился, указывая на дверь, она подавила тяжёлые мысли.

- Хозяин там. Прошу.

Воительница пожала плечами и толкнув дверь, которая открылась неожиданно легко, вошла. За дверью был просторный зал, служащий хозяину подобием кабинета. Но обычно в таких местах можно увидеть полки, заставленные книгами и свитками, карты, развешанные на стенах и другие инструменты, помогающие вести дела, то здесь повсюду было оружие. Мечи, топоры, луки, арбалеты, молоты, кинжалы и копья – всюду, куда только падал взгляд. Развешаны на стенах, выставлены в стеклянных витринах и шкафах. Алёна удивлённо покачала головой. Жених продолжал её удивлять.

- Простите меня, уважаемая Алёна. Оружие – это моя слабость. Сам я боец не из лучших. Совсем не боец, если честно, - говорил Юрий, поднимаясь из-за широкого дубового стола в центре зала. – Но вот к оружию испытываю слабость. Я его коллекционирую, понимаете?

Жених несколько смущённо поправил очки. Круглые стёкла блеснули в сиянии магических светильников. Алёна неопределённо пожала плечами. Богачи любят придумывать себе самые дикие увлечения. Это от избытка свободного времени. Так говорил Прохор, да и сама девушка была в этом с наставником полностью согласна.

- Ваш меч, который вы отдали оружейнику. Он тоже займёт место в моей коллекции.

Девушка подняла брови, посмотрев в лицо Юрию. Тот улыбнулся, продолжая рассказ:

- Видите ли, я не просто собираю разное оружие. Я собираю и истории, что с ним связаны. Каждый меч, топор или лук, всё здесь – когда-то принадлежало известным воинам. Я коллекционирую истории боевого духа, легенды о подвигах.

Алёна вздохнула. Если продолжать молчать, Юрий будет говорить бесконечно.

- Зачем я здесь? – спросила девушка напрямую.

Жених прервал свою речь, нахмурился на миг, но затем снова улыбнулся.

- Понимаю, вы спешите. Что ж, скажу