– Да, – сказал я, – что-то у вас развитие идет не поспирали. Скорее по штопору. Да и витки… гм… великоваты. Как я понял, намосталось только сесть за пульт этих Королевских Машин?

– У вас удивительная интуиция, Ваше Величество!

– Да, – согласился я. – Просто редкостная. Интуиция –поразительное чутье, подсказывающее нам, демократам, что мы правы, независимоот того, правы или нет.

Урган поклонился, в глазах было предостережение:

– Интуиция подводит тех, кто ее имеет.

– Вы правы, – снова согласился я. – Сейчас вообщеопасно что-то иметь! Даже вещи. Сперва их имеешь ты, потом они – тебя. Дажедрузей надо не иметь, иначе в ответ тоже могут поиметь, а лучше быть с ними наравноудаленной дистанции.

Иван и Урган посмотрели на меня пристально, обменялись междусобой быстрыми взглядами. Иван поклонился, а Урган сказал потеплевшим голосом:

– Осторожное и мудрое решение стратега.

Один из спецназовцев за спиной Ургана кашлянул почтительно,напомнил:

– Простите, наш корабль приземлился в очень заметнойзоне… И хоть мы укрыты от всех земных радаров, но полицейские вертолеты так иносятся! Прямо разносились, как старые башмаки. Да и самолеты как-то страннозасуетились. Все-то им НЛО мерещатся.

Урган поморщился:

– Да, генерал, знаю. Ваше Величество, вы готовы?

Я оглянулся на Ивана, торкессу. Улыбнулся, как голодный волкпри виде стада жирных овец:

– Готовы ли мы? Земляне рождаются уже готовыми на все!

Спецназовцы, что вовсе не спецназовцы, а генералы, пошливперед, в руках оружие, спрятали только на улице. Звездолет отыскался наплоской крыше самого высокого дома. Для наблюдателей над зданием синеет все тоже небо, но горе тому самолету, что вздумал бы пролететь через такую пустоту. Ачтобы не рассыпалось само здание под весом корабля, который весит едва лименьше Луны, звездолет практически висит на антигравитационном двигателе, едвакасаясь крыши.

Мы быстро поднялись на лифте. На крыше Урган пощупалпустоту, щелкнуло, генералы-десантники почтительно поддержали меня под локти.На втором шаге распахнулся необъятный коридор. Я стиснул челюсти, задавливаякрик восторга. Впереди необъятный зал, уходящий далеко в пространство, кзвездам, украшенный неземными зодчими и скульпторами, сказочно прекрасный,Версаль и все эрмитажи в подметки не годятся, но это всего лишь коридор малогодесантного корабля, никаких украшений, не считая обычной отделки, по обестороны вспыхивают огоньками двери, где-то здесь машинное отделение, явно немашинное, где-то кубрик, уже не кубрик, да и в рулевой рубке капитан не стоит,скорее всего, за деревянным штурвалом.

Урган провел меня в небольшую, размером с кинозал, строгообставленную комнату. Персонал из пары сотен военных инженеров мгновенновскочил и вытянулся. Я смотрел на их суровые, как будто высеченные из камнялица, могучие фигуры, в голове крутятся всякие мысли, надо бы сказать что-то, аони гаркнут в ответ: «Рады стараться», но это ж не солдатушки, бравы ребятушки,а высшие офицеры, а я не какой-нибудь генерал из Мухосранска, а Его Величество,потому махнул рукой и сказал дружески:

– Мы в походе, не до дворцового этикета. Расслабьтесьи… постарайтесь получить удовольствие.

Один чуть распустил груды мышц, не генерал, анатренированный спецназовец, которого с кувалдой в руках первым к запертымдверям, спросил осторожно:

– Какие будут приказания, Ваше Величество?

– Восстановить Древнюю Империю, – ответил я. Взглянулна их вытянувшиеся лица, добавил: – Ну что вы так напряглись? Не обязательно вэти два часа перед обедом. Вот пообедаем, а потом и восстановим.

На их лицах появились неуверенные улыбки, начало доходить,что мое королевское величество изволило пошутить с подданными, значит – не таквсе хреново, у нас еще есть шансы спасти шкуры или хотя бы дожить до текиловогорассвета. Или заката.

Под ногами слегка дрогнуло, послышался приглушенный шумисполинских двигателей. Я покосился в окно, за иллюминатором стремительноудаляется Земля, превратилась в точку, мелькнуло Солнце, быстро уменьшающееся,затем замелькали звезды, словно мы стремительно несемся через рой мельтешащихсветлячков.

Урган проронил:

– Через полчаса покинем эту Галактику, а еще через два– войдем в весьма недружественную зону.

– А потом? – спросил я.

– Потом войдем в опасную, – ответил он. – За ней будеточень опасная. Дальше – чрезвычайно опасная.

– А чрезвычайно опаснейшая? – поинтересовался я.

Он подумал, сдвинул плечами:

– Пожалуй, опаснее будет только ситуация самоговосстановления Древней Империи.

– Ну и слава Богу, – сказал я. – Всего-то в одноммоменте. С этим одной левой. Как говорят, ол лефт. Кстати, из-за чего всеначалось по новой? Ведь о наследии Древних Королей забыли вроде бы миллионы леттому.

Иван и торкесса уже пошли знакомиться с экипажем, оченьблагоразумно, надо знать, на кого опираемся, Урган попросил позволениярасстелить звездную карту тут же на столе, начал водить по ней пальцем:

– Вот здесь границы гангенов, а этот сектор принадлежитбгагистам… по этой линии кордон Федерации исламистов… а вот крохотное, но оченьвоинственное образование корсангов…

– Насколько крохотное? – уточнил я.

Он отмахнулся:

– Да всего две жалкие галактики, можно бы не приниматьв расчет, но у них там уникальная дыра в соседнюю Вселенную, которую умелоконтролируют… Зато рядом обширные пространства Темных Баронов, весь этот секторпринадлежит им, представляете? Более того, постепенно расширяют, не бароны, акупцы какие-то…

– Позор, – согласился я. – бароны должны мечом, а недолларом.

– Абсолютно верно, Ваше Величество!.. А вот здесьСвободные Имперцы…

Я присмотрелся внимательнее:

– Там же бгагисты?

– Это если в плоскости, а это же… позвольте, я еесейчас в трехмерную…

Щелкнуло, карта вздулась, в ней появился объем, превратиласьв нечто наподобие пирамиды с размытыми краями. Я представил себе, что тамВселенную грызет жуткий хаос, ничто, внутренне содрогнулся, но на лице и ухомне моргнул, кивнул, одобрил:

– Да, так яснее.

С полчаса он давал вводную, рассказывая о звездных империях,королевствах, федерациях, объединениях, консорциумах, племенах, свободныхторговцах, что, конечно же, обыкновенные пираты, но, как я понял, здесь дажепираты владеют каким-нибудь хоть пустяковым шаровым скоплением в сто миллионовзвезд, и вообще живут здесь нехило, нехило…