Значит с Берронзием что-то не то. Неужели от себя любимого оторваться не может?

– Я спрашиваю: всё понятно? – с нажимом повторяет распорядитель, глядя прямо на меня.

Ах, да, остальные кивнули, а я, пока о Берронзии думала, нет.

– Предельно, – сообщила я.

Он смотрит мрачно, будто надеется прочитать в моих мыслях какие-нибудь коварные планы о срыве конкурса. Но нет, меня хоть и огорчает отсутствие Лео, ничего плохого делать не собираюсь. И вообще такое подозрительное отношение ко мне, словно этот распорядитель не знает, что на моём месте послушный суккуб должен быть.

А может и правда не знает, мало ли какой у него уровень допуска к тайнам.

В последний раз оглядев нас, он лично сопровождает нас из крыла общежития в бальный зал на втором этаже центрального корпуса.

Зал натурально бальный: блестящий паркет, зеркальные стены, лепнина с золочением, высокий свод с фресками… И табун операторов с камерами, живой только пробующий первые ноты оркестр.

Нас распорядитель выставляет вдоль стены на расстоянии в два метра друг от друга – видимо опасается, что мы друг другу внешний вид можем подпортить. Я без особого настроения наблюдаю за подготовкой к съёмкам передачи, установкой дополнительных шасси для камер, закрыванием зеркал, чтобы зрители не увидели в них оборудование. В общем, такая немного хаотичная на взгляд стороннего наблюдателя беготня…

У стены торчать утомительно, но понимаю распорядителя: если он метит на место Берронзия, всё действительно должно быть идеально. Катари незаметно вытаскивает из декольте смартфон и, кажется, залезает в сеть. Я добрым словом вспоминаю забытый в гостиной планшет, но в общем… ничего, можно и постоять. Как говорят, можно вечно смотреть на три вещи: огонь, воду и как кто-то работает. Съёмочная группа работает…

Наконец, со светом разбираются, всё нужное запускают и настраивают, налаживают связь с телецентром. Устанавливают и места для участников, и барабан, в который скинут бумажки с нашими именами, чтобы определить очерёдность, в которой женихи станцуют с каждой из нас.

Начинают и женихи подтягиваться. Первым является Илантих: подтянутый, в строгом костюме, с зализанными волосами. Он сразу подходит к Катари и начинает обсуждать с ней какой-то научный трактат по мотивации. Вторым является Баашар. Никем особо не интересуясь, отходит к окну и застывает, не обращая внимания на суету вокруг.

Пропавшего Котика ждать не приходится, так что остаётся только инкуб с обликом Лео. И этот инкуб задерживается, явно нервируя распорядителя. Он то и дело оглядывается на дверь, но время поджимает, и он приглашает явившихся женихов занять их места на специальном возвышении, а нам приказывает сесть по креслам в зоне напротив женихов (и без возвышения, так что мы оказываемся прилично ниже). А между этими зонами – площадка для танцев и на самом её краю – тот самый барабан для жеребьёвки.

Чем дальше, тем сильнее нервничает распорядитель, и мне тоже становится как-то нервно.

– Пятнадцать минут до эфира… – раздаётся неуверенное предупреждение.

Моё сердце стучит всё быстрее, но я не понимаю причину нарастающего волнения.

– Семь минут…

– Будем так начинать, если не придёт, – ворчит распорядитель. – Приказывать архисоветнику я не могу.

Меня же от нетерпения и предвкушения чуть не лихорадит…

– Три минуты…

Двери открываются, и в зал входит высокий, статный демон с большими рогами. Лео. Но как, почему? Это действительно он, я сразу узнаю его, чувствую каждой клеточкой, что это он, и меня тянет рвануть ему на встречу. А по его глазам вижу: его тоже тянет броситься ко мне, плюнув на всю эту конспирацию.

Я физически ощущаю, как тяжело Лео удержаться на месте, чувствую, как хочется ему расправить крылья, расплескать вокруг магию. В его радужках ярко вспыхивают лиловые искры. Он такой красивый, так хочется провести пальцами по его скулам, коснуться губ…

– Для меня большая честь проводить сегодняшний этап шоу «Найди себе пару», – внезапно изменившийся голос распорядителя помогает нам с Лео опомниться.

Голос из резкого становится прямо бархатным, но не вызывающим, как у Берронзия. Я стараюсь сосредоточиться на нём: он мне неприятен, и это помогает отвлечься от радости видеть Лео рядом, предвкушать мгновение, когда мы соприкоснёмся в танце. Радости, которая может выдать нас с головой.

Так что смотрю на совершенно нежеманного демона-распорядителя и внимательно слушаю примитивные условия шоу: шары с номерами девушек бросают в барабан, женихи в порядке старшинства вытягивают…

Слушаю, а сама краем глаза за Лео слежу. Не нравится мне, что он и с другими невестами танцевать должен, но зато один раз он точно будет со мной. Именно меня он будет кружить в танце, и я уверена, долго ждать не придётся – Лео что-нибудь сделает и обязательно устроит нам танец прямо сейчас. Потому что… как и его ко мне, меня к нему тянет, как магнитом. Настолько, что даже речь нового ведущего я к своему удивлению (вроде же на его голосе сосредоточиться пытаюсь) пропустила и снова услышала, только когда  Лео встал со своего места на возвышении.

– Сейчас пройдёт первая жеребьёвка. Как вы видели, я добавил в барабан шесть шаров с номерами наших прекрасных невест! – распорядитель раскручивает ручку, чёрные матовые шары весело скачут в прозрачном барабане. Неотличимые друг от друга, но я верю, что Лео вытянет мой шар.

Верю так сильно, что не волнуюсь, когда Лео запускает руку в остановленный ведущим барабан. Вытаскивает. На камеру раскручивает его и демонстрирует белую цифру «15».

– Пятнадцатая невеста! – радостно провозглашает распорядитель, словно он только что выиграл приз. – Прошу к нам!

Осторожно выставленную ногу Принцессы я переступаю и шагаю к Лео. Он смотрит в глаза, протягивает руку, и оркестр проходится по инструментам. Мелодия разрывает мгновение тишины, нарастает, как и стук моего сердца.

Прикосновение к горячим пальцам Лео прошивает моё тело волной наслаждения, я выдыхаю слишком шумно, не слыша комментария распорядителя, только стук наших с Лео сердец, только музыку. Он прижимает меня к себе, ладонь ложится на спину, прожигая сквозь ткань. Лео хватает концентрации сделать первый шаг танца, начать круг. Похожая на вальс музыка, похожие движения, только руки здесь принято держать под другим углом.

И музыка, и движение вместе, и глаза возвышающегося надо мной Лео с весёлыми искорками лиловых огней. И ощущение полёта. Восхитительное и незабываемое. Мы кружимся по залу, ведущий что-то говорит, на краю поля зрения мелькают фигуры, а мы с Лео кружимся, не в силах оторваться друг от друга, и музыка льётся-льётся-льётся, наполняя нас, сплавляя друг с другом, задавая ритм головокружительного движения.

Мы не говорим, но по взгляду Лео я читаю: «Ты восхитительна. И твои настоящие рога в тысячу раз красивее. Ты самая прекрасная, любимая, Настя… Настя… Настя…»