– А что у тебя в Бразилии?

– Клиентка. – Нейту уже надоело рассказывать освоих приключениях.

– Мама говорила, у тебя неприятности сНалоговой инспекцией.

– Уверен, твою мать это радует.

– Не без того. Впрочем, ей, кажется, всеравно. Тебя посадят?

– Нет. Нельзя ли поговорить о чем-нибудьдругом?

– В этом-то и загвоздка, папа. Нам с тобой нео чем говорить, кроме прошлого, а туда мы возвратиться не можем.

Стеф, повернувшись к Дэниелу, демонстративнозакатила глаза, словно говоря: “Ну, может, хватит?”

– За что тебя исключили? – спросил Нейт,мечтая, чтобы все это поскорее закончилось.

– За разное. Это скучно.

– У него кончились деньги, – пришла на помощьСтеф, со всей доступной ей доброжелательностью взглянув на Нейта.

– Это правда? – Нейт обращался к Дэниелу.

– Это одна из причин.

Первым побуждением Нейта было достать чековуюкнижку и решить проблемы сына. Так он прежде всегда и поступал. Быть отцом длянего означало покупать, покупать, покупать. Если не можешь жить с детьми,откупись. Но Дэниелу уже двадцать три, он окончил колледж, таскался с такимивот “мисс Булимиями”, как эта, и ему пора было усвоить: либо учись плавать –либо тони.

К тому же нынешний банковский счет Нейта несравнишь с прежним.

– Так даже лучше, – сказал он. – Поработайнемного. Это поможет тебе снова почувствовать вкус к учебе.

Стеф не могла с этим согласиться. У нее былидва приятеля, которых исключили из университета, и оба они окончательноопустились. Пока она болтала, Дэниел отодвинулся в угол кабинки и принялся затретью бутылку. Нейту многие читали лекции о вреде алкоголя, и он по себе знал,что все это – пустой звук.

Прикончив четвертую бутылку, Стеф окончательноопьянела, и продолжать разговор было бессмысленно. Нейт нацарапал на салфеткесвой номер телефона в Сент-Майкле и отдал салфетку Дэниелу.

– По этому телефону меня можно будет найти ещемесяца два. Позвони, если понадоблюсь.

– Пока, пап, – ответил Дэниел.

– Береги себя.

Нейт вышел на холодную улицу и побрел к озеруМичиган.

Через два дня он был в Питсбурге, где емупредстояла третья, и последняя, встреча. Однако она так и не состоялась. Дваждыпоговорив по телефону с Кейтлин, дочерью от первого брака, он все понял.Сначала они договорились встретиться в половине восьмого перед входом вгостиничный ресторан и вместе поужинать. Кейтлин жила в двадцати минутах ездыот гостиницы. Но в восемь тридцать она сообщила ему на пейджер, что у ееподруги, попавшей в автокатастрофу, дела очень плохи и надо побыть с ней вбольнице.

Нейт предложил пообедать вместе на следующийдень.

Кейтлин ответила, что это вряд ли удастся,потому что у подруги тяжелая черепно-мозговая травма, она находится наискусственном жизнеобеспечении и ее нельзя оставлять, пока не станет лучше.Видя нежелание дочери встречаться с ним, Нейт спросил, где находится больница.Сначала Кейтлин сказала, что не знает, потом, что не знает точно, а потом,подумав, заявила, что ему не стоит приезжать, поскольку она все равно не сможетотойти от постели больной.

Нейт обедал у себя в номере за столиком у окнас видом на центр города. Ковыряя вилкой в тарелке, он размышлял, почему дочь нехочет его видеть. Может, у нее кольцо в носу?

Или татуировка на лбу? Или она вступила вкакую-нибудь секту и обрилась наголо? Поправилась на сто фунтов или похудела напятьдесят? А может, она беременна? Или просто его ненавидит?

Сидя в гостиничном номере, в городе, где унего не было знакомых, и вспоминая ошибки прошлого, он хотел себя пожалеть.

Нейт схватил телефонную трубку и принялся звонить.

Сначала отцу Филу, чтобы узнать, как дела вСент-Майкле.

Фил оказался простужен, а поскольку на улицебыло холодно, Лора не позволяла ему спускаться в полуподвал и работать там.“Прекрасно, – подумал Нейт, – несмотря на всю неопределенность моего будущего,есть все-таки что-то, что в ближайшее время останется неизменным: работа вполуподвале церкви Святой Троицы”.

Потом он позвонил Серхио, как делал каждуюнеделю, просто чтобы поболтать. Демоны надежно заперты в клетке, и ему наудивление легко удается держать себя в руках. У него в номере есть мини-бар, ноон к нему даже не подходит.

Следующий звонок – в Сейлем. Они милопоболтали с Энджелой и Остином. Удивительно, насколько охотно в отличие отстарших разговаривали с ним младшие дети.

В заключение Нейт позвонил Джошу.

– Ты должен немедленно вернуться, Нейт, –сказал тот. – У меня есть план.

На первый тур мирных переговоров Нейта непригласили. На то было несколько причин.

Во-первых, организатором встречи выступалДжош, она происходила на его территории.

Нейту пока удавалось обходить стороной своюбывшую контору, и он хотел, чтобы так было и впредь. Во-вторых, адвокатыФиланов считали Джоша и Нейта союзниками, что было чистой правдой. Но посколькуДжош претендовал на роль миротворца и посредника, то чтобы завоевать довериеодной стороны, следовало демонстративно игнорировать другую, хотя бы недолго.Его план состоял в том, чтобы встречаться с Хэрком и компанией, потом с Нейтом,потом снова с Хэрком и так в течение нескольких дней, если понадобится, пока небудет достигнута договоренность, устраивающая всех.

После долгих взаимных приветствий и ни к чемуне обязывающих реплик Джош попросил внимания. Нужно обсудить довольно многовопросов. Адвокатам тоже не терпелось приступить к делу.

Иногда соглашения достигаются во времяперерывов в бурных судебных дискуссиях за несколько минут, если свидетельзаикается или исполнительный директор хочет возбудить новое мучительное дело.Но иногда процесс обсуждения может длиться месяцами, постепенно приближаясь кмоменту открытия слушаний. Адвокаты Филанов мечтали о быстром соглашении, ивстреча в кабинете Джоша казалась первым шагом на пути к этой цели. Ониискренне верили, что вот-вот станут миллионерами.