— Как его род относился к тебе? — вопросил дворецкий, растерянно нахмурившись.

Не ожидал мужчина, что я так просто сменю тему, прекратив на него давить. Но какой смысл был заставлять Эварда метаться в размышлениях? Сейчас он не придет ни к чему новому. Для этого необходимо время, чтобы переосмыслить, обдумать, изменить что-то внутри своего существа, пересилить себя. За эти тридцать секунд дворецкий не смог бы сломать внутренний барьер, а мое давление могло повлиять на него худшим образом. Вот взял бы и выпрыгнул из окна. Хотя, тут первый этаж и этот фокус может позволить себе каждый из нас, но все же…неприятная бы вышла ситуация.

— Понятия не имею, как его род относился ко мне. — хмыкнула я, пожав плечами. — Я была знакома только с его родителями, но не тесно. Мы виделись на паре благотворительных вечеров, они были крайне любезны. Все остальные переговоры с родом Армани вели мои родители, конкретнее — мама.

Эвард задумчиво кивнул, одарив меня внимательным взглядом.

— То есть, вы не получили благословения у своих родителей? — вопросил дворецкий, от вопроса которого я даже подавилась воздухом.

— Эвард, — улыбнулась я. — наши отношения были одобрены родителями в любом случае. Мы из родов Оплфорд и Армани, главам которых было необходимо объединить отпрысков, понимаешь? И то, что мы любили друг друга — это лишь приятный бонус, не более. Нашим родителям глубоко плевать на любые обстоятельства, а вот на рейтинг рода — нет.

— Да, точно… — кивнул Эвард. — У Арчибальдов ведь также. Просто, глядя на тебя, невольно начинаешь думать, что у вас в семье все иначе. Ты отличаешь от обычных представительниц родов, обличенных властью. Те обычно и ведут себя иначе, и мыслят.

— Я долго работала над этим, — пожала я плечами, припомнив все те сеансы, что я провела с психологом. Даже у нее потом нервный срыв случился…мда, неловко было — Эвард, ты знаешь, кто входит в состав заговорщиков?

— Есть предположения. — нехотя отозвался дворецкий. — Точно ничего не скажу, конечно, но я бы не доверял твоему инквизитору.

Моему инквизитору? Я чуть было не спросила, какому таком моему, но вовремя прикусила язык. Да, над нужно решать этот вопрос скорее, иначе окружающие примут решение за меня.

— Почему ты считаешь, что не стоит доверять Клоделю Арчибальду? — и тут же оборвала его другим вопросом: — Прости, но для начала ответь, почему ты не боишься говорить мне это, точно зная, что за нами наблюдают? Ладно, по поводу нарушения Уголовного Кодекса к тебе не подберешься — адвокат всему ответ, но ведь ты имеешь дело с Арчибальдами.

— А чего мне бояться? — ухмыльнулся Эвард. — Худшее произошло — меня практически уволили. По судам не затаскают, как я уже говорил, для этого у меня есть адвокаты и крыша. Посадить не смогут, доказательств нет. А Клодель Арчибальд не гопник, подкараулить меня в темном переулке и надавать тумаков — ниже его достоинства.

Я кивнула, соглашаясь с его ответом.

— Для начала ты ответишь мне на вопрос о том, почему ты еще не ушла из рода Оплфорд? — хмыкнув, отозвался Эвард. Да, ответ за ответ…помню.

— Я практически отказалась от рода, — отозвалась я. — подала прошение к президенту, но родители отговорили меня. Путем нехитрых шантажа и угроз, мы пришли к соглашению: я получаю независимость, а они могут приписывать роду мои личные достижения. Ты знаешь, это в конечном счете влияет на рейтинг. Роду Оплфорд попросту был не выгоден мой уход, поэтому они нашли способ заставить меня остаться. Возвращаемся к вопросу о персонах заговорщиков. Почему мне не стоит доверять Клоделю Арчибальду?

— Он маршал Инквизиции, — пожал плечами Эвард. — ордена, который не преклоняется перед властью. Кому как не Клоделю Арчибальду возглавлять круг заговорщиков? У него есть влияние, силы и средства на то, чтобы занять кресло президента.

Я скептично воззрилась на дворецкого. Нет, конечно, его слова звучат разумно. На минуту я даже задумалась, но затем вспомнила слова Клода о том, что у них с президентом есть соглашение, предотвращающее выпады обеих сторон. А маршал Инквизиции еще ни разу не обманывал меня, поэтому я склонна ему верить.

— Клодель Арчибальд, что бы ты там не думала, Этель, один из влиятельнейших людей этой планеты. — продолжил Эвард, заметив, что его слова не возымели успеха. — Он шутил за завтраком с тобой, а затем шел к себе в кабинет и писал комментарии к твоему досье. Инквизитор рассказал тебе, что считал тебя некоторое время главной подозреваемой?

— Я догадалась, — поморщилась, заправив волосы за уши. — когда он начал задавать вопросы. Знаешь, трудно было не понять, что меня подозревают в заговоре, если честно. Каждый из обитателей этой резиденции успел обвинить меня в этом. И ты, Эвард, не исключение.

— Просто пойми, Этель, — произнес дворецкий, подавшись вперед. — что нет ничего милого и хорошего в инквизиторе. Нет и быть не может! Ты веришь ему, даже считаешь хорошим парнем, думаешь, что мы придираемся, но ты понятия не имеешь с кем связалась, Этель.

И вот если до этого я чувствовала что-то вроде признательности за беспокойно Эварда, то после этих его слов невольно напряглась. Почему дворецкий так активно пытается доказать мне, что Клод чудовище? Возможно, я чрезмерно придираюсь, но в свете последних событий паранойя оправдана.

— И ты, конечно, готов мне показать истинную сущность маршала Инквизиции? — вскинула я бровь. — Эвард, я все понимаю. Клод никогда и не казался мне безобидным. Я четко осознаю с чем связанна его работа, что он за человек и к какому роду принадлежит. И если ты пытаешься запугать меня, то можешь оставить эти попытки указать на чудовищную сторону инквизитора. Да, он не святой. Его работа — ловить и наказывать преступников, для чего он использует разные, даже малоприятные, методы. Но именно благодаря Инквизиции мы в безопасности. — замолчала, прикинув, что не в такой уж и безопасности, но поправлять себя не стала. Потому что вся эта ситуация с отравлением и выстрелом скорее исключение. — Что в этом плохого? Тебе бы спасибо ему сказать.

— Нехило тебе Илдвайн мозги промыл, — неприлично присвистнул Эвард, до которого, похоже, начал доходить выпитый алкоголь. — а ты знаешь, что наш доктор проверенный человек Клоделя?

Крыть мне было нечем. Единственное, что я смогла сделать — это сохранить лицо. Я даже бровью не повела, спокойно глядя на дворецкого. Зато теперь я знаю, почему Илдвайн так расхваливал Клода. Я-то думала, что врач сводник, а он просто в команде поддержки маршала Инквизиции.

— Ответь мне, — произнес