К Зое я не попала. Спокойный голос наавтоответчике сообщал об отсутствии хозяев. Делать нечего, отправилась вЛожкино. Время подбиралось к семи. С неба сыпалась ледяная крупа, порывистыйветер налетал на «Вольво» и, воя, уносился прочь. В такую погоду хорошая собакахозяина на улицу не выведет. Во всяком случае, наши псы все сидели в столовой.На буфете стояла тарелка с нарезанной ветчиной и хлеб, а в центре столакрасовалось блюдо с картошкой и рыба под сырным соусом. Из людей же – одинМиша.

Мужчина сидел, запустив левую руку в густую,всклокоченную шевелюру, правая бодро писала что-то на куске газеты.

– Добрый вечер, – сказала я, –как дела?

Золотарев поднял абсолютно безумные глаза ипробормотал:

– 2с в квадрате прибавить m…

– Миша, – попробовала я вернуть егона землю, – добрый вечер.

– Ох, простите, – отозвалсяматематик и встал.

Раздался глухой стук. Это несчастный Хучиквновь обвалился с колен на пол.

– Господи, совсем забыл, что он спит уменя на руках! – вскрикнул Миша и поднял собачку. Мопс молчал. Очевидно,Хучик привык к неожиданным падениям и смирился со своей участью.

– Вы один? – спросила я, разглядываяостывший ужин.

Миша почесал в затылке.

– Вроде кто-то еще дома есть, какая-тоженщина и Машенька с подружками.

– Почему не едите?

– Да вот, – принялся объяснятьпрофессор, – мысль в голову пришла замечательная, а тут газета лежит…Решил записать, пока не забыл…

– Миша, – раздался из коридорабодрый Манин голос, – ты просто гений, даже Крыска все поняла.

Отметив, что Маня обращается к профессору поимени и на «ты», я решила подождать, какова будет его реакция. Она последоваланезамедлительно.

– Говорил же, что все просто, какапельсины, главное – уловить суть! – радостно заявил математик.

От возбуждения он вновь вскочил, и Хучикхлопнулся об пол. Мопс абсолютно равнодушно остался лежать в неудобной позе: наспине, задрав кверху все четыре лапы. Он явно сообразил, что этот странный,непонятный гость будет регулярно сбрасывать его на паркет.

– Боже, – вновь испугалсяМиша, – вот несчастный…

Он быстренько подхватил собачку. Крыска,Машкина подружка, носящая на самом деле имя Светлана, с чувством произнесла:

– Ну спасибо, первый раз в головепросветлело.

– Муся, – завопила Маня, потрясаятетрадью, – он гениально объясняет геометрию, просто потрясающе, яполучила за классную работу пять! Мишенька, растолкуй завтра эту дурацкуютеорему еще Вильданову и Кумушкиной, ну чего тебе стоит?

– Абсолютно ничего, – заверилпрофессор, – даже интересно. Кстати, можно попробовать еще и так.Глядите. – И он самозабвенно принялся черкать на газете. Я поглядела, какдве детские головы уткнулись в чертеж, и вздохнула. Где же Галя Верещагина,ради которой все это затеяли?

Женщина была у себя в комнате. Простопреспокойненько сидела у телевизора и смотрела дурацкий сериал.

– Познакомилась с Михаилом?

Галя отрицательно помотала головой.

– Почему? – возмутилась я. – Тычто, так весь день и не спускалась вниз?

– Неудобно как-то, – пролепеталапрестарелая девица, – ну что человек подумает?

– Что в доме есть еще другиегости, – вышла я из себя, – и потом, как ты предполагаешьпознакомиться?

– Ну, лучше как-нибудь в другой раз…

– Хватит, – оборвала я ее, –одевайся и иди ужинать. Не придешь – уезжай завтра домой.

Галя покорно раскрыла шкаф и вытащила черноеплатье. Тонкая ткань обтянула полную фигуру, и стали видны складки и валики набоках, спине и животе… Мне это не понравилось, и, преодолевая слабоесопротивление жертвы, я заковала ее в грацию. Теперь наряд сидел изумительно, идаже появилась талия.

– Дышать не могу, – прошепталабедолага.

Но я держалась непреклонно:

– Глупости.

– Желудок буквально к горлу подступил,куска не проглочу.

– Вот и чудесно, меньше съешь.

Почти что пинками выгнав «невесту» в столовую,я пошла следом. Главное теперь, чтобы Миша обратил на нее внимание. Может,посоветовать девушке уронить на него чашку с чаем?

На следующее утро встала пораньше и дозвониласьдо Зои.

– Очень вам благодарна, – зачастиладама, – мы как раз с господином Корзинкиным завтракаем.

Почувствовав, как с души падает камень, явелела:

– Подождите моего приезда, надо подписатькое-какие бумаги.

– Мы никуда не собирались, хотелипровести весь день дома, – хихикнула Зоя.

Я понеслась на улицу Нестерова, предвкушая,как скажу Базилю все, что о нем думаю. Дом внушал глубокое уважение, даженекоторый страх. Ворота во двор закрыты, возле них дежурит охранник, который,перед тем как впустить «Вольво», сначала позвонил хозяевам и уточнил, ждут лите гостей.

Первая дверь подъезда оказалась закрытой накодовый замок, вторая щетинилась домофоном. Когда я наконец проникла внутрь,путь преградил лифтер. Причем не какая-нибудь убогая бабуля, трясущаяся отстарости, а здоровенный парень с шеей борца сумо. Он принялся с пристрастиемдопрашивать меня, разве что не потребовал анализ крови. Потом вновь последовалзвонок хозяйке… Словом, когда я наконец добралась до цели, мой организм переполнялаздоровая злоба. Ну скажите, кем надо быть, чтобы так прятаться?

В квартире начались сюрпризы. Несмотря назвонкий голос и модную стрижку, Зое было явно около шестидесяти. Хотя,следовало признать, сохранилась дама великолепно. Подтянутая, спортивная фигура,легкий загар, искусный макияж. Во все, очевидно, вложена уйма денег. Обогатстве кричали крупные сапфировые серьги и браслет с такими же камнями. Ввоздухе пахло незнакомыми, но явно сверхдорогими духами. Мебель в холлебезупречно новая, на полу настоящие туркменские ковры ручной работы…

– Агентство сработало простопрекрасно, – чирикала дама, сопровождая «юриста» в гостиную, –господин Корзинкин то, о чем мечтала всю жизнь: умный, интеллигентный,красивый…