Где-то около полуночи опять появилась девушкаи, сунув конвертик, велела идти во двор к машине. Майя сняла форму, наделастаренький костюмчик и только тогда заглянула в конверт. Там сиротливо лежаласторублевая купюра. Так мало ей еще никто не платил. Решив побеседовать сжадной хозяйкой, она пошла через шикарный холл к лестнице и поднялась на второйэтаж. Но не успела женщина сделать и пары шагов по коридору, как из комнаты вышелмолодой парень и поинтересовался, что она тут делает. Колосова приняласьлепетать про деньги. Парень приказал немедленно убираться.

Глотая слезы и понимая, что ее обманули,бедняжка опять спустилась в холл. На вешалках висело несколько роскошныхдамских и мужских пальто, от которых восхитительно пахло неизвестными духами.Тут же на столике небрежно валялись перчатки, шарфы и пресловутая сумка. И Майясделала то, чего никогда раньше не совершала. Схватила вызывающе шикарныйридикюль и, сунув добычу под свой замусоленный плащик, пошла к машине. Кражиникто не заметил. На этот раз шофер довез ее только до метро «Тверская» и велелвыматываться из машины.

– Не поверите, – каяласьМайя, – никогда, ни разу в жизни не брала чужого, а тут стало так обидно!Сунули мятые сто рублей, да там перчатки лежали тысяч за пять. Знаю, виделаточь-в-точь такие на витрине. Просто разум помутился, а руки сами и схватили…

В сумку она, конечно, заглянула, но никакихденег не нашла и повесила добычу в шкаф. Пользоваться лежащими там косметикой идухами не хотела, а выбросить дорогую вещь рука не поднималась. Поэтому страшнообрадовалась, когда после ухода «жениха» обнаружила пропажу.

– Надо же, – искренне удивиласьКолосова, – претендент-то оказался вором. Наверное, хотел у меня чем-нибудьпоживиться и снотворное подсыпал в чай. Вот небось удивился, когда ничего необнаружил! Спасибо ему, что сумку унес. А то я на нее смотрела и страшно себяненавидела. Каждый день боялась, вот сейчас придут и в милицию за кражуповолокут…

И она снова тихо заплакала.

– Ладно, – сказала я, – выдолжны мне помочь, не бесплатно, конечно. Работаю частным детективом, и мояклиентка готова хорошо заплатить за информацию, вот.

Глядя на красивые зеленые бумажки, Майя простозадохнулась.

– Это мне? За что?

– Только скажите телефон и адресподружки, устроившей вам подработку.

– Соня Рогова, – быстренько сообщилаМайя, доставая телефонную книжку.

Погода окончательно испортилась. С неба валилледяной суп, ветер бросал в лицо куски размокшего снега, стало невыносимо холодно,и я включила в автомобиле печку. На часах около семи, а на дворе уже кромешнаятемнота, будто стрелки подбираются к полуночи. Впрочем, чего же я хочу,наступает время самых длинных ночей. Редкие прохожие неслись по грязным улицам,как вспугнутые мыши. Чтобы хоть чуть-чуть развеселиться, я включила музыку ипоехала в Ложкино.

Удивительный случай – все дома и как разуселись ужинать. Я оглядела стол. Привычно взлохмаченный Миша, усталый Аркашка,молчаливая Зайка и оживленно болтающая Маруся. Справа – трое незнакомых детей.

– Мусик, – подскочила Манюня, –знакомься: это Сережа Вильданов, Надя Крутикова и Кирилл Когтев. Они ненадолго,вот только Миша им все объяснит, и они уйдут.

Аркашка безнадежно вздохнул. Не так давно сынпризнался, что больше всего на свете хочет жить в башне на берегу моря вкомпании телевизора и холодильника. И чтоб никаких гостей и родственников!Полная тишина…

– Где Галя? – поинтересовалась я,накладывая себе в тарелку салат.

– Говорит, голова кружится, –пробормотала Зайка с несчастным видом.

Тут дверь распахнулась, и появилась девица навыданье. Она опять нацепила черное платье, но телеса послушно втиснула вграцию. Слегка покачиваясь на высоких каблуках, девушка доковыляла до стула и,плюхнувшись всеми ста килограммами на жалобно заскрипевшее сиденье, прошептала:

– Добрый вечер.

– Привет, – проорала Манюня.

Зайка с Аркадием вымученно заулыбались, Мишадаже не поднял головы от тарелки. Интересно, что следует предпринять, чтобывывести его из состояния равновесия. И тут раздался радостный собачий лай – встоловую вошел обвешанный пакетами полковник.

– Ура! – завизжала Манюня и кинуласьцеловать мужчину.

– Погоди, погоди, – отбивалсяприятель, – посмотри лучше, что я принес.

Он свалил кулечки на диван. Полковникавоспитывала в давние времена мама-учительница, поэтому он твердо соблюдаетправило: едешь в гости – вези подарки.

С радостным визгом Маня выхватила из грудыкоробку.

– Корзиночки с белым кремом! Класс!

– Вот уж не стоит ей давать столькосладкого, – посетовал Кеша, – скоро толще меня станет.

– Ну это нетрудно, потому что ты… – началАлександр Михайлович…

– Глиста в обмороке, – тут жеуточнила Манюня, за что моментально получила от Зайки газетой по затылку.

– Мама, – заныла Маруся, – онаменя бьет…

Не обращая внимания на стоны, Ольга вытащилавнушительную фигурку таксы и воскликнула:

– Нет, какая прелесть!

Зайка много лет собирает фарфоровых собачек и,как все коллекционеры, окончательно потеряла рассудок. Каждая фигурка имеет имяи живет в «семье». Собачьи стаи при этом подбираются по непонятному принципу.Во всяком случае, два пуделя стоят не вместе, а на разных полках.

Повеселевший Аркадий вертел в руках брелок созначком «Мерседеса», я тоже направилась было получить свою долю, но тутраздался треск, страшный всхлип и звук упавшего тяжелого предмета. Всеобернулись. У стола, нелепо подвернув ногу, лежала без чувств Галя. Домашниезабегали бестолково, словно слепые куры. Кое-как Кеша, полковник и Машкиныодноклассники дотянули тушу до дивана и шлепнули на подушки.

– Надо бы врача вызвать! –посоветовала Зайка.

Все принялись давать мне бестолковые указания.

– Неси воды и валокордин, – велелполковник.

– Намочи полотенце водой, – приказалАркадий.

– Муся, в ванной есть нашатырь, –напомнила Манюня.

Больше всего мне в домашних нравится привычкакомандовать матерью. Вытащив телефон, я второй раз за день вызвала «Скоруюпомощь».

И опять машина прикатила сразу. Правда, Галяуже пришла в себя и хлопала глазами. Довольно симпатичный молодой врач велелдетям и мужчинам выйти, померил давление и с укоризной произнес: