разговаривать будем… И двигайтесь пошустрее — вы засветились перед местными ушастыми поганцами и если не поторопитесь, то скоро эльфы нас всех тут положат.

Смуглые стражи переглянулись и тот из них, что был постарше, кивком отправил своего сослуживца к остальному отряду, а сам остался караулить бывшего рыбака, который стал поправлять повязки на демонической руке, что слегка сползли в момент его прохода через кустарник.

Не прошло и минуты, как со стороны каравана махнули рукой и всадник подтолкнул Мизара тупым концом копья по направлению к повозкам.

— Идем.

— Я тебе эту палку знаешь куда засуну? — Тихо процедил сквозь зубы парень, давя в себе желание схватить своей новой конечностью морду лошади и сбросить с седла её наездника. — Даю подсказку — там солнце не светит…

— Пошевеливайся, рвань! — фыркнул в ответ стражник, ничуть не напуганный словами фарольца.

— Не стоит так грубо обращаться с нашим сородичем, Касим. Особенно в таком далеком от нашей родной земли краю… — К молодому наемнику вышел такой же смуглый, как и стражи, мужчина в пестром халате, голову которого венчала чалма из дорогой даже на первый взгляд ткани, которую крепил мутный голубой камень в огранке из серебра. — Приветствую уважаемого собрата-человека. — Глаза торгаша скользнули по замотанной в бинты и очень крупной для человека руке, по добротному тесаку в ножнах за поясом и широко улыбнувшись, он неглубоко, но уважительно кивнул Мизару. — Мое имя Хуз и я велением пустынных духов скромный торговец магическими диковинками. Мой страж сказал мне, что у вас есть информация по поводу обитателей здешних лесов… Что же — я весь во внимание.

— Звать меня Мизаром и я… Не буду долго рассусоливать и скажу прямо — ушастые уже идут по ваши души! Вы выглядите опытным путешественником, а значит должны знать, что эльфы делают с нарушителями. Прямо сейчас вас заметили бойцы местного правителя и…

— Позвольте вас перебить. — предупреждающе поднял усыпанную перстнями руку смуглый торговец. — Я знаю о возможной опасности, но уже не первый месяц хожу этим путем и раньше никаких проблем не было. Почему же они должны появиться сейчас?

— Потому что хозяин этой земли вернулся домой, а вместе с ним пришло и все его войско. И если вы…

В воздухе раздался резкий свист и одного из всадников резко спешили — огромная, полутораметровая стрела пробила мужчину навылет и вылетев из седла, он звеня кольчугой шмякнулся на землю.

Со стороны зарослей на караван обрушился жиденький залп здоровенных снарядов: похожие на копья стрелы прошивали повозки навылет и щепки летели во все стороны, а каждый выстрел невидимых в сумерках стрелков сопровождался лёгким гулом, напоминавшим звук роя растревоженных ос.

Рухнув на землю, молодой наемник бочком закатился под одну из повозок — откуда конкретно стреляли Мизар из-за темноты понять не мог, а потому посмешил занять хоть какое-то укрытие.

" — Дерьмово день начинается…"

Глава 7

Чудесный день

* * *

" — За такую работу неплохо бы было попросить у Даракаса прибавку к гонорару…"

Прятавшийся под днищем повозки парень тяжело вздохнул — телегу над ним трясло от попаданий огромных стрел и под треск ломавшегося дерева Мизар «наслаждался» культурными особенностями жителя Султаната — скрючившись на деревянных досках смуглый торговец сыпал ругательствами на витиеватом языке так яростно, что даже не знавший значения части слов фаролец каким-то образом понял заложенный в них смысл — Хуз желал «долгих лет жизни» всем остроухим Великого Леса и несколько раз хорошенько прошелся по их родословной.

А дела тем временем становились все хуже и хуже.

Первыми же залпами перебив похожих на коров животных, эльфийские лучники лишили караван всякой возможности к побегу — большая часть людей попрятались в повозки, надеясь на то, что деревянные борта защитят их от редких, но очень точных выстрелов бойцов Теока. В обычной ситуации такая тактика была бы оправдана — у охраны повозок было достаточно луков, чтобы отбиться от любого разбойного нападения, а стены у телег были приличной толщины и сражаясь от обороны у смуглых жителей Султаната были неплохие шансы на победу, вот только…

— Кха! — Один из немногих уцелевших охранников каравана высунулся слишком далеко и похожая на дротик стрела оторвала его голову от тела, забрызгав все вокруг алой кровью.

" — Меткие, зар-р-раза!"

Это было не бандитское нападение, а кара нарушителей границы Великого Леса. Вскоре после того, как смуглый торгаш перестал засыпать все вокруг боевыми чарами, эльфийские бойцы смогли прийти в себя и моментально перешли в контратаку — караван начали обстреливать так плотно, что пару раз чуть не досталось и прятавшемуся под повозкой Мизару — молодой наемник уже десять раз успел пожалеть о том, что согласился работать на Даракаса и двадцать — о слишком маленькой плате, что темноволосый эльф ему дал.

Пылающие деревья давали достаточно света, чтобы бывший рыбак смог получше разглядеть лесных воинов, что на них напали и заметил, что эти остроухие сильно отличались от тех, с которыми он привык общаться. Нет, это по-прежнему были все те же эльфы, вот только на бойцов Даракаса или солдат Красного Клинка в Западном Крае они походили примерно также, как матерый лесной волчара походит на деревенского волкодава. Обычно лесные жители были чуть выше и стройнее людей — на фоне остроухих воителей в отряде опального командира Мизар выглядел довольно крепким и коренастым, но при этом был ниже большинства ушастых примерно на полголовы.

Здесь же…

Воины Теока были высокими даже на фоне бойцов Даракаса и при этом худосочными их нельзя было назвать никак — о существовании такой вещи, как доспехи эти ребята видимо не знали и потому щеголяли голыми мускулистыми торсами, густо усыпанными шрамами, а на плечах в качестве накидок у них были звериные шкуры. И что еще было довольно характерно: ни у кого из напавших на караван эльфов не было привычного остроухим оружия, а именно — слегка изогнутой двуручной сабли, которыми воины Великого Леса прекрасно фехтовали. Вместо них поясах у этих громил висели самые разнообразные орудия убийства — от здоровенных булав до прямых мечей-бастардов, но отличительных для лесных жителей клинков парень не увидел ни у кого. А луки, которые они держали в руках и вовсе сильно смахивали на какие-то компактные осадные орудия.

Борт телеги над Мизаром взорвался полетевшими во все стороны деревянными щепками и смуглый торговец с криком покатился по траве.

" — Надо делать отсюда ноги." — осмотревшись по сторонам, молодой наемник понял, что этот султанатский торгаш был последним из своего отряда и остальной караван был полностью уничтожен — телеги были разломаны, а трупы воинов султаната лежали на траве. — «Только надо дождаться, пока они… »

В щеку бывшего рыбака неожиданно ударил мелкий камешек. Посмотрев в сторону, откуда он прилетел, парень увидел присевшего у горящего дерева Анура, которого не было видно с позиции воинов Теока, но зато прекрасно видел Мизар. Убедившись, что парень его заметил, заместитель Даракаса жестами показал наемнику, что врагов слишком много и атаковать они не станут. На вполне резонный вопросительный взгляд фарольца, эльф все теми же жестами показал, что бывшему рыбаку нужно отступать и указав направление, растворился в зарослях.

" — О, спасибо за мудрый совет, тварь ты ушастая!" — мысленно плюнул в сторону Анура бывший рыбак. — «А то сам я бы никогда не догадася, что надо уходить! Та-а-ак… Думай, голова, думай!»

Эльфийские громилы тем временем вышли из частично горящего леса и обступили мужчину в пестром халате полукругом — к схватившемуся за кинжал торгашу из Султаната вышел, по-видимому лидер их отряда и что-то сказал на языке жителей Великого Леса. Что именно говорил облаченный в шкуры остроухий воитель Мизар на таком расстоянии разобрать не смог, но судя по тому, как побледнел Хуз — это было что-то не слишком приятное.

Резкий взмах двуручной секиры — и смуглая голова покатилась по траве, а бойцы Теока воздели оружие к небесам и синхронно издали боевой клич, от которого задрожали ветки ближайших деревьев.

" — Сейчас! " — выкатившись из-под телеги, молодой наемник вскочил на ноги и рванул в сторону ближайших зарослей, надеясь оторваться от ушастых громил, пока те заняты своим воинским ритуалом, ну а дальше… Даже