Старик оскалился и, прищурившись, выставил вперед левую руку. Рукав плаща съехал, обнажив плотные линии татуировок на его предплечье. Мгновение – и Рога задрожал, пытаясь всеми силами стерпеть болевую атаку. Вены на его шее проступили, он стиснул зубы и сжал кулаки. Белый дракон держался, сколько мог, пока старик не скривил пальцы, словно пытаясь раздавить нечто невидимое, и не прокрутил кисть в сторону. Приглушенный стон сорвался с губ Рога, и он упал на одно колено, все еще силясь терпеть.

Я быстро вскочила на ноги и бросилась к нему:

– Хватит! ― закричала, вцепляясь в его плечо. ― Я пойду! Пойду!

– Вот и хорошо, ― с улыбкой отозвался старик, опуская руку.

Рога немного отдышался и с яростью уставился на меня. Но прежде чем он успел что-либо возразить, я покачала головой:

– Они вытащат меня отсюда так или иначе.

– Умная девочка, ― послышался скрипучий голос сверху. ― Поторопитесь.

Выбравшись из ямы, я огляделась по сторонам. Лес и ничего кроме леса. Устремив взгляд вверх, я пыталась выискать вершины гор, чтобы хоть как-то понять, куда именно нас оттащили, но прежде чем мне удалось зацепиться за них взглядом, на мою голову вновь нацепили вонючий пыльный мешок и, заломив руки за спину, повели прочь. Лишь одно сейчас успокаивало меня во всем происходящем – Рога был рядом. Он-то уж точно не даст меня в обиду. Кажется, у меня начинает входить в привычку надеяться на счастливое спасение собственной бедовой задницы в его исполнении.

Шорох тяжелой ткани, порог, о который, если бы не споткнулась, то я была бы не я. И, наконец, свет от лампад – первое, что бросилось мне в глаза, когда с меня стянули этот треклятый мешок, второе же привело меня в дикий ужас. Посреди огромного шатра стояло два деревянных стола с прикрученными к ним кандалами на коротких цепях для ног и рук. Стоит отметить, что сами столы были усыпаны бордовыми пятнами, не мудрено предположить, что это следы крови бывших жертв старика. Рядом красовался шкаф, на полках которого лежали острые, длинные иглы, заточенные щипцы и куча непонятного инвентаря. Назначение у всех этих приспособлений было явно одно – пытки.

Я в панике выискала взглядом Рога. Он стоял, широко расправив плечи, и без страха сверлил взглядом старика, что противно ухмылялся, покручивая в руках острый кинжал.

– Странное дело, вы не находите? – проскрипел колдун противным голосом. – Лес с ночи кишит драконами, которые рыщут под каждым кустом. А мы тут неожиданно натыкаемся на удивительную компанию, которая вопреки своей природе сдается без боя. Тут напрашивается целый ряд вопросов, ― он перевел взгляд на меня и улыбнулся еще шире, ― на часть из которых, кажется, я могу ответить и сам.

– И что же ты там себе наотвечал? ― брезгливо бросил ему Рога, вновь приковывая все внимание к себе.

– Что же. Тут легко догадаться, что вся эта шайка дворцовой стражи ищет именно вас. Также не мудрено додумать, что именно по этой причине ты и та милая красноглазка не стали сопротивляться нашим солдатам…

– Солдатам? Неужто колдуны столь осмелели, что решили собрать армию подле стен Дракардии? ― теперь пришла очередь Рога одарить старика надменной улыбкой.

Ну, почему? Ну, вот почему все драконы такие? Неужели нельзя не провоцировать того, кто и так уже готовится отрывать от наших тел кусок за куском?

– Для преступника ты уж больно сильно печешься за свою Дракардию? Да, и вид у тебя…

Старик приблизился к нему вплотную и провел кончиком кинжала по щеке, оставляя тонкий длинный порез. Рога даже не шелохнулся, не выказав ни капли страха, как и не показав, что вообще почувствовал какую-либо боль. В глазах старика мелькнуло разочарование, не на такую реакцию он рассчитывал.

– Ты явно из благородных, ― седовласый повернулся к нему спиной и, сделав несколько шагов вперед, отдал приказ: ― Начнем с нее, а то с ним будем долго возиться.

– Нет! ― яростно взревел Рога и вырвал руки из цепкой хватки двух колдунов.

Они попытались вновь схватить его, но белоглазый дракон оказался проворнее, – он ударил одного из них в грудь, другого, схватив за шею, оторвал от пола и отшвырнул в сторону.

– Курдас иритро, ― проскрипел старик, выставив левую руку вперед.

Рога упал на колени, выгнувшись в спине и крепко сжав собственное горло. Он тщетно хватал ртом воздух, пытаясь продохнуть.

– Хватит! ― взмолилась я и попыталась броситься к нему, но крепкие руки не давали мне двинуться с места. ― Прекрати!

Старик улыбнулся и расслабил скрученные пальцы.

– Кажется, у нас тут весьма занимательная романтическая история, ― он внимательно изучил меня взглядом с ног до головы. ― Смею предположить, именно она и привела вас в немилость… Хотя… Что же тогда вас пятеро, а не только двое?

Он сдвинул густые брови, смещая плотный рисунок татуировок и соединяя тем самым тонкие параллельные линии на своем лбу. Теперь я четко видела этот рисунок – английская буква «W», но что это могло означать в этом мире?

– Привяжите ее, ― старик указал на один из столов, и колдуны тут же поволокли меня в указанном направлении.

Рога попытался подняться, но на него тут же набросились двое других стражников, вцепляясь в плечи и лишая всякой возможности встать на ноги.

– Ты пожалеешь об этом, ― прошипел он сквозь зубы.

– И что ты сделаешь? Опять попытаешься напасть? ― колдун рассмеялся.

Я обернулась, желая увидеть реакцию своего дракона, но вместе этого мой взор приковал еще один колдун, появившийся у входа в палатку. Он нес тяжелые черные цепи, перепачканные в грязи и обмотанные зеленными нитями. Они были почти точной копией тех, что некогда затащили меня в этот мир. Колдун быстро закинул их на плечи Рога, и тот с ужасом уставился на новую сбрую.

– Или попытаешься принять свою истинную форму? ― продолжая громко хохотать, спросил старик.

Рога оскалился, попытавшись вновь скинуть с себя руки стражей, но те быстро усадили его на место.

– Откуда они у тебя? ― закричал он.

Меня уложили на стол. Я пыталась сопротивляться, но все было тщетно. Они приковали сначала мои руки, затем ноги. Цепи на кандалах были настолько короткими, что я едва могла оторвать конечности от стола на пару сантиметров.

– Маленький подарок старого друга, ― перестав смеяться, ответил седовласый. ― Ты знал, оказывается, их было куда больше, чем помнили летописи драконов. Цепи Урока, опаленные в пламени самого первого Орникса – лучшие оковы для драконов, конечно, кроме самого черного гада, ― он приблизился ко мне, опустив острие кинжала на стол возле моих ног, и медленно провел им до пальцев моих рук, оставляя неглубокий след, затем сжал рукоять и резко всадил лезвие возле моего уха.