Они просидели в комнате ещё добрые минут тридцать, прежде чем в середине помещения возникла сияющая сфера.

— А вот и портал… - пробормотал Дон.

«Соревнование Духа» - началось!

*  *  *

Когда Лиана протёрла глаза и огляделась, она была самую малость шокирована. Боги, это что – джунгли?...

Да, по всему выходило – так и есть.

Свисающие длинные лианы, насыщенная зелень, тропическая грязь… Карсейн с усмешкой огляделся.

— Жарковато тут. Никто не собирается сменить форму на купальники?

Компаньоны окинули его крайне мрачными взглядами.

— Другие команды тоже прибыли, надо торопиться, - буркнул Нейлз, в котором проснулся соревновательный (какая ирония) дух.

Вместо ответа, Вермонт обратился к Дега:

— Ли, что думаешь?

Она водила пальцами по воздуху, будто нащупывала невидимые нити:

— С этим можно работать. Подчиню себе местный тропический ползун, - серьёзно кивнула девушка.

— А контроль над ним перехватить не смогут? – осведомился Дон.

— Я для него – большая мамочка. Здесь кто успел первым, тот и выиграл, - тихо улыбнулась Лиана.

Она никому не говорила, что использовала знания, подчерпнутые тайком в АТиЗ.

Зеленоватые огоньки начали отделяться от её пальцев и уходить под землю. Их становилось всё больше и больше, один за одним они распространялись по незаметному, но прилипчивому и крайне неприятному растению джунглей.

Пару секунд Лиана просто стояла, прислушиваясь, но почти сразу почувствовала импульс от растения, после чего послышался короткий вскрик в отдалении.

— Отлично! Как договаривались, - Вермонт кивнул Нейлзу. Тот закатил глаза, разминая пальцы. Рядом с ним Эйса уже кастовала магические порошки, трансформацию которых начала производить из ближайших камней.

— Пошли, - хмыкнул Нейлз и первым скрылся в кустах. За ним отправились Эйса и неприметный бытовик.

К слову, двинулись они именно в сторону того крика.

— Ну, а мы – в другую сторону, - улыбнулся Сейн, хватая за руку Лиану.

Оставшаяся троица бодро побежала, огибая цветущие кусты и искренне стараясь не производить много шума. Для этого они использовали простенькое заклинание мягкой стопы. Светлый маг Дон старательно сканировал местность заклятиями и, через пятнадцать минут их пробежки, гордо объявил:

— Я что-то чувствую. Похоже на энергетический след.

— Звучит отлично, - улыбнулся Карсейн, - отправимся же к нему!

Дега признавала, что он был отличным лидером. Каким-то образом, Вермонт вселял уверенность во всех, с кем говорил. При этом – он не отсиживался на скамейке запасных.

Один раз притормозив, юноша втянул воздух носом и проронил:

— Мы на острове.

— Да? – удивилась Лиана.

— Да, - в этот момент вампир вдруг запустил в сторону боевое заклинание режущего клинка. К их ногам упала отрубленная голова змеи.

Глаза девушки стали круглыми от шока, даже Дон поперхнулся, а Сейн хмыкнул:

— Всё же, правильным было разделиться именно так. Самые пакостливые – в одну сторону, мешать соперникам, а мы – на поиски кристалла. Но, чтобы вы без меня делали?

«Рисуется» - подумала Ли, поджимая губы и показательно закатывая глаза. Что удивительного в его силе? Он ведь боевик.

Так или иначе, путь по острову продолжился. Они очень торопились, делая редкие передышки для магической проверки.

— Пока что рядом с нами никого нет, - проговорила Дега, - мой ползун подстраивает мини-ловушки для остальных.

— Не расслабляемся, - кивнул вампир.

Энергетический след, к всеобщему удивлению, вывел их к берегу острова.

— И, что – огибаем? – неуверенно спросила Лиана.

— Нет, - Дон нахмурился, - он ведёт в воду.

Они посмотрели вперед, на притягательную морскую воду и углядели в отдалении заполненный грот, плыть до которого, по меньшей мере, метров семьдесят пять.

— М-да, - задумчиво выдал Дон.

— Не близко, - добавила Лиана.

Оценив кислые выражения лиц своих спутников, Карсейн хмыкнул и начал снимать с себя верхнюю мантию.

— Ты… Ты, что, плыть собрался? – вскинула бровь девушка.

— А что остаётся, птичка моя? Разденусь, насколько смогу – и поплыву. У меня и физическая подготовка получше вашей будет.

Последнее звучало несколько обидно, но Дон с Ли коллективно промолчали.

— А нам что делать? – в свою очередь, решил уточнить Дон.

— Ждать меня. Не привлекать внимание, - отчеканил Карсейн.

Он уже избавился от рубашки, оголяя кубики пресса. От вида его тела Лиана слегка закашлялась и отвернулась.

— Не скучай! – улыбнулся Карсейн перед тем, как с разбегу броситься в морские волны. Они видели его алую макушку, пока он широкими гребками плыл до грота. Но, вот – Вермонт исчез внутри и им осталось только ожидать…

Ли немного нервничала. Ну, самую малость. Умел ли вампир плавать достаточно хорошо? Сможет ли справиться с возможными испытаниями в самом гроте?

У неё было много вопросов, но все они превращались, в итоге, в банальное волнение. Дон сочувственно потрепал её за плечо:

— Не переживай. Карсейн справится, он талантливый. Я понимаю, ты его очень любишь.

Приняв поддержку от сердобольного парня, Лиана, прежде всего, смутилась. А потом ответила:

— Я… Эм… Спасибо. Слушай, а нам обязательно ждать на берегу?

— В смысле? – не понял светлый.

— Не слишком ли мы привлекаем внимание? – попыталась объяснить Дега, - нам бы в кустах временно спрятаться, с хорошим обзором.

Предложение показалось парню дельным и он, наконец, кивнул:

— Хорошо. Тогда, разбредёмся на небольшое расстояние. По одиночке мы не настолько заметны. Только… - он спохватился, - ты далеко не уходи, ладно? А то Вермонт мне голову открутит, ежели с тобой случится что.

Природница согласно кивнула. Они разошлись в разные стороны. Лиана залезла в тропический куст, старательно укрывшись листьями. Она уселась на какое-то брёвнышко, внутренне сетуя на жару и задумавшись о том, справляются ли остальные сокомандники?

В их даре вредить другим Лиана не сомневалась. Что ж, если командная тактика выгорит, они вернуться в Кэр-Триан победителями.

Но именно в момент её абсолютного спокойствия, Ли ощутила чужое присутствие. Это вроде тонкого импульса, который передался ей через растения. Девушка ласточкой слетела с бревна, в которое мгновенно врезался колючий шар.