class="p1">- Ничего такого, с чем ты не сможешь справиться. Или не захочешь, если уж на то пошло. Основы, ха! Подумать только, - усмехнулся он и покачал головой. - Ты заявил громкую цель, это да. Я помогу узнать больше. Если захочешь. Но, может, оно тебе и не нужно? Может, тебя устроит прожить обычную жизнь? Или, быть может, ты все-таки хочешь сыграть в главу преуспевающего рода, а? Знаешь, а я ведь могу познакомить тебя с кем-нибудь, кто сейчас в поисках “наследничка”. Как тебе? Богатство. Престиж. Уважение. Ты это получишь. Оставь то, в чем ничего не понимаешь.

Отказаться? Сдаться? Стать одним из тех, кто будет раздирать империю на части? Ну уж нет!

- Мы договорились. Я сделаю то, чего ты хочешь! Но и тебе лучше бы сдержать обещание.

- Очень, - он хмыкнул, - Хорошо. Будет интересно. Это я тебе обещаю. И весело.

Он протянул мне руку и широко улыбнулся. Только сейчас я обратил внимание, что зубы у него были слишком остры для человеческих.

- Буду рад поработать с тобой, Левша, - произнес он.

Я немного поколебался, но все же пожал руку.

- И я буду рад поработать с тобой, Сэм.

- Да будет так.

- Да будет так.

Не было ни грома, ни молний. Вообще ничего не поменялось. Разве не должно все это быть - ну, как-то более драматично, что ли? Хм. Осталось не пожалеть о принятом решении.

- Рад, что мы все же пришли к соглашению, Левша. У меня остался только один вопрос.

- Конечно, спрашивай.

- Нафига ты снял это кольцо с мертвеца? - Сэм чуть склонился вбок, чтобы заглянуть мне за спину.

Что? Кольцо? Но ведь?..

Я в недоумении обернулся на свою кровать, где остался валяться перстень. А когда повернулся обратно, там никого уже не было. Я снова был один в камере. Прятаться тут было попросту негде.

Вот… жеж.

Автоматически потирая ладонь, я задумался. От беседы у меня осталось довольно неприятное ощущение. Будто меня просто вывели на эмоции и обвели вокруг пальца. А еще и втянули во что-то.

Я еще раз оглянулся и улегся обратно на кровать. Приподнял кольцо. Металл, как металл. И почему я решил, что это что-то важное? Потому что оно выделялось на общем фоне?

Почти незаметно мои веки начали тяжелеть, и я сам не заметил, как уснул.

***

Время действия: два часа спустя.

Место действия: камера.

Проснулся я от стука дубинки по железу двери. Громкий, резкий звук. Крайне неприятный.

Я захлопал сонно глазами, не сразу сообразив спросонья, кто я и где я.

- Заключенный! Встать!

Это за мной что ли? Кому я понадобился? И зачем? Я захлопал рукой вокруг себя. Где, блин, это чертово кольцо? Уронил куда-то…

Меж тем лязгнул ключ в замке и дверь камеры открылась.

Двое охранников в форме, рабочих ботинках и брюках вошли внутрь, осматриваясь по сторонам.

- Я сказал, встать! - снова рявкнул один из них.

Да где, блин, это чертово кольцо?

Я нащупал металлический ободок и поспешно спрятал в ладони. Просто это безделушка или нет, но теперь она моя. Правда, лучше лишний раз кольцом этим не светить. Не уверен, как на это отреагируют.

- А, да. Встаю-встаю, - поспешно пробормотал я, выпрямляясь и поднимаясь на ноги.

- Почему так долго? - я узнал его. Да обоих узнал. Не самые дикие и отмороженные. Умеренно порядочные и принципиальные. Обычные, в общем. Вполне договороспособные парни. Да и не кошмарили никого на моей памяти. Если нарочно не нарываться, конечно.

Почему долго? Почему?.. Попробуем искренность плюс сочувствие.

- Плохо себя чувствовал с самого утра. После осмотра и приема лекарств. Уснул… - я отвел глаза в сторону.

Они переглянулись, но развивать тему не стали. Кажется, нормально. Прокатило.

- Ладно. Идем, с тобой начальник поговорить хочет.

Начальник? Начальник охраны? Со мной? Этого не было в сценарии. Много чего не было в сценарии, конечно, но привлекать внимание администрации уже в первую неделю мне точно не хотелось. Что ему надо?

Вслух я, само собой, ничего говорить не стал, просто отправился следом.

***

Время действия: 10 минут спустя.

Место действия: здание администрации тюрьмы, расположенное отдельно от тюремных корпусов на специально огороженном участке вместе с казармами охраны и их же столовой.

Внезапно, оказалось, что мною заинтересовался не начальник охраны, как я решил было сначала. А вообще начальник. Всей каторги.

Это было неожиданно. Раньше я как-то аудиенций не удостаивался. Вообще не припомню, чтобы он играл сколь-нибудь значимую роль. В смысле, напрямую ни во не вмешивался. Только в самый первый день появился на приемке. А после едва ли мельком я его видел.

Всю дорогу до кабинета на третьем этаже административного корпуса я только и думал, какую манеру поведения с ним выбрать. Характер у меня по первому времени еще держался свойственный золотой молодежи. Претензионный и хамоватый. Не очень долго. Пришлось ускоренно взрослеть и знакомиться с правилами поведения в социуме. Так себе воспоминания, если честно. Местное начальство к моей персоне особого интереса никогда не проявляло, а позже мне доходчиво объяснили, что и не надо, чтобы проявляло. А что теперь?

Кто бы знал.

Дело в том, что я хоть и бывший, но все же аристократ? Я скосил глаза на культю правой. Могло ли это вызвать его интерес? Ну, может и так. А если не это, то что… Это вчерашний успех на сборах так его заинтересовал? Тоже неубедительно.

В общем, так ничего дельного и не придумал. События неслись просто чередой. Расхождения с моей прежней жизнью колоссальные. Потому решил, что буду плясать по ситуации.

Тимофенко Андрей Юрьевич ожидал меня в своем кабинете. Когда мы вошли после короткого стука охранника, он только махнул рукой на кресло, не отвлекаясь