от работы. Охранники дождались, пока я усядусь, и скрылись за дверью.

Ему было сейчас за пятьдесят. Среднего роста, немного лишнего веса от сидячей работы. В темных волосах, аккуратно зачесанных назад, седина. Взгляд поверх очков цепкий, острый. Он всегда носил костюмы, вот и сейчас пиджак аккуратно висел на плечиках рядом со столом.

Андрей Юрьевич дописал, что хотел, и откинулся на спинку, внимательно меня разглядывая. Я сначала встретил его взгляд прямо, но тут же спохватился и отвел глаза в сторону. Не стоило сейчас демонстрировать характер.

Короткий смешок, кажется, это его устроило.

- Итак. Ты поступил к нам без имени, - он порылся в бумагах и вытащил папку. - Кличка уже есть?

- Левша.

- Ага, - он подхватил ручку и сделал в деле пометку. - Как тебе у нас?

И что я должен на это отвечать?

- Нормально, - блин. Знать бы, чего ему надо. Постараюсь быть покороче. Просто на всякий случай.

- Нормально. Кормят хорошо? Не обижают?

Я недоверчиво поднял на него глаза. Чего? С каких пор такие любезности?

- Нет, все в порядке.

- Ле… - он снова открыл папку. - Левша. Я не дурак. Догадываюсь кто ты, из какой семьи, и что примерно случилось. Пойми меня правильно. В сущности, мне все равно. Мне не платят за вникание во внутренние дела аристократических семейств. Моя задача в том, чтобы уровень смертности заключенных и уровень добычи ресурса находились на приемлемых уровнях. Пока все доступно? Понятно?

Значит, все-таки дело во вчерашнем куше? Я бросил на него быстрый взгляд. Начальник смотрел на меня, положив подбородок на переплетенные пальцы. Я кивнул ему, подтверждая, что слежу за мыслью.

- Если оба этих параметра находятся в заданных рамках, моя работа становится довольно простой. Достаточно наблюдать за событиями, которые выбиваются из привычной рутины. И при необходимости максимально быстро на них реагировать. Прежде, чем они начнут мешать и портить показатели.

- Я не уверен… - начал было я.

Хлоп! Он с силой ударил по столешнице.

- Я не договорил. Недавно в моей колонии начали происходить подобные аномалии. Все началось с того, что поступил заключенный, юноша с характерными травмами и пробелами в биографии. Ничего, такое бывает. И даже чаще, чем можно представить. От таких бывают неприятности, но в основном они решаются между заключенными. Мне редко приходится на них отвлекаться.

Да уж. Сложно поспорить. Примерно так все и было.

- Далее. В первую же вылазку тройка с этим заключенным приносит довольно редкий по нашим меркам улов, - он поднял со столешницы еще один листок и помахал им. - Двое опытных сборщиков хоть и работают давно, но прежде таких успехов не демонстрировали. Вроде бы тоже ничего критичного. Можно только порадоваться за удачливых ребят.

Я все еще не понимал, к чему он ведет.

- На следующее утро главный в тройке - человек, весьма уважаемый среди заключенных, и на хорошем счету у администрации - вдруг срывается и начинает бегать по блоку, договариваясь, чтобы новичка на сегодня определили в медблок и… - он поднял другую бумажку, пробежался взглядом по строкам. - Вот. “Подлатали по высшему разряду”. Пока он с напарником будут заниматься обходом флажков.

Андрей Юрьевич отложил лист в сторону и снял очки, потирая переносицу.

- Возможно, ты не совсем понимаешь, но смею тебя заверить, подобное поведение для людей его уровня не вполне естественно. Ему, конечно, пошли навстречу. Как я уже говорил, его слово здесь ценится. Но вопросы возникли. И у меня в том числе. Ты вроде бы не глупый парень, Левша. Скажи мне, какие выводы я должен сделать на основе этой информации?

Так. Так. Он что, намекает, что я подмял под себя камеру и отправил Багряна бегунком выполнять свои указания? Что за бред? Или что я его подкупил? Ну, а даже если бы и да, то что? Черт! Да откуда мне-то знать, что он там себе надумал?!

Я вытаращился на ожидающего ответа Тимофенко.

А что сказать-то? Пойти в отказ? Ну так попросит… да хотя бы по шагам описать, как мы вчера планктон этот собирали. Детально. Меня сейчас, а сокамерников, как вернутся. И все, поплывем. Не факт, конечно, что он так поступит, но ведь может. Даже если отмажусь прямо сейчас, такими темпами от “аномалий” отбоя не будет. Стану сюда как на работу ходить. Согласиться и покаяться? Это вообще бред. Какой из меня криминальный авторитет?

Что тогда остается?

Пауза затягивалась. Видимо у меня только один вариант и был. Начать свою игру прямо сейчас. Без подготовки. Рискованно, конечно, но может и сработать.

- Андрей Юрьевич, - начал я неторопливо, стараясь подбирать слова. Он умный мужик, за годы работы навидался всякого. Если начну втирать откровенную дичь, заметит влет. Но если замешать искренность с туманом, может и поверит. - Мне кажется, я догадываюсь, к чему вы клоните.

Как будет правильнее построить диалог?

- Тот юноша, - я облокотился на стол обрубком правой. Ага! Его взгляд рефлекторно метнулся к культе, а на лице мелькнула какая-то эмоция. Но слишком быстро, чтобы разобрать. - Ну, чье досье вы сейчас проглядывали. Он действительно оказался в непростой ситуации. Вас, наверное, не слишком удивит, если он понятия не имеет, в чем, согласно той папке, обвиняется. Но это не столь важно, он это понимает. И вместе с тем недоволен сложившейся ситуацией. Сильно недоволен. Можно даже сказать в бешенстве.

Начальник тюрьмы нахмурился, его взгляд потяжелел.

Так… думай, только быстро. Как поднапустить туману так, чтобы он тебе поверил?

- Увы, поделать с этим он ничего не может. Как вы вероятно знаете, процесс… получения подобных травм не только лишает ммм… определенного статуса, но и самой возможности управлять магией. Навсегда. Совсем, - взгляд напротив становится задумчивым. - Этому юноше было бы не просто сложно стать фигурой достаточного масштаба, чтобы угрожать хоть кому-либо. Невозможно. Особенно за столь короткий срок.

Я покачал головой и продолжил.

- Как бы тот юноша не хотел отомстить или восстановить справедливость, он догадывается, что ничего поделать не сможет. Довольно смышленый молодой человек. И последнее, чего бы ему сейчас хотелось, это вызвать недовольство у людей, от которых теперь зависит его жизнь. Однако, он не готов просто плыть по течению, - я положил на стол левую руку, прикрыл ладонью культю. - Он уверен, что добьется куда большего. И есть те, кто тоже так считает.

Я сделал небольшую паузу, обдумывая