в него как дурочка!.. А он оказался таким… Таким бессовестным и корыстным…»

— Отстать от меня, — проговорила она с неприязнью и горестью.

— Я отстану, если ты отдашь мне дневник. Просто, смотри: если ты сделаешь, как я прошу, то сможешь идти на все четыре стороны, отношения ни с кем не будут испорчены, и я не буду отравлять тебе жизнь. Если же ты будешь сейчас мешать мне, то я сделаю всё, чтобы было наоборот.

— Бессовестный вор!.. — в порыве чувств проговорила Лера, внезапно вырвала дневник из рук противника и побежала по крайне странному городу с тёмно-сине-серым небом и очень высокими полупрозрачными, из-за многочисленных окон, домами…

— Ты сама выбрала себе участь, Лера, — крикнул ей вдогонку Натаниэль и побежал за ней.

Глава 15

Девочка двигалась по причудливому, чужому для неё городу. «Я так хочу домой, — думала она, — Какая же жесть, что я наделала… Или это не я?.. Так, хватит. Надо бежать. А то что же будет, если он меня догонит… Кто знает, что у него на уме…»

Вот, Лера пробежала ещё какое-то здание и завернула за угол, после чего завернула ещё раз в надежде запутать следы. Она уже начинала уставать.

Лера обернулась посмотреть, далеко ли Натаниэль. Его нигде не было. Лера запыхалась и дышала отрывисто и глубоко, лихорадочно поворачивая голову то в одну сторону, то в другую (чтобы полностью убедиться, что оторвалась от погони). В конце концов, тревога начала постепенно утихать и вскоре Лера была совершенно уверена, что за ней никто не гонится. Тогда, уже в более расслабленном состоянии, она решила попробовать понять, что с ней случилось и каким образом она оказалась в этом странном мире. Она ещё раз огляделась по сторонам, будто ища ответ на свой вопрос, но ничего нового не увидела — были только «лифты на рельсах» и однотипные стеклобетонные многоэтажки. Она одна в большом и совершенно незнакомом ей городе, в который попала непонятно как, и не знает, как отсюда выбраться. Помимо всего прочего, её ещё преследует отчаянный человек, который сильнее и старше её, и, по-видимому, готов на многое ради собственной выгоды… Самые сокровенные опасения и страхи Леры выбирались наружу, хотя девочка и старалась изо всех сил не предаваться панике. Она ощущала себя в каком-то странном вакууме и к своему преследователю испытывала очень противоречивые чувства.

Лера начала листать тетрадь, но тут вдруг услышала совсем близко знакомый до боли голос…

— Читаем чужие дневники?.. — с участием спросил Натаниэль.

Лера обернулась. Она была слишком уставшей, чтобы бежать снова. В её взгляде сочетались недоумение, страх, стеснение, потерянность…

— Давай я тоже почитаю, — проговорил как ни в чём не бывало юноша, смотря в тетрадь из-за плеча Леры, — Мне ведь тоже интересно. Дашь посмотреть? — он аккуратно одной рукой взял дневник.

— Нет, — отрезала Лера, пытаясь сохранить остатки спокойствия.

— Почему?

— Потому что ты его украдёшь.

— Успокойся, — протянул Натаниэль, с лёгким, каким-то неискренним укором посмотрев на девочку, — Я не буду его красть. Мы находимся непонятно где и непонятно, как нам отсюда выбираться, так что красть дневник просто бессмысленно. Пожалуйста, можно я его посмотрю — мне кажется, там есть что-то по поводу того, как нам вернуться.

— Только из моих рук, — холодно сказала Лера, с подозрением посмотрев на собеседника.

— Хорошо.

Девочка листала дневник. В нём ребята нашли много всего интересного, и… не очень интересного. В частности, они откопали там рецепт шоколадных пончиков, правила игры «крестики-нолики» на поле 10 на 10, инструкцию по сборке игрушечного скворечника собственными руками, а также кучу оригинальных советов на темы типа «как тайно помочь своему другу, не умеющему играть в карты, выиграть» или «что делать, если надо поговорить по телефону с занудным человеком, а много времени на разговоры нет», правда, там не говорилось абсолютно ничего о том, как выбираться из… Впрочем, подростки даже ещё не очень понимали где они.

— Что это за ерунда?.. — спросила в замешательстве Лера.

— Ха, хороший вопрос. Видимо, это немножко не тот дневник, или, у меня просто было немножко не то представление о нём, — усмехнулся Натаниэль.

— И что же теперь делать?.. — тихо спросила Лера.

— Гм… Ну, дай мне его посмотреть, может быть я что-то найду.

— Я его весь пролистала.

— Весь, но всё-таки, может быть мы что-то не заметили.

— Ну… — тихо проговорила девочка, собираясь ответить отказом, но не успела… Натаниэль выдернул дневник из её рук и довольно сказал:

— Спасибо.

— Э-э-э! — сказала Лера, — А ну верни!

— Тише, я почитаю его и отдам тебе.

Юноша был выше Леры, и ей показалось, что он не очень хочет, чтобы она видела, что за записи он смотрит (по крайней мере, он держал тетрадь слишком высоко, и девочка не могла заглянуть в неё).

— Тут ничего нет, — сказал в конце концов Натаниэль, складывая дневник в свой ранец.

— Да неужели? — с сарказмом сказала Лера, — Хорошо. Теперь отдай его мне.

— Зачем? — он хитро улыбнулся, — эта тетрадь тяжёлая, тебе будет трудно её нести.

— Я не нуждаюсь в твоей помощи, — сказала скептично Лера, — Кроме того, я не разрешала тебе его брать.

— Всё, Лера, хватит. Пошли — нам нужно выбираться отсюда…

На душе у Леры скребли кошки, но сил что-то предпринимать сейчас уже не было, хотя ужасно хотелось. Страх вроде бы ушёл, уступив место недоверию и неприязни.

Глава 16

В одном из больших небоскрёбов того самого города в тот же момент.

В полутьме плохо освещённого помещения с панорамными окнами, зашторенными полупрозрачными белыми занавесками, сидела в глубоком сером кресле пожилая женщина. За столом недалеко от неё находилась девочка лет двенадцати в белом пышном платье, с короткими светлыми волосами.

— Женя, — проговорила женщина, — ты меня слушаешь?.. — она в это время как раз рассказывала одну «интереснейшую» историю из своей молодости.

— Я слушаю вас, Полина Ивановна, — сказала тихо заскучавшая Женя.

— Так вот… — продолжала Полина Ивановна, — Тогда на том корабле остались только я, Катя и… кажется, Степан, если мне не изменяет память… Ах, мне было тогда всего только двадцать лет… Можно сказать, вся жизнь впереди… Нет, я решительно никогда не забуду этот круиз…

Вдруг, дверь в комнату резко отворилась, и на пороге появился невысокий мальчик лет пятнадцати, с русыми волосами и в джинсовой лёгкой рубашке.

— Тебя не учили стучать? — спросила Полина Ивановна, холодно посмотрев на гостя.

— Ой, да. Извиняюсь, — ответил он сконфуженно.

— Зачем пришёл?

— Полина Ивановна, эти, они… В общем… они здесь, — мальчик запинался от волнения.