Глава 19

Натаниэль до сих пор сидел около входа в лабораторию, хотя ему, конечно, уже порядком надоело ждать. Когда из здания выходила Анна, он спросил её про Леру, но женщина посмотрела на него с презрением и сказала, что никакой девочки не видела. В конце концов, юноша отчаялся и отошёл от двери. Настроение у него было ужасное. Ему очень хотелось есть и спать, и помимо всего прочего невыносимо тянуло домой. Надо отобрать у Леры дневник, но каким образом, если она такая упёртая, да к тому же ещё и неглупая?.. Ловить её?.. У неё теперь, видимо, есть союзница, и если даже в одиночестве Леру было поймать нее так уж легко, то теперь и подавно… Или просто он такой неудачник, что это задание оказалось для него невыполнимым?..

С такими мрачными мыслями он зашёл в небольшое помещение, напоминающее ресторан. Там было много столиков, правда, большинство из них пустовали. За заполненными же сидели люди весьма респектабельного вида.

На небольшой сцене в углу зала играл джаз саксофонист. Интерьер сего заведения поражал своей утончённостью и величественностью.

Натаниэль подумал, что каким-то образом ему надо бы заработать на еду, как вдруг…

— Натаниэль! — окликнул его кто-то. Юноша повернулся и за одним из столиков увидел пожилую женщину, курящую сигару. У неё были длинные русые волосы с проседью, ярко-розовые губы, небольшой крючковатый нос и выцветшие глаза мышиного цвета.

Натаниэль посмотрел на неё с немым вопросом и удивлением. Откуда она знает, как его зовут и что ей от него нужно?

— Ну, здравствуй, — продолжила дружелюбно она, — Ты, должно быть, кого-то ищешь?..

— Здравствуйте, — сказал юноша, — Я думаю, как бы мне поесть. И, простите, но мне было бы интересно узнать, откуда вам известно моё имя.

— Как бы тебе объяснить… — проговорила женщина, — Мне рассказал о тебе один человек… Ах, да, ты говорил, что хочешь поесть. Присаживайся и заказывай что хочешь, я всё оплачу.

Натаниэль сел на стул рядом с женщиной и начал разглядывать меню. Блюда там были очень экзотические, каких он ещё ни разу не пробовал, и потому он попросту не знал, что заказать. Единственным в общем-то ясным для него наименованием здесь был «жареный на мангале тарантул», но пауков Натаниэль прямо скажем не любил — ни жареных, ни живых.

— А что такое «аранчини»? — спросил он в конце концов у своей соседки.

— Ну, это такие рисовые шарики с начинкой из мяса или, например, из сыра, обжаренные в панировке. Очень вкусные.

— Спасибо, я их закажу.

— Всегда пожалуйста. Может, ещё что-нибудь?

— Я думаю, больше ничего.

— Совсем ничего?.. А попить?

— Я… воды попью, спасибо.

— Ну ладно. Официант!.. Подойдите сюда!.. Так, записывайте: «аранчини, вода». Да, это всё, спасибо.

Официант кивнул и отошёл.

— Натаниэль, — продолжила разговор женщина, — Ты, насколько мне известно, ищешь дневник Герасимова…

— Откуда вы знаете?

— Ну-у-у, я много чего знаю… — она загадочно улыбнулась, — Просто, понимаешь, я могу помочь тебе.

— Как?..

— Смотри: я дам тебе деньги, ключ к шифру (тот, о котором ты как раз соврал) и помощь с дневником, а ты мне только… — женщина сделала многозначительную паузу.

— Только что?

— Только Леру.

— Что-о-о?.. — удивился юноша, — Зачем она вам?

— Ну, понимаешь ли, мне очень нужно кое о чём с ней… Как бы тебе сказать… Побеседовать.

— Я не знаю даже… — Натаниэль отвёл взгляд и задумался. Какое-то нехорошее предчувствие овладело им.

— Ну, соглашайся, — вкрадчиво поторапливала его женщина, — Ну что тебе эта девочка? Кто она тебе?.. Никто.

— Ну скажите, зачем вам Лера?

— Какая тебе разница?

— А почему вы не говорите? — Натаниэлю нужен был дневник, но он не хотел, чтобы с Лерой случилось что-то совсем плохое. И почему-то его интуиция подсказывала ему, что это женщина замышляет что-то очень нехорошее и опасное.

— Так, тебе не нужны такие враги, как я, Натаниэль. Ты хоть знаешь, кто я?

— Эм… не очень.

— Прими к сведению, что меня зовут Полина Лебедева, и я создатель и глава корпорации «Тёмный Замок» — легендарной корпорации, которая, можно сказать, правит этим миром, ну, а если не миром, то хотя бы страной. Здесь всё в моих руках, и я могу делать всё, что захочу.

— А почему же вы тогда сами не можете поймать эту девочку?

— Да потому что большинство моих подчинённых, прости за выражение, — идиоты!.. Элементарно кофе заварить мне иногда не могут…

— Но если ваша корпорация правит миром, то вы бы вполне могли найти кого-то другого на моё место.

— Нет, Натаниэль. Во-первых, ты весьма неглуп (поверь мне, ты умнее многих здесь), а во-вторых, ты знаком с этой девочкой и, по-моему, неплохо её знаешь.

— И что? Она мне не доверяет и вообще считает, что я «бессовестный вор».

— Не делай поспешных выводов. Конечно, сейчас эта девочка не будет доверять тебе, но чуть позже, если ты как-то поможешь ей, допустим, спасёшь от кого-то или от чего-то, будешь исполнять свои обещания, то она будет думать, что на тебя можно положиться.

— Не люблю проводить подобные аферы.

— Ох, не рассказывай мне сказки! А что же ты пытался тогда сделать там, ещё в своём мире? И в этом мире тоже. Не втереться ли ей в доверие?

— Ну-у-у, я всё равно этого не люблю.

— Понимаю, это неприятно. Но я же не просто так прошу тебя об этом…

— Ладно, — согласился в конце концов Натаниэль, — Я согласен.

— Ну вот и молодец. Поверь мне, ты правильно сделал.

Принесли аранчини и воду. Юноша принялся за еду и ел молча. Его ужасно мучало что-то неясное… Он никак не мог понять, что такое с ним происходит. Его ощущения были похожи на те, которые испытывают люди, находящиеся на прогулке далеко от дома и предчувствующие начало грозы.

— Большое спасибо, — мрачно и задумчиво проговорил он, окончив трапезу.

— Пожалуйста, — Лебедева улыбнулась. Её улыбка была какой-то неестественной, — Смотри, вот тебе деньги на еду и ночлег, — она положила на стол толстую пачку купюр, — На это ты сможешь обеспечить себе всё что пожелаешь… Я дам тебе ключ к шифру, как только ты приведёшь ко мне девочку. Я живу тут, недалеко, в центре города в большом здании, похожем на замок (думаю, ты его сразу найдёшь). К слову, Лера должна быть сейчас в заброшенной лаборатории (это там, куда она от тебя убежала), и да, учти, там есть выход к подземным ходам города, так что, если ты не сможешь открыть входную дверь, можешь попробовать добраться туда с их помощью. Даже тут недалеко есть один — в таком маленьком стеклянном