— Гм… Ну эти, которые как бы…

— Как бы что?

— Ну, те люди…

— Ты хочешь сказать, что девочка со своим «другом» здесь?

— Да. Подождите, а они разве друзья?..

— Ну, вообще это был сарказм. Всё, ладно, иди отсюда. Сейчас у меня нет сил на разговоры с тобой.

— Хорошо, простите за беспокойство, я уже ухожу.

— До свидания.

— До свидания, — он вышел и аккуратно закрыл дверь.

Полина Ивановна продолжила своё общение с Женей…

Глава 17

Лера и Натаниэль шли по одной из многочисленных серых улиц. Они уже спросили, где находятся — оказывается, есть несколько разных измерений, и подростков выбросило в Измерение 23, отличное от их, в город Нью-Грейполис. Но самое ужасное — что теперь они не знают, как возвращаться…

На Леру тяжёлым грузом давила тревога. Внутри было как-то темно и пусто. И в этой пустоте она хоронила обломки — обломки симпатии, что оказалась так удивительно хрупка, обломки того спокойствия, которое Лера называла «скукой», обломки доверия к людям… Она тщетно пыталась найти плюсы в своём нынешнем положении, ощущая себя неким подобием Робинзона Крузо, только выброшенным не на остров и не волнами, а попросту оказавшимся невесть где, невесть как, и невесть каким образом. Но всё сходство с ним в том, что выбросило Робинзона также случайно и также нарочно-неизбежно, как и оказалась здесь Лера.

Её взгляд стал слегка рассеянным, сама она сильно побледнела и… Улыбалась, провожая глазами асфальт. Отсюда, издалека, большие проблемы той реальности казались Лере совсем маленькими, не стоящими и выеденного яйца. Они были теперь такими бессмысленными, глупыми, по сравнению с теми, что предстали перед девочкой, мерцая всеми непонятными и жуткими огнями и оголяя острые шипы, из-за которых было совершенно непонятно, с какой стороны к ним подступиться.

— Лера, ты в порядке?.. — спросил у неё Натаниэль, заметив перемену.

Лера остановилась, подняла свои глаза цвета индиго на собеседника и после некоторого колебания ответила, улыбнувшись ещё более неестественно:

— Да.

— Точно?

— Да. Ой, смотри, что это? — проговорила вдруг Лера, указывая на какой-то рисунок на бетоне. Там было нарисовано какое-то странное жуткое существо, похожее на рыбу, — Может быть, в дневнике об этом что-то сказано?..

— Всё ещё хочешь выклянчить у меня эту несчастную тетрадь? — усмехнулся Натаниэль.

— Нет, я не пытаюсь её «выклянчить», как ты выразился, — сказала Лера, — Просто я видела похожую картинку в ней. Дай мне посмотреть.

— Ладно, так уж и быть. Но, как ты сказала: «Только из моих рук», — юноша достал из ранца тетрадь, — Какая страница? — спросил он.

— Ты думаешь, я помню?

— Не знаю… Ладно. В каком разделе ты видела эту картинку?

— Гм… По-моему, это было там, где советы про аквариумных рыбок.

— Сейчас найду… — юноша начал листать дневник, но советы о рыбках всё никак не находились.

— Ну, как там? — спросила Лера.

— Пока что-то нигде не вижу…

— А ты оглавление посмотри.

— Полезный совет, но лишь для того чтобы искать что-то в книгах с оглавлением. А тут оглавления нет.

— Неудобно…

— Да уж… А, вот, кажется: «Раздел номер 105. Всё об аквариумных рыбках и других домашних животных, проживающих в жидкостях».

— Дай посмотреть картинку.

Совсем забыв о том, что не собирался отдавать дневник девочке, Натаниэль протянул ей тетрадь. Лера с довольным видом взяла её и начала рассматривать.

— Да, — сказала она, — это определённо та рыба.

— Ты права, очень похоже. Интересно только, как это нам поможет?

— Пока не знаю, но всё же согласись — странно — это нарисованное существо из этого мира и рыбка из тетради, хранившейся в нашем мире очень похожи. Даёт почву для размышлений.

— Да, согласен — очень интересное совпадение… Ты ведь уже сравнила их?

— Ну да, — сказала Лера, вопросительно посмотрев на собеседника.

— Тогда… Верни мне дневник, пожалуйста, — Натаниэль вспомнил о своём плане и занервничал.

— Чтобы ты опять украл его?

— Да не буду я его красть…

— Натаниэль (или как там тебя зовут…), это уже смешно.

— И что же тут смешного?..

— Твоя ложь.

— Ложь?.. Ну, может быть… — в глазах Натаниэля блеснули холодные искорки, — Но ладно, раз уж мы решили говорить откровенно, то да, мне нужен этот дневник, и я хочу, чтобы он был у меня под рукой. Ты сейчас, конечно, можешь не отдавать мне эту тетрадь, но смотри: ты, я уверен, очень хочешь домой. Ты не знаешь, как попасть туда, а я знаю, и если ты отдашь мне дневник, то с удовольствием помогу тебе вернуться.

— Как ты мне поможешь?.. — угрюмо спросила девочка.

— В этой тетради есть инструкция, как попасть отсюда в другой мир, — (Натаниэль узнал это из записки, которую получил после того, как прилетел в Прагу), — Но также есть один нюанс — в дневнике всё зашифровано. И ключ к шифру есть только у меня.

— Откуда?

— У меня свои каналы связи, — проговорил Натаниэль с загадочной улыбкой.

— Я не отдам тебе дневник, — сказала с недоверием девочка.

— Ну всё, меня это уже достало…

Натаниэль подошёл к ней. Лера испугано посмотрела на него и решила бежать. Теперь девочка уже воспринимала погоню иначе — страх более-менее прошёл, и она чувствовала себя примерно также, как когда бежала кросс на физкультуре — главное бежать — долго и быстро, без особых эмоций и не думая ни о чём.

Погоня была весьма изнурительной для обоих её участников. Казалось, этому «марафону» не будет конца. Лера уже совсем выбилась из сил, когда ей в голову вдруг пришла идея спрятаться в каком-нибудь из домов. Она зашла в невысокое (в отличии от большинства здесь) двухэтажное здание. Там была защёлка, Лера повернула её и заперла дверь.

Девочка оказалась в просторном и прохладном полуподвальном помещении. Все маленькие многочисленные окна, расположенные высоко по периметру комнаты, были закрыты чёрными, не пропускающими свет, занавесками. Холл освещала жужжащая люминесцентная лампа.

В помещении царил хаос. Там неприятно пахло чем-то едким. На столе, что стоял в углу комнаты виднелись пятна от кислоты. На настенных полках в прозрачных, лежащих как попало, колбах с надписями, находились жидкости разных цветов. И, наконец посреди всего этого беспорядка была расположена огромная стеклянная колонна с неоново-зелёным густым веществом внутри.

Лера неуверенно подошла к колонне и аккуратно прикоснулась к ней, но сразу же отдёрнула руку: из режущей глаза зелёной пучины резво выплыло жуткое животное с огромными клыками и пятью ярко-жёлтыми, без белых белков глазами навыкате. Своими плавниками и хвостом оно напоминало рыбу, но жабр не имело. Всё это существо было покрыто чёрной смятой шерстью. Помимо плавников