что это им малоинтересно. И пожалуйста, не пользуйся больше этой гадостью, у меня от неё нюх пропадает и брюхо чешется.

Первое, что я сделаю, вернувшись домой – выброшу в мусорное ведро всю вонючую косметику в надежде, что это спасёт остальные уцелевшие цивилизации, в каком-бы месте они не находились.

– Расскажи о Пилигримах.

– О них мало что известно. Они ни с кем не контактируют, ни во что не вмешиваются. Если мы умеем перемещаться вдоль времени, то они могут им управлять. Они-то путешествуют во времени и пространстве по-другому, используя Бездонные Дырки как пространственные тоннели. Возможно, что Пилигримы – не множество различных существ, а одно единственное, что-то вроде Бога. Только вряд ли у него есть понимание того, что именуется «добро» и «зло».

– Как они выглядят?

– Неизвестно. Их невозможно увидеть, даже мне, с моими двенадцатью органами чувств. Я могу только ощутить их присутствие, но говорить с ними можно только тогда, когда они сами захотят.

– У них есть какой-то язык? С ними можно общаться? Ну, если такой контакт вдруг состоится?

– Только образами. Чтобы им что-то сообщить, в голове следует выстроить нечто вроде объёмной и подробной картинки. Если им интересно, они отреагируют. Как – не знаю.

Сидеть на лавочке мне надоело и уши замёрзли. Я встаю, и мы идём по дорожке вдоль пруда. Навстречу – группа девочек лет по четырнадцать, одетых в одинаковую униформу Екатерининского института благородных девиц – он расположен рядом, за оградой, бывший когда-то загородной усадьбой графа Салтыкова. Воспитанницы хихикают и бросают на меня призывные взоры, которые моя тётушка сочла-бы неприличными – девиц сколько хочешь, а вот с благородством в наше время неважно. Слышен далёкий звук колокола, церковь Иоанна Воина видна силуэтом сквозь полуголые деревья. Монотонный звон с её колокольни звучит тоскливо: по ком звонит колокол? Колокол звонит по нам всем, включая собак и благородных девиц.

Неожиданно Пестиримус останавливается и задаёт необычный вопрос:

– У тебя дома имеются консервы?

– Собачьи? – вопрос меня удивляет, Пестиримус сам говорил, что кормить его не обязательно. – Ты что, кушать захотел?

– Я неверно выразился. Консервы… Консервированные знания. Я имел ввиду знания в концентрированном виде. Такие – чтобы употребил и сразу всё знаешь.

– Знания в консервированном виде? Изложенные примитивно и сжато?

– Вроде того.

Я задумываюсь – ну, конечно!

– Энциклопедии, ещё лучше – школьные учебники. В них всё изложено так, чтобы понял последний лоботряс – концентрировано и просто. Поэтому ты все мои книжки с учебниками распотрошил?

Песик делает вид, что у него проблемы со слухом:

– Нам следует проникнуть в параллельный мир и забрать оттуда эти-самые учебники, по всем предметам. Их сравнение следует сделать тебе, у тебя это получиться много лучше. На предмет того, чем миры отличаются. Надеюсь, это должно дать результат.

Глава 9.

Я стою в углу, я – снова маленький мальчик, я опять нашкодил и за это наказан. Мне шесть лет, и я только-что разбил любимую тёткину вазу: именно так я себя чувствую. Боль в коленке утихла, хотя шишку на лбу я себе точно наколотил.

– Сосредоточься, – в голосе Пестиримуса Светоподобного мне чудится плохо скрываемое отчаянье, хотя я могу ошибаться. – Ну что может быть проще – пройти сквозь стену!

Я занят изучением рисунка обоев – цветочки замысловато переплетены с листиками, они образуют бесконечно повторяющийся орнамент. Это старинные обои, теперь таких не делают, жалко, что сильно пожелтели. И выцвели, наверное: вот тётушка уверяет, что все цвета раньше были ярче. Ну, понятно – небо было выше, и конфеты – слаще. А шоколад – горче.

– Расслабься и хватит думать о горьком, это не поможет, – терпению Пестиримуса можно позавидовать. Битый час он пытается засунуть меня во временной коридор и всё без толку. – Можешь повернуться.

Я поворачиваюсь и вместо лохматой собачки вижу перед собой чудовище. Двухметровая рептилия ярко-зелёного цвета разевает пасть, полную разноторчащих зубов и издаёт пронзительный рык. Меня обдаёт брызгами слюны и помойным запахом прогнивших консервов. От столь сильных ощущений я куда-то проваливаюсь, ибо бездна разверзлась предо мною и поглотила ея.

Сначала я решаю, что меня слопали не пережевывая, и я умер: вокруг полная темень, я слышу только булькающие звуки – видимо, закусивший мной динозавр приступил к перевариванию. Затем из ниоткуда появляется свет, и я приступаю к изучению места, куда я угодил. Мои ноги не касаются земли, которой нет – я вишу в воздухе, из-за невесомости меня слегка подташнивает. То, что я вижу, похоже на стенки кишечника какого-то животного: или динозавр, что мною закусил, сильно подрос, или я уменьшился. Если это – кроличья нора, то моё имя – Алиса. Свет становится ярче, я осознаю, что пребываю внутри тоннеля, его светящиеся стенки становятся непрерывно меняющейся картинкой. Я касаюсь их рукой, поверхность отвечает снопом искр. И ещё я понимаю, что моё зрение изменилось – оно приобрело круговой обзор. Озираться по сторонам не нужно – рядом со мной обнаруживается сияющий шар в виде болонки. Жуткая рептилия исчезла, впереди меня парит лохматый пёс, похожий на неоновый светильник. Как я рад его видеть!

– Ты в полной безопасности.

Это новое толкование понятия «безопасность», с которой я прежде не сталкивался. Абажур с болонкой внутри описывает вокруг меня сначала мёртвую петлю, а потом штопор, после чего выдаёт ещё парочку фигур высшего пилотажа. Я начинаю понимать происхождение титула Пестиримуса – Свепоподобный.

– И долго ты собираешься висеть? Начинай двигаться!

Я машу руками, пытаясь зацепиться за воздух. Увы, мои руки, как я не стараюсь ими размахивать, не могут заменить птичьи крылья. В лучшем случае я похож на курицу.

– Не получается!

– Само собой. Ты же всё делаешь неправильно – ты штаны через голову одевать не пробовал?

– А надо?

– Не сейчас. Перестань дрыгать конечностями и замри. Теперь повернись главным лицом к тому концу тоннеля, где нахожусь я. Так, неплохо! А теперь представь себе, что перед тобой глубокий колодец, в который ты падаешь.

Я пытаюсь следовать инструкциям. Передо мной – бездонная пропасть, Марианская впадина, куда мне следует провалиться. Наверное, следует опять испугаться. Сначала медленно, мое тело неуклюже сдвигается с места. Я и вправду начинаю падать, я двигаюсь вдоль тоннеля всё быстрее и быстрее. У меня получается!

– Ну, догоняй-же!

Время подпрыгнуло вверх, замерло, потом качнулось вправо, потом, булькая, растеклось во все стороны. Рок-н-ролл! Мы стремительно несёмся по тоннелю, за его стенами тайга, сосны вперемежку с пальмами. Мерцающие стенки превращаются в светящиеся полосы, всего меня заполняет внезапное чувство