— Я… — теперь Марко качает головой, поджав губы, а затем смотрит на Алека. Его взгляд дикая смесь сомнений и гнева. — Это меняет всё, чем мы жили. Разве меня одного это беспокоит? Что мы будем со всем этим делать?

Алек не сразу даёт ответ, понимая, что толкового у него всё равно сейчас не найдётся.

— Нам надо время, чтобы что-то решить. А пока будем держаться подальше от всех, кто в этом замешан. Ник уже забрал Несс?

— Он звонил, когда подъезжал к поместью Вальховской, — отвечает Марко машинально, пока другая мысль не приходит ему на ум. — День-два и София забьёт панику, что ни от одного из нас нет ответа.

Мысли Алека становятся мрачными. Он устало проводит ладонью по лицу так, как если бы у него внезапно разболелась голова. София, он и забыл, что с недавних пор является её подручным псом. Но как бы это ни раздражало, осознаёт, что несмотря ни на что, оно сыграет ему на руку.

— У неё будет ответ, который мы посчитаем правильным ей дать. Временный, конечно же. А там — что-нибудь придумаем.

Марко ничего не отвечает, снова отворачивается к окну и долго-долго смотрит на начавшийся снег. В доме стоит мёртвая тишина. Они оба о чём-то думают, но каждый о своём. Алек понимает, что у друга происходит своя личная война между преданностью и бунтарством. Ему будет не просто пойти против той семьи, которой все его предшественники служили долгие столетия. Годы беспрекословных выполнений приказов, не спрашивая о том, какой цели они служат, оставили огромный след на проявление воли. Алеку в этом плане точно будет проще, ведь он только и жил тем, что препятствовал желаниям Софии. Со временем это стало не просто развлечением, а едва ли не рефлексом на любые её слова, просьбы и действия. Если бы ему не понадобились люди, которые также будут беспрекословно выполнять то, что им скажут, он бы и вовсе не заключал с ней никаких сделок. А теперь… теперь и его жизнь принадлежит служению интересов Софии. Но если говорить откровенно, это всё — ничто в сравнение с тем, что Лена сейчас находится в пяти метрах от него. Оно того стоило, какую бы цену за неё ни пришлось платить.

От мыслей его отвлекает брякающий звук, Марко достаёт из верхнего ящика новую белую кружку, из которой, наверняка, ещё никто не пил. Сервис в этом загородном комплексе и вправду зашкаливает, как было обещано в рекламе, когда они выбирали место, куда будут отступать. Долго никто не думал, они решили воспользоваться той же тактикой, которой пользовался Орден — держаться ближе к врагу.

К тому же, если кто-то их и начнёт искать, «ближе» они будут рассматривать в последнюю очередь, нежели поместье и их привычные места обитания. С собой несколько человек, которых они заселили в соседние коттеджи, остальные пока остались на базе, проверяя все камеры и лаборатории в поисках того, что могли с первого раза пропустить. Потом оставшиеся уедут докладываться Софии и тем старейшинам, которых посветили в курс дела незапланированного налёта на базу Ордена. Первое время их отвлечёт добытая информация, а вот потом Алеку придётся уже что-то придумывать, ведь ситуация изменится, когда старейшины поймут, что именно умудрилось открыться. При всём этом никто не знает, как отреагирует София на внезапный отъезд Несс. Эта женщина не просто умна — такой смышлёности, как у неё, могли бы позавидовать лучшие военачальники самых крупных стран мира, поэтому догадаться, что к чему у неё не займёт и секунды. Но оставлять Несс там они точно не могли. Плюс Дам — ему будет спокойней, если она окажется под присмотром. И в этом Алек его точно понимал, как никто другой.

Резкий запах горячего кофе ударяется в его нос раньше, чем Марко вновь возвращается к разговору, садясь напротив за стол. Он пододвигает к другу кружку тёмного дымящегося напитка, когда Алек повторно отмечает, что сосредоточенность начинает хромать, пропуская ещё одно приближение.

Марко смотрит на Алека хитрым, понимающим взглядом.

— Итак, ты не расскажешь, — говорит он. — Почему? Лена имеет права знать, кто её спас на самом деле?

Иногда Алек ненавидит тот факт, что не он один является таким смышлёным. И то, что их обучал один и тот же человек. Он уводит взгляд вниз, делая вид, что наводит порядок в блокнотах.

— Если я скажу, что просто хочу присвоить все лавры себе, тебя устроит этот ответ?

— И получить возможность припоминать тебе, насколько фальшивы твои подвиги? — отзывается с коротким смешком Марко. — Ещё как устроил бы, не будь это — ложью, — в его голосе за мгновение не остаётся и намёка на веселье. — Тебе ли не знать, что за обманом всегда следуют проблемы?

— Это не обман, а простая недоговорённость. Умалчивание, — если будет удобнее. Называй, как хочешь, суть не изменится.

— Это почти обман, учитывая, что рассказывать в любом случае придётся ложь.

Алек с резким выдохом садится прямо, отбрасывая попавшийся блокнот, и смотрит на друга серьёзным взглядом.

— Она не готова к очередному удару. Разве ты сам не понимаешь этого?

Марко спокойно выдерживает взгляд Алека, настаивающий принять его сторону.

— Это не она, а ты не готов становится тем, кто донесёт этот удар до неё. К тому же, Лена намного сильнее, чем тебе кажется.

Последнее заявление он не может сразу оспорить, цепляясь за эту мысль. Так ли это? Лена действительно будто бы изменилась за это время. Что немудрёно после всего пережитого, но возвращаясь воспоминаниями к сегодняшнему дню, к тому, что случилось с ней после того, как они сели в машину — Алек непроизвольно бросает взгляд в направлении комнаты, где она спит — она не плакала, пыталась поддерживать беседу, когда они обсуждали некоторые детали произошедшего так, словно и впрямь слишком хорошо держится. Но её загнанный, затравленный вид, пустое выражение лица, подсказывали Алеку совершенно противоположное напускному спокойствию. Если бы он сам не играл эту роль постоянно…

Он видел её усталость, чувствовал дискомфорт, при каждом неосторожном выражении. Непроизвольное ёрзание, все отводы глаз, пытающихся время от времени будто бы зацепиться за какой-нибудь вид, чтобы стереть то, что всплывало в её образах. Потом она уснула, но сделала и это отчасти специально, чтобы чего-то избежать.

Нет, обман может раскусить только обманщик. Если другие и поверили, что Лена в порядке, то его она не проведёт.

— Я скажу ей со временем, когда она будет готова, — произносит размерено Алек, по-прежнему глядя вверх на закрытую дверь, а потом переводит взгляд на друга, который в любой момент может добраться до статуса врага, если продолжит настаивать. — А пока мы будем молчать. Все, — добавляет с акцентом он, — И это не обсуждается, как бы тебе ни хотелось поспорить.

Марко смотрит на друга поверх застывшей у лица кружки.

— Если она спросит, я не буду её обманывать, — говорит серьёзно он, и Алека немного раздражает эта связь, что образовалась между ними за время тренировок.

Не то чтобы он хотел, чтобы у Лены не было людей, на которых она могла положиться, просто он не хотел, чтобы эти люди шли наперекор его планам.